Frankreich und Burkina Faso haben offiziell das Ende der französischen Militäroperationen in der westafrikanischen Nation markiert, teilten die burkinischen Streitkräfte am Sonntag (19. Februar) mit, nachdem einen Tag zuvor im Lager der französischen Spezialeinheiten die Flagge gehisst worden war.
Im Januar gab Burkina Faso Frankreich einen Monat Zeit, um seine Truppen abzuziehen, da es ein Militärabkommen beendete, das es französischen Truppen erlaubte, Aufständische auf seinem Territorium zu bekämpfen, und verwies auf den Wunsch des Landes, sich selbst zu verteidigen.
Ihr Abzug markiert ein neues Kapitel in Burkinas Kampf mit islamistischen Gruppen, die mit Al-Qaida und dem Islamischen Staat in Verbindung stehen, die große Landstriche übernommen und Millionen von Menschen in der weiteren Sahelzone südlich der Sahara vertrieben haben.
In einer Erklärung sagte der Generalstab der burkinischen Streitkräfte, er habe mit der Führung der französischen Sabre-Spezialeinheiten an „einer feierlichen Flaggenzeremonie teilgenommen, die das offizielle Ende der Operationen der Task Force auf burkinischem Boden kennzeichnet“.
Das französische Streitkräfteministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Abzug der rund 400 französischen Spezialeinheiten aus Burkina Faso folgt einer starken Verschlechterung der Beziehungen, zu der auch Ouagadougou gehörte, der Frankreich aufforderte, seinen Botschafter zurückzurufen.
Im vergangenen Jahr nahmen die Proteste von Gegnern der französischen Militärpräsenz stark zu, teilweise aufgrund der Wahrnehmung, Frankreich habe nicht genug getan, um den Aufstand einzudämmen.
In der vergangenen Woche traf sich jeden Abend eine kleine Gruppe anti-französischer Demonstranten in Ouagadougou, um nach Anzeichen eines französischen Rückzugs Ausschau zu halten.
„Wir wollen nicht, dass dem geplanten (Abflug-)Datum die kleinste Sekunde hinzugefügt wird. Lasst sie gehen und überlasst uns unser Faso“, sagte Amadé Maiga, die zu denen gehörte, die mit burkinischen Flaggen geschmückt waren und eine französische Trikolore mit einem roten Kreuz darin schwenkten.
Einige der Gruppe hielten auch russische Flaggen – ein Zeichen für die komplizierten politischen Unterströmungen, die die Region prägen.
Sowohl Burkina Faso als auch das benachbarte Mali werden von Militärjuntas regiert, die in den letzten zwei Jahren gewaltsam an die Macht gekommen sind und versprochen haben, die Sicherheit zu verbessern und über ihre traditionellen Verbündeten hinaus nach Unterstützung zu suchen.
Frankreich zog seine Streitkräfte letztes Jahr aus Mali ab, nachdem die Junta dort begonnen hatte, mit russischen Militärunternehmen zusammenzuarbeiten. Ghana hat Burkina Faso beschuldigt, Söldner der russischen Wagner-Gruppe angeheuert zu haben, was Burkinas Interimspräsident dazu veranlasste, zu leugnen, dass solche Kräfte im Land seien.
Der französische Präsident Emmanuel Macron hat Russlands Einfluss in afrikanischen Krisenländern als „räuberisch“ bezeichnet, da Frankreich seinen eigenen Einfluss in ehemaligen Kolonien schwinden sah.
„Mit Russland zu gehen ist keine Sünde … Russland ist die Lösung“, sagte der 58-jährige Demonstrant Amadé Compaoré.