Ein Bundesrichter hat der NCAA untersagt, ihre Regeln durchzusetzen, die die Verwendung von Namens-, Image- und Ähnlichkeitsvergütungen zur Anwerbung von Rekruten verbieten.
Der US-Bezirksrichter Clifton Corker im östlichen Bezirk von Tennessee gab einem Antrag auf einstweilige Verfügung der Bundesstaaten Tennessee und Virginia statt und versetzte der Vereinigung einen weiteren Schlag in die Kontrolle des Hochschulsports und von mehr als 500.000 Athleten.
Das Urteil untergräbt auch ein Grundprinzip des Amateurmodells der NCAA seit Jahrzehnten: Dritte können Rekruten nicht für den Besuch einer bestimmten Schule bezahlen.
Corker schrieb, dass die Haltung der NCAA wahrscheinlich gegen das Kartellrecht verstoße, da der Kongress bisher nicht bereit sei, dem Verband eine Kartellausnahme zu gewähren. Der Richter sagte, Athleten mit einem begrenzten Zeitfenster würden irreparablen Schaden zufügen, wenn sie nicht in der Lage seien, ihren wahren Wert zu kennen, bevor sie sich an eine Schule verpflichten.
„Die NCAA kann nicht darlegen, wie eine solche Erleichterung einen Schaden anrichten wird, der den irreparablen Schaden übersteigt, der studentischen Sportlern ohne eine einstweilige Verfügung entstehen wird“, schrieb Corker.
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Die NCAA sagte, sie werde das Urteil überprüfen und mit ihren Mitgliedsschulen über mögliche Richtlinienänderungen sprechen.
Die NCAA sagte jedoch, dass die Umstellung der von den Mitgliedern unterstützten Regeln auf den Kopf die ohnehin schon chaotische Situation nur verschlimmern und den Schutz schwächen würde, der Athleten vor der Ausbeutung schützt.
„Ein endloser Flickenteppich staatlicher Gesetze und Gerichtsgutachten macht deutlich, dass eine Partnerschaft mit dem Kongress notwendig ist, um Stabilität für die Zukunft aller College-Athleten zu gewährleisten“, sagte die NCAA in ihrer Erklärung am selben Tag, an dem NCAA-Präsident Charlie Baker auf dem Capitol Hill war.
Die Argumente der Kläger bei der Beantragung der einstweiligen Verfügung deuten darauf hin, dass Rekruten bei der Auswahl einer Schule bereits NULL-Chancen einkalkulieren, seit die NCAA ihr Verbot aufgehoben hat, dass Athleten im Jahr 2021 von ihrem Ruhm profitieren dürfen.
Corker verwies auf die Behauptung der NCAA, dass es den Unterschied zwischen College-Leichtathletik und Profisport zunichte machen würde, wenn sogenannten NIL-Kollektiven – von Förderern unterstützten Unternehmen – erlaubt würde, Geschäfte mit Rekruten abzuschließen.
„Bei den vorgebrachten Gründen handelt es sich nicht um überzeugende wettbewerbsfördernde Begründungen“, schrieb der Richter.
„Während die NCAA studentischen Sportlern gestattet, von ihrem NIL zu profitieren, zeigt sie nicht, wie der Zeitpunkt, zu dem ein studentischer Sportler eine solche Vereinbarung abschließt, das Ziel, den Amateurismus zu bewahren, zerstören würde.“
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Die Generalstaatsanwälte von Tennessee und Virginia reichten am 31. Januar eine Bundesklage gegen die NIL-Regeln der NCAA ein, nachdem bekannt wurde, dass die University of Tennessee von der Vereinigung wegen möglicher Verstöße untersucht wird.
Den Staaten wurde eine einstweilige Verfügung von Corker verweigert, der sagte, die Kläger könnten nicht nachweisen, dass den Athleten irreparabler Schaden zugefügt würde, wenn die NCAA-Regeln beibehalten würden. Aber er machte deutlich, dass er glaubte, dass die Bundesstaaten auf lange Sicht wahrscheinlich mit ihrem Fall obsiegen würden.
Jonathan Skrmetti, Generalstaatsanwalt von Tennessee, sagte, die einstweilige Verfügung stelle sicher, dass die Rechte der Athleten vor dem „illegalen NIL-Rekrutierungsverbot“ der NCAA geschützt werden. Er sagte, der größere Kampf gehe weiter.
„Wir werden diesen Fall im größtmöglichen Umfang prozessieren, um sicherzustellen, dass das Monopol der NCAA den studentischen Sportlern aus Tennessee nicht weiterhin schaden kann“, sagte Skrmetti. „Die NCAA steht nicht über dem Gesetz, und das Gesetz ist auf unserer Seite.“
Der Generalstaatsanwalt von Virginia, Jason Miyares, bezeichnete die einstweilige Verfügung als eine wichtige Entscheidung zum Schutz von Sportlern, die Verhandlungsfreiheit und Vorteile verdienen, während sie der NCAA und ihren 1.100 Mitgliedsschulen dabei helfen, Millionen zu verdienen.
„Es ist nur fair, dass sie mehr Freiheit darüber haben, was sie verdienen“, sagte er. „Die NCAA hat zu lange talentierte junge Sportler ausgenutzt.“
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Die Entscheidung ist auch ein Sieg für die University of Tennessee, die mit einer Untersuchung der NCAA wegen möglicher Verstöße gegen die Rekrutierung konfrontiert ist. Universitätsvertreter lehnten am Freitag eine Stellungnahme ab.
Der Kanzler der University of Tennessee gab am 30. Januar in einem vernichtenden Brief an den NCAA-Präsidenten bekannt, dass der Verband der Schule vorwirft, gegen die NIL-Regeln verstoßen zu haben, indem sie Vereinbarungen zwischen Athleten und einem durch Booster finanzierten NIL-Kollektiv getroffen haben, das freiwillige Athleten unterstützt.
Donde Plowman bezeichnete es als „intellektuell unehrlich“, dass NCAA-Mitarbeiter Fälle von Verstößen verfolgen, als ob Studenten keine NIL-Rechte hätten.
Die Befugnisse der NCAA, die Vergütung von Sportlern zu regulieren, werden von verschiedenen Seiten angegriffen und ihre rechtlichen Probleme nehmen zu.
Der Fall Tennessee ist eine von mindestens sechs Kartellklagen, die die NCAA verteidigt, da sie auch den Kongress um kartellrechtlichen Schutz bittet.
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