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Alex Caruso #6 der Chicago Bulls.
Wenn die Chicago Bulls über die Zukunft von Lonzo Ball so unsicher sind, wie es Berichte vermuten lassen, müssen sie die andere Hälfte eines einst so starken defensiven Rückraums im Spiel halten.
Und während die andere Hälfte, Alex Caruso, noch unter Vertrag steht, könnte eine Verlängerung angebracht sein.
„Angesichts der Ungewissheit über Balls Gesundheitszustand fühlt es sich von entscheidender Bedeutung an, Caruso noch ein paar Jahre bei sich zu haben“, formulierte Andy Bailey von Bleacher Report in einem Artikel vom 13. Juni, in dem er eine „To-Do“-Liste für jedes Team skizzierte.
Der 29-jährige Caruso kommt aus seiner ersten All-Defensive-Team-Auswahl und ist ein Lichtblick für die 40-42 Bulls. Caruso, ein ehemaliger Meisterschaftsspieler der Los Angeles Lakers, ist einer der wenigen beständigen Spieler der Bulls in dieser Saison, und obwohl er im Durchschnitt nur 5,6 Punkte pro Spiel erzielte, erzielte er die beste Trefferquote seiner Karriere von 58,8 %.
Der 6-Fuß-5-Veteran erlebte auch eine erfolgreiche Saison von außerhalb des Torbogens und warf 2022-23 36,4 % seiner Dreierwürfe, nachdem er 2021-22 nur 33,3 % geschossen