COTTBUS, Deutschland — Die Berliner Mauer mag vor mehr als drei Jahrzehnten gefallen sein, aber wenn es um Wahlen geht, fühlen sich Deutschlands Ost und West immer noch wie zwei verschiedene Länder an.
Die Grünen, die in den letzten Jahren in weiten Teilen Westdeutschlands erhebliche Zuwächse erzielt haben, kämpfen in den meisten der fünf ostdeutschen Bundesländer: Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen im zweistelligen Bereich .
Für die rechtsextreme Alternative für Deutschland (AfD) – und heute in geringerem Maße auch für die Linkspartei – ist die Region eine Lebensader, die sie davor bewahrt, auf nationaler Ebene in die Bedeutungslosigkeit abzugleiten.
Und obwohl der Osten für die verschiedenen Parteien vielleicht nicht der größte Stimmenpreis ist – er hat 12,5 Millionen Einwohner, nur etwa 15 Prozent der Gesamtbevölkerung des Landes, etwas weniger als der Freistaat Bayern – kann er für ihr Schicksal von entscheidender Bedeutung sein: Die Region hat in der Vergangenheit dazu beigetragen, die eine oder andere Partei über den Rand zu drängen, was bedeutet, dass sie sie auf eigene Gefahr ignorieren.
„Der Osten ist ein Seismograph für die nationalen Entwicklungen in Deutschland“, schreibt Cerstin Gammelin, die stellvertretende Chefin des Berliner Büros der Süddeutschen Zeitung, in ihrem neuen Buch „Die Unterschätzten“.
„Es entscheidet nicht, wer Kanzler wird. Aber ohne sie kann fast niemand Kanzler werden.“
WAHLUMFRAGE DES DEUTSCHEN NATIONALPARLAMENTS
Weitere Umfragedaten aus ganz Europa finden Sie unter POLITIK Umfrage von Umfragen.
An einem sonnigen Wochentag Anfang September kam Robert Habeck, der Co-Vorsitzende der Grünen, in die 100.000-Einwohner-Stadt im Osten Brandenburgs, um für seine Partei zu werben. Obwohl Kanzlerkandidatin Annalena Baerbock in Ostdeutschland lebt – sie vertritt die brandenburgische Landeshauptstadt Potsdam im Bundestag – ist Habeck die meiste Zeit damit verbracht, die Region zu bereisen und dort das Ansehen seiner Partei zu stärken .
In seiner Rede und im anschließenden Gespräch mit POLITICO verwies Habeck auf die Herausforderungen seiner Partei, hier zu überzeugen: „Wenn man in einer Region lebt, die mit den Begriffen ‚Transformation‘ oder ‚Wandel‘ nicht nur positive Erfahrungen gemacht hat, die Leute mussten nicht nur wirtschaftlich, sondern auch ideologisch umdenken, dann ist das für uns ein schwieriger Ausgangspunkt“, sagte er. „Zugegeben, meine Partei hat in der Vergangenheit an dieser Front nicht immer alles richtig gemacht.“
Warum der Osten anders abstimmt
Obwohl es seit der Wiedervereinigung Unterschiede bei der Abstimmung zwischen West- und Ostdeutschland gab, haben diese Gegensätze in den Jahren seit dem Aufstieg von Anti-Establishment-Parteien wie der Dresdner Anti-Islam-Bewegung PEGIDA im Jahr 2014 und einige Jahre später mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen , die AfD.
Umfragen von Forsa, die Anfang des Jahres nach Regionen aufgeschlüsselt wurden, geben einen Einblick in die Unterschiede der Wähler. Damals, Ende Mai, lagen die Grünen im Westen bei 26 Prozent und im Osten nur bei 12 Prozent. Die AfD hingegen war mit 21 Prozent die zweitstärkste Kraft im Osten, erhielt im Westen aber nur 7 Prozent. (Auch die Linke ist im Osten deutlich stärker – 13 Prozent – als im Westen – 4 Prozent.)
Obwohl es für die Parteienlandschaft in Ostdeutschland keine einheitliche Erklärung gibt, wird sie im Allgemeinen als mit Ereignissen verbunden verstanden, die beides sind vor und nach dem Fall der Berliner Mauer, als Volksdemonstrationen dazu beitrugen, die kommunistisch geführte DDR zu Fall zu bringen.
Manche, wie der Sonderbeauftragte der Bundesregierung für die Region, Marco Wanderwitz, haben die Stärke der AfD hier (kontrovers) darauf zurückgeführt, dass die ehemaligen DDR-Bürger „teilweise durch die Diktatur so sozialisiert wurden, dass sie nicht zur Demokratie gelangt sind“. .“
Andere haben gesagt, es gehe eher um die Erfahrungen der Ostdeutschen nach dem Mauerfall, nicht davor.
Manès Weisskircher, ein Dresdner Politikwissenschaftler an der Universität Oslo, sagte, es gebe „weit verbreitete Gefühle der gesellschaftlichen Marginalisierung“, die dazu beitragen, dass die Ostdeutschen in ihrem eigenen Land „Bürger zweiter Klasse“ sind.
