Die am dünnsten besetzten Pflegeheime des Landes müssten nach den neuen Regeln, die am Freitag von der Biden-Regierung vorgeschlagen wurden, mehr Arbeitskräfte einstellen, die größte Änderung der Bundesvorschriften für Pflegeheime seit drei Jahrzehnten.
Anlass für den vorgeschlagenen Standard war die schlechte Leistung der Branche zu Beginn der Coronavirus-Pandemie, als 200.000 Pflegeheimbewohner starben. Doch der Vorschlag bleibt weit hinter dem zurück, was sowohl die Industrie als auch die Patientenvertreter für nötig halten, um die Versorgung der meisten der 1,2 Millionen Amerikaner in Pflegeheimen zu verbessern.
Der Vorschlag der Centers for Medicare and Medicaid Services würde von allen Einrichtungen verlangen, das Personal auf ein bestimmtes Mindestniveau aufzustocken, sah aber kein Geld für Pflegeheime vor, um die Neueinstellungen zu bezahlen.
CMS schätzte, dass drei Viertel der 15.000 Haushalte des Landes zusätzliches Personal benötigen würden. In vielen dieser Einrichtungen wären die Zuwächse jedoch gering, da das durchschnittliche Pflegeheim bereits Krankenschwestern und Hilfskräfte in der vorgeschlagenen Menge oder sehr nahe daran beschäftigt.
„Die Standards sind viel niedriger als das, was viele Experten, darunter auch ich, im Laufe der Jahre gefordert haben“, sagte David Grabowski, Professor für Gesundheitspolitik an der Harvard Medical School. „Hier gibt es einige wirklich positive Aspekte, aber ich wünschte, die Regierung wäre noch weiter gegangen.“
Die Regierung sagte, sie würde Pflegeheime von der Bestrafung ausnehmen, wenn sie nachweisen könnten, dass vor Ort ein Arbeitskräftemangel bestehe und die Einrichtungen ernsthafte Anstrengungen unternommen hätten, Mitarbeiter zu rekrutieren.
„Grundsätzlich ist dieser Standard völlig unzureichend, um den Bedürfnissen von Pflegeheimbewohnern gerecht zu werden“, sagte Richard Mollot, Geschäftsführer der Long Term Care Community Coalition, einer Interessenvertretung mit Sitz in New York.
Führungskräfte in der Pflegeheimbranche sagten, dass diese Anforderung ohne zusätzliches Geld von Medicare oder Medicaid – den beiden Bundesversicherern, die den Großteil der Pflege in Pflegeheimen bezahlen – finanziell unerreichbar wäre.
„Es ist sinnlos, Personalbestände vorzuschreiben, die nicht erreicht werden können“, sagte Katie Smith Sloan, Präsidentin und Geschäftsführerin von LeadingAge, einem Verband, dem gemeinnützige Pflegeheime angehören, in einer Erklärung. „Es gibt einfach keine Leute, die man einstellen kann – vor allem keine Krankenschwestern. Die vorgeschlagene Regelung sieht vor, dass Pflegeheime zusätzliches Personal einstellen müssen. Aber woher kommen sie?“
Der neue Personalstandard sieht vor, dass Heime über einen täglichen durchschnittlichen Pflegepersonalbestand von mindestens 0,55 Stunden pro Bewohner verfügen müssen. Das entspricht einer ausgebildeten Krankenschwester pro 44 Einwohner. Aber das liegt unter dem, was ein durchschnittliches Pflegeheim bereits bietet, nämlich 0,66 Stunden pro Bewohner, ein Verhältnis von 1:36, wie Bundesunterlagen zeigen.
Nach dem vorgeschlagenen Plan müsste jederzeit mindestens eine ausgebildete Krankenschwester im Dienst sein – eine der größten Änderungen für die Einrichtungen, da sie derzeit nur acht aufeinanderfolgende Stunden am Tag mit Krankenschwestern beschäftigt sein müssen.
Die vorgeschlagene Regel sieht außerdem 2,45 Pflegehelferstunden pro Bewohner und Tag vor, was einem Verhältnis von etwa einem Pfleger pro 10 Bewohnern entspricht. Während die Bundesregierung keine spezifischen Personalanforderungen für Pflegehelfer festlegt, stellt ein durchschnittliches Heim bereits 2,22 Pflegehelferstunden pro Tag, ein Verhältnis von etwa 1:11.
