Weltmeisterschaften waren für Robbie Henshaw nicht gerade gut.
Zum dritten Mal in Folge musste der Leinster-Mittelfeldspieler in der Eröffnungswoche wegen einer Verletzung ausfallen.
So war es auch in den Jahren 2015 und 2019. In beiden Fällen kämpfte Henshaw gegen Probleme mit der Oberschenkelmuskulatur, um später im Turnier zum Einsatz zu kommen.
Es gibt nur wenige schöne Erinnerungen an die bitteren Viertelfinalniederlagen gegen Argentinien und die All Blacks. Es muss gesagt werden, dass Henshaw in beiden Fällen in einer unterlegenen Sache hervorragend war. Zu seiner Zeit ist er eine starke Kraft im irischen Mittelfeld. Allerdings kam es in seiner Karriere nur allzu regelmäßig zu Verletzungen.
Am Samstag wurde Henshaw in der 11. Spielstunde von der Bank entlassen. „Vorsichtsmaßnahme“ war die offizielle Linie der IRFU. Wir warten auf weitere Updates zu Henshaw, aber unabhängig von der Fitness des Leinster-Mittelfeldspielers scheint es, als hätte Bundee Aki seinen Platz im Innenzentrum festgenagelt.
Bundee Aki spielte für Irland beim 82:8-Sieg gegen Rumänien im Auftaktspiel der Weltmeisterschaft am Samstag die Hauptrolle
Der Center erzielte zwei Versuche für Andy Farrells Mannschaft, was darauf hindeutet, dass er Robbie Henshaw in den kommenden Spielen verdrängen wird
Henshaw verpasste aufgrund einer Verletzung einen Platz auf der Ersatzbank für Irland
Der Center von Connacht brachte ein weiteres überzeugendes Argument für die Teilnahme an den großen Pool-B-Treffen mit Südafrika und den Schotten in den kommenden Wochen vor. Das gestrige Eröffnungsduell gegen die Rumänen entwickelte sich in der zweiten Halbzeit zu einer wahren Prozession, als ihre weitgehend semiprofessionellen Gegner in der drückenden Hitze von Bordeaux zu verkümmern begannen.
Aber Aki war durchweg hervorragend, vor allem in der unruhigen ersten Halbzeit, als es der Mannschaft von Andy Farrell ein wenig an Geläufigkeit und Genauigkeit mangelte.
Das Connacht Center war schon immer eine physische Präsenz. Er wird immer für reichlich Spielball nach vorne sorgen. Es ist schwer, ihn aufzuhalten. Heutzutage hat sein Spiel mehr zu bieten. Er ist 33 Jahre alt und wird, wenn alles gut läuft, später bei dieser Weltmeisterschaft ein halbes Jahrhundert lang Länderspiele bestreiten.
Sein Spiel ist etwas subtiler. Seine Sicht und sein Passspiel haben sich unermesslich verbessert. Aki hat sich in dieser Mannschaft als Anführer erwiesen und spiegelt damit seinen Einfluss auf dem Sportplatz wider. Er ist auch schneller, als man denkt, sehen Sie sich die Tempowende bei seinen beiden verdienten Versuchen an.
Entscheidend ist, dass er in der Defensive so viel Aggression mitbringt. Im Wesentlichen ist er Johnny Sextons Leibwächter an dieser Front. Jedes Team, das Lust hat, etwas Traffic über den Kanal des irischen Kapitäns zu schicken, muss damit rechnen, dass Aki mit Gift auf den Plan tritt.
Er scheint fest entschlossen zu sein, in zwei Wochen gegen Südafrika aufzutreten. Farrell hat aus dem gestrigen oberflächlichen Sieg nicht viel gelernt, aber alle Vorstellungen über ein Rätsel im Mittelfeld sind geklärt. Der Platz von Garry Ringrose im Team ist seit langem gesichert.
Es ist unwahrscheinlich, dass Farrell aus dem Sieg im Eröffnungsspiel viel gelernt hat, aber die Debatte im Mittelfeld könnte nun beigelegt werden
Henshaw scheint dazu bestimmt zu sein, die Rolle eines Einwechselspielers zu spielen, wenn er wieder in den Wettbewerb einsteigt. Keine schlechte Option.
Was haben wir sonst noch gelernt? Solche Spiele sind immer etwas seltsam. Sie fühlen sich immer ein bisschen verloren. Immerhin war dies die Nummer 1 der Welt, die gegen die am schlechtesten platzierte Mannschaft der Weltmeisterschaft antrat.
Was kann man aus einer solchen Prüfung lernen? Überrollt die Gegner und sie werden einfach als WM-Kanonenfutter abgetan. Wenn die Elritzen auftauchen und ein Spiel daraus machen, werden Sie an den Pranger gestellt, weil Sie es nicht geschafft haben, eine unterlegene Streitmacht zu vernichten.
Und in den ersten Minuten begann sich dieses vertraute Gefühl des Untergangs zu bemerkbar zu machen. Als Gabriel Rupanu auf Hinckley Vaovasas Schulter raste, um den ersten Versuch des Nachmittags zu erzielen, konnte man in den Reihen der Iren eine gewisse Nervosität spüren.
Es war jedoch nur ein früher Schrecken. Irland entspannte sich bald in seinem Spiel und als sie sich in ihr gewohntes Phasenspiel einarbeiteten, hatten sie einfach zu viel Präzision, Kraft und Elan für die Rumänen. Zur Pause stand es 33:8. Es hätte mehr sein können, wenn noch ein paar Pässe mehr hängen geblieben wären.
Paul O’Connell wird mit ein paar unberechenbaren Lineouts nicht zufrieden sein. Diese Standardsituation ist für Irlands Spiel so wichtig. Da die Springboks einen Luftabriss gegen James Ryan und Co. planen, sind Verbesserungen erforderlich.
Irlands Rhythmus zu stören ist die Blaupause für den Sieg. Wenn die Mannschaft von Farrell in ihr Phasenspiel einsteigt und anfängt, Schwung aufzubauen, sieht sie beeindruckend aus. Am Samstag war es die gleiche Geschichte.
Aber wenn man sie angreift, ihren Ballbesitz verlangsamt und es ein bisschen chaotisch macht, dann sind alle Wetten hinfällig. Gestern gab es an dieser Front kleine Momente des Trotzes seitens der Rumänen. Kleine Momente, ja, aber die Boks und Schottland werden es bemerkt haben.
Gabriel Rupanu erzielte den ersten Treffer für Rumänien und sorgte damit für einige Nervosität in den Reihen der Iren.
Aber Akis Doppelpack war Teil von zwölf Versuchen, die die Mannschaft auf Platz 1 der Welt erzielte, als sie zum Sieg stürmte
Im Dutzend war auch ein Hattrick für den erfahrenen Peter O’Mahony enthalten
Das vielleicht Auffälligste an allen Dutzend Versuchen Irlands gestern war die Art und Weise, wie sie zustande kamen. Die überwiegende Mehrheit wurde gebaut. Es gab sehr wenig aus dem Stegreif.
Fehlt Irland trotz all seiner Stärken ein wenig Inspiration? Verfügen sie über einen Spielbrecher in der Form eines Colbe, Ioane oder Penaud? Nein, ist die klare Antwort.
Sie haben viele hochkarätige Spieler, die Tacklings durchbrechen, unermüdlich arbeiten und groß vorne mitspielen. Aki steht ganz oben auf dieser Liste.
Zwölf Versuche für Irland in der ersten Woche. Kein schlechter Anfang. Die Debatte um die Nr. 12 scheint ebenfalls entschieden zu sein.