In seinem jüngsten Schritt, die Politik der Trump-Ära rückgängig zu machen, sagte das Bildungsministerium am Montag, dass es den Staaten freisteht, Bundesstudentendarlehensdienstleister zu überwachen, die gegen lokale Verbraucherschutzgesetze verstoßen, und kehren damit seine bisherige Rechtsposition um.
„Eine effektive Zusammenarbeit zwischen den Bundesstaaten und der Bundesregierung ist der beste Weg, um sicherzustellen, dass Kreditnehmer von Studentendarlehen den bestmöglichen Service erhalten“, sagte Bildungsminister Miguel A. Cardona in einer Erklärung zur Ankündigung der Änderung.
Die Bundesregierung zahlt sieben Anbietern, um Zahlungen von fast 43 Millionen Kreditnehmern für 1,4 Billionen US-Dollar an bundesstaatlichen Studentendarlehen einzuziehen. Regierungsprüfer und andere Wächter haben die Unternehmen wiederholt für schäbige Praktiken und Fehler kritisiert, von denen sie sagen, dass sie kämpfenden Kreditnehmern geschadet und die Rückzahlungskosten für viele Menschen erhöht haben.
Mehrere Generalstaatsanwälte haben Bundeskreditdienstleister wegen ihrer Fehltritte verklagt. Im Jahr 2018 versuchte Betsy DeVos, die Bildungsministerin unter Präsident Donald J. Trump, diese Klagen zu blockieren, indem sie argumentierte, dass nur die Bundesregierung befugt sei, ihre Bundeskreditverwalter zu beaufsichtigen und zu bestrafen.
Mehrere Bundesrichter sahen diese Haltung skeptisch. In mindestens vier Fällen entschieden Bundesbezirks- oder Berufungsgerichte gegen das Ministerium und stellten fest, dass die Bundesstaaten einige Durchsetzungsrechte über die Handlungen der Servicer gegenüber den Einwohnern ihres Bundesstaates behalten.
Das Bildungsministerium zitierte diese Entscheidungen in neuen Leitlinien, um ihre Aufhebung zu erklären, und sagte, dass die Zusammenarbeit mit den Staaten, anstatt sie zu bekämpfen, „ein robusteres Aufsichts- und Durchsetzungssystem schaffen könnte, um die Leistung in diesem weitverzweigten System zu überwachen und zu verbessern“.
Maura Healey, die Generalstaatsanwältin von Massachusetts, lobte die neue Haltung. Ihr Büro verklagte den größten Kreditverwalter der Regierung und einigte sich später mit ihm wegen Fehlern, von denen sie sagte, dass sie Angestellte des öffentlichen Dienstes gehindert hatten, die ein Kreditvergebungsprogramm in Anspruch nehmen wollten. (Dieser Dienstleister, die Pennsylvania Higher Education Assistance Agency, die den meisten Kreditnehmern als FedLoan bekannt ist, plant, seinen Vertrag mit der Regierung Ende dieses Jahres zu kündigen.)
„Staaten spielen seit langem eine wichtige Rolle bei der Aufsicht über die Hochschulbildung und stehen an vorderster Front beim Schutz von Studienkreditnehmern vor Betrug und Missbrauch“, sagte Frau Healey. „Mein Büro freut sich auf die Zusammenarbeit mit der Abteilung, um die Verantwortlichkeit der Servicer und die Rechte der Kreditnehmer sicherzustellen.“