Die Major League Baseball und ihre Teams behaupten seit langem, dass Minor-League-Spieler Saisonarbeiter sind, eher Auszubildende als Vollzeitbeschäftigte. Ein Richter zerschmetterte diese Behauptung am Dienstag in einem Urteil, das Strafen in Höhe von fast 2 Millionen US-Dollar bestätigte und die Liga sowie ihre Teams für mehr haftbar machen könnte.
In einem 181-seitigen Urteil entschied Richter Joseph Spero, dass Minor Leaguer nach Bundesarbeitsrecht „ganzjährig“ als Arbeitnehmer einzustufen sind, dass sowohl die MLB als auch einzelne Mannschaften Minor Leaguer gemeinsam beschäftigen, dass Reisezeit als Arbeit angerechnet werden kann Stunden, und diese Arbeit wurde während des Frühlingstrainings geleistet, wenn die Spieler nicht entschädigt werden.
Spero zielte insbesondere auf die Behauptung der MLB ab, dass Minor-League-Spieler als „kreative Profis“ betrachtet werden sollten, ähnlich wie Künstler, die ihren eigenen Zeitplan festlegen können.
Er entschied, dass das Gericht „keine Autorität gefunden“ habe, um die Behauptung zu untermauern, dass „ein Mitarbeiter in einem Teil des Jahres gleichzeitig als qualifizierter Kreativprofi und in einem anderen Teil des Jahres, in dem sich dieser Mitarbeiter befindet, als nicht qualifizierter Mitarbeiter eingestuft werden kann an einen Vertrag gebunden, der das Verhältnis zwischen dem Arbeitnehmer und dem Arbeitgeber für das gesamte Kalenderjahr regelt.“
Die Entscheidungen lösten mehrere vorgerichtliche Fragen im Fall Senne vs. MLB, der am 1. Juni vor dem US-Bezirksgericht in San Francisco verhandelt werden sollte. Die 2014 eingereichte Klage behauptet Verstöße gegen Bundeslohngesetze in mehreren Rechtsordnungen, darunter Kalifornien, Arizona und Florida. Die in der Entscheidung vom Dienstag bestätigten Strafen beinhalten eine Haftung in Höhe von 1.882.650 US-Dollar für Verstöße gegen die Aufzeichnungspflichten nach den kalifornischen Lohngesetzen, wobei andere potenzielle Verbindlichkeiten vor Gericht zu ermitteln sind.
Im Jahr 2018 verabschiedete der Kongress nach Lobbyarbeit bei der Liga ein Gesetz, das die MLB und ihre Teams davon befreit, Minor-League-Spielern für eine 40-Stunden-Woche mehr als den Mindestlohn zahlen zu müssen, egal wie viele Stunden am Tag oder wie viele Tage eine Woche arbeitete ein Spieler.
Früher am Dienstag sagte ein Senator des Bundesstaates Kalifornien, er plane die Einführung eines Gesetzentwurfs, der kleineren Ligen vollen Schutz durch staatliche Arbeitsgesetze ermöglichen würde. Er sagte auch, dass der Gesetzentwurf die Zeit, in der ein Team einen Minor-League-Spieler kontrollieren könnte, von sieben auf vier Spielzeiten verkürzen würde.