Am Himmel über der Wildnis von New Mexico planen Bundesagenten in Hubschraubern diese Woche, Dutzende von Wildrindern zu erschießen und zu töten, von denen Beamte sagen, dass sie geschütztes Land und die Sicherheit der Öffentlichkeit bedrohen.
Im zweiten Jahr in Folge zielt eine letzte Klage von Viehzüchtern darauf ab, die Vernichtungsbemühungen aus der Luft zu stoppen.
Die New Mexico Cattle Growers Assn. und die Humane Farming Assn. fordern eine einstweilige Verfügung gegen die Bundesregierung, um die Schießereien zu stoppen, und sagen, die Praxis sei „grausam und unmenschlich“ und verstoße gegen Landes- und Bundesgesetze.
Gila National Forest Supervisor Camille Howes bezeichnete die Entscheidung, die Rinder zu erschießen, als „schwierig“, aber „notwendig, um die öffentliche Sicherheit, die Lebensräume bedrohter und gefährdeter Arten, die Wasserqualität und den natürlichen Charakter der Gila-Wildnis zu schützen“.
„Die wilden Rinder in der Gila-Wildnis sind aggressiv gegenüber Besuchern der Wildnis, grasen das ganze Jahr über und zertrampeln Flussufer und Quellen, was zu Erosion und Sedimentation führt“, sagte Howes in einer Erklärung.
Von Donnerstag bis Sonntag werden nach Angaben des US Forest Service Agenten des Landwirtschaftsministeriums etwa 150 Stück Wildrinder erschießen, die durch die Gila-Wildnis streifen. Wildrinder sind laut Forstdienst solche ohne Etiketten, Marken oder Eigentumszeichen.
Es ist das zweite Jahr, in dem Beamte Tötungsbefehle für Rinder ohne Markenzeichen erlassen haben. Letztes Jahr sagte der Forstdienst, er habe 65 verwilderte Rinder herausgenommen.
Viehzüchter befürchten auch, dass ihre gebrandmarkten Rinder dank beschädigter Zäune nach einer starken Monsunzeit in die Wildnis verirrt sein könnten, so der US Forest Service, der sagte, er würde mit Viehzüchtern zusammenarbeiten, um ihre Rinder aus Gebieten zu finden und zu entfernen, in denen sie nicht erlaubt sind.
Die tödliche Entfernung von Wildrindern hat eine intensive Debatte zwischen Bundesbehörden, Gesetzgebern, Umweltschützern und Viehzüchtern ausgelöst. Obwohl sich die meisten einig sind, dass die Tiere lästig sind, gibt es weit verbreitete Meinungsverschiedenheiten darüber, wie man sie loswird.
Im vergangenen Jahr wurden nach Angaben der New Mexico Cattle Growers’ Association viele der Rinder, die von Bundesagenten erschossen wurden, “nicht sofort getötet, sondern wanderten davon, verbluteten und starben dann”.
Eine nach der letztjährigen Operation erzielte Einigung erfordert, dass der US Forest Service 75 Tage im Voraus über jeden Helikopter-Scharfschützen-Einsatz informiert, den er nur durchführen kann, wenn er „die verfahrensrechtlichen und materiellen Anforderungen erfüllt, um eine solche Aktion zu rechtfertigen“, so der New Mexico Cattle Growers’ Assn.
Die geplanten Schießereien aus der Luft in dieser Woche missachten die Bedingungen des Abkommens, sagten die Rancher-Gruppen und behaupteten, dass der Forstdienst mit der Durchführung der Schießereien gegen die Tierquälereigesetze von New Mexico und das National Environmental Protection Act verstoße.
„Leider stehen wir nach einem Jahr der Einhaltung unserer Vergleichsvereinbarung wieder am Anfang“, sagte Loren Patterson, Präsident der New Mexico Cattle Growers’ Association, in einer Erklärung. „Während des vergangenen Jahres haben wir dem Forstdienst echte Lösungen für das Gila-Estray-Problem angeboten. Diese Lösungen würden das unmittelbare Problem angehen, eine langfristige Lösung bieten und wären human.“
Für Mittwoch war eine Anhörung zum Antrag auf Erlass einer einstweiligen Verfügung angesetzt.
Der Gila National Forest erstreckt sich über mehr als 3 Millionen Hektar im Südwesten von New Mexico, und die Gila Wilderness, die erste ausgewiesene Wildnis der Welt, beherbergt ein ausgedehntes Wegenetz. Seit den 1970er Jahren durchstreifen wilde Rinder das Gebiet, so der Forstdienst.