„Die von CMS vorgeschlagenen bundesstaatlichen Mindestpersonalstandards sind robust und dennoch erreichbar“, sagte die Agentur in einer Erklärung. „Der Vorschlag macht auch deutlich, dass die zahlenmäßige Personalausstattung eine Untergrenze – und keine Obergrenze – für eine sichere Personalausstattung darstellt.“
Geprüfte Krankenpfleger stehen an der Spitze der Befehlskette in Pflegeheimen, beaufsichtigen die Beurteilung der Bewohner und erledigen komplexe klinische Aufgaben. Pflegekräfte delegieren einfachere klinische Rollen an lizenzierte praktische Pflegekräfte.
Zertifizierte Krankenpflegehelfer, oft auch Krankenpflegehelfer genannt, sind in einem Pflegeheim im Allgemeinen am zahlreichsten vertreten und helfen den Bewohnern bei Grundbedürfnissen wie Baden, Aufstehen und Essen.
Im Durchschnitt verdienen ausgebildete Krankenpfleger 37 US-Dollar pro Stunde, während lizenzierte praktische Krankenpfleger laut CMS 28 US-Dollar pro Stunde verdienen. Hilfskräfte beginnen oft beim Mindestlohn oder etwas darüber und verdienen im Durchschnitt 17 US-Dollar pro Stunde.
„Die Menschen haben mehr Auswahl“, sagte Tina Sandri, Geschäftsführerin von Forest Hills of DC, einem Pflegeheim in Washington, und bezog sich dabei auf das Pflegeheimpersonal. „Sie können in Krankenhäuser gehen und mehr verdienen und weniger leisten als hier in einem Pflegeheim.“
„Wir haben Personal an Krankenhäuser verloren, die 20.000 US-Dollar Vertragsprämie hatten“, fügte sie hinzu, „und als gemeinnützige Organisation können wir damit nicht mithalten.“
Beamte von Pflegeheimen sagen, dass sie es sich nicht leisten können, höhere Löhne zu zahlen, weil staatliche Medicaid-Programme ihnen zu wenig erstatten. Patientenvertreter weisen jedoch darauf hin, dass einige gewinnorientierte Häuser den Anlegern erhebliche Renditen bieten.
Laut CMS gaben Medicare und Medicaid im Jahr 2021 95 Milliarden US-Dollar für die Pflege in Pflegeheimen und die gemeinschaftliche Altenpflege aus. Die Agentur schätzte, dass die neuen Standards die Haushalte in drei Jahren weitere 4 Milliarden US-Dollar kosten würden, wenn alle Heime mit Ausnahme derjenigen in ländlichen Gebieten diese einhalten müssten. Landhäuser hätten fünf Jahre Zeit.
Ellen Quirk, eine pensionierte diplomierte Krankenpflegehelferin in Hayes, Virginia, erinnert sich, dass sie sich manchmal allein um alle Bewohner einer Etage im Pflegeheim kümmerte, die aus 20 oder mehr Personen bestehen konnten. Für einen Helfer sei es eine Herausforderung, mehr als fünf bis sieben Menschen gleichzeitig zu betreuen, sagte sie.
„Wenn es mehr ist, dann werden die Dinge nicht richtig gemacht“, sagte Frau Quirk, 63. „Dinge werden übersprungen, etwa ein Bad, alle paar Stunden einen Wechsel oder die richtige Fütterung.“
„Ich habe Patienten gesehen, die sich umdrehten und aus dem Bett fielen“, fügte sie hinzu. „Manchmal bekommen sie Wundliegen, weil das Bett stundenlang mit Urin gesättigt ist.“
Die Pflegeheimbranche hat Bundes- und Landesregierungen dazu gedrängt, eine Reihe von Vergünstigungen für Langzeitpflegekräfte zu finanzieren, darunter Bildungszuschüsse für diejenigen, die in Pflegeheimen gearbeitet haben, Krediterlass und Karrieremöglichkeiten für zertifizierte Pflegehelfer, die sich auf ihre Pflege konzentrieren Grad.
Die Regierung sagte, sie werde im Rahmen des neuen Vorschlags Stipendien und Studiengebühren in Höhe von 75 Millionen US-Dollar anbieten. Die Verwaltung nimmt Kommentare für die nächsten 60 Tage entgegen, bevor sie den neuen Standard fertigstellt.
Jordan Rau ist leitender Korrespondent bei KFF Health News in Washington, DC