Es gibt legitime Gründe für diese Frustration und Ressentiments. Der Osten hinkt dem Westen wirtschaftlich immer noch hinterher, mit niedrigeren Löhnen, niedrigeren Renten und geringeren wirtschaftlichen Möglichkeiten. Ein Großteil der Industrie und viele ihrer Bürger verließen die Region nach 1990 auf der Suche nach besseren Möglichkeiten anderswo; Die Firmen, die in der Region verbliebenen oder in die Region gekommen sind, befinden sich inzwischen oft im Besitz Westdeutscher.
Und auf nationaler Ebene bleiben Ostdeutsche in fast allen Bereichen des öffentlichen Lebens unterrepräsentiert, von der Politik über die Medien bis zur Wirtschaft (wobei Bundeskanzlerin Angela Merkel, die in der ehemaligen DDR aufgewachsen ist, eine bemerkenswerte Ausnahme bildet).
Weisskircher wies darauf hin, dass es “objektive strukturelle Unterschiede” gibt, die sich aus der Inkarnation der Region als Ostdeutschland im Kalten Krieg sowie den Ereignissen seit der Wiedervereinigung 1990 ergeben, die die politischen Einstellungen hier beeinflussen.
Infolgedessen sehen die Wähler im Großen und Ganzen eine ganze Reihe von Themen unterschiedlich – und neigen dazu, sich weniger einer einzelnen politischen Partei verpflichtet zu fühlen, was dazu beiträgt, dass die Wahltrends hier so unbeständig sind.
„Einwanderungsfeindliche Einstellungen sind im Osten weiter verbreitet. Die wirtschaftliche Unsicherheit ist höher“, sagte Weißkirche gegenüber POLITICO. „Auch in Ostdeutschland sind Anti-Establishment-Einstellungen und Unzufriedenheit mit dem Funktionieren der Demokratie besonders weit verbreitet, verbunden mit der Unzufriedenheit mit der Repräsentation der Ostdeutschen in Politik und Gesellschaft.“
Das macht es auch für die Grünen schwierig, deren Führer auf einer Plattform des grundlegenden Wandels stehen. Petra Weißflog, eine der Grünen-Vorsitzenden in Cottbus, hat dies in ihren Jahrzehnten als Politikerin hier am eigenen Leib erfahren. Obwohl sich in Cottbus seit 1990 vieles zum Besseren gewendet habe, trage „immer noch diese Angst und Unsicherheit“ zu der „starken Skepsis“ bei, die manche Grünen hegen.
„Diese Vorstellung, dass wir die Dinge grundlegend ändern müssen, macht den Menschen Angst“, fügte sie hinzu. „Und dadurch sehen sie nicht die Hoffnung, die auch mit Veränderung verbunden ist.“
AfD-Hochburg
Interessanterweise unterscheidet sich die Einschätzung der AfD-Führung im Osten nicht unbedingt so stark von der von Habeck oder Weißflog. Sie glauben nur, dass sie diejenigen sind, denen die Wähler vertrauen, um ihre aktuelle Situation zu ändern – und Umfragen bestätigen diese Ansicht weitgehend.
„Die Menschen im Osten sind sensibler … sie mussten viele Störungen durchmachen, wie Arbeitslosigkeit und Armut“, sagte Matthias Hofmann, Vorsitzender der AfD in Burgstädt, vor einem jüngsten Parteitag dort gegenüber POLITICO. “Und dadurch wissen die Leute, welche Partei wirklich für ihre Interessen einsteht.”
Davon profitiert Hofmanns Partei vor allem in Sachsen, wo die AfD bei der Landtagswahl 2019 27,5 Prozent gewann und derzeit vor der Abstimmung am Sonntag auf Platz eins liegt.
Die ostdeutsche Wählerschaft, so klein sie auch ist, bewegt zwar auf Bundesebene für keine Partei massiv die Nadel, aber sie hat das Potenzial, bei einer Wahl, bei der es auf die Margen ankommt, einflussreich zu sein.
Das haben auch Spitzenpolitiker der konservativen Christdemokraten und Mitte-Links-Sozialdemokraten in der Vergangenheit erlebt: 1998 führte die Enttäuschung über den damaligen CDU-Kanzler Helmut Kohl im Osten zu einer starken Unterstützung für den späteren SPD-Politiker Gerhard Schröder der nächste Kanzler.
Für Habecks Grüne kann der Osten entscheiden, ob die Partei die Art von Breitenbewegung werden kann, die sie sein wollen. Er sagte gegenüber POLITICO, er sehe Ostdeutschland als „unglaublich wichtig“ für die Grünen, weil er glaubt, dass die Partei in „schwierigen Umgebungen“ auftreten kann und sollte.
„Dass wir in Freiburg 25 Prozent gewinnen können, ist schon in Ordnung“, sagte er mit Blick auf eine Hochburg der Partei im Südwesten Deutschlands. „Aber wenn die Partei wirklich zu einer gesamtgesellschaftlichen Vertretung wird, dann müssen wir auch in Cottbus und auf dem Land gewinnen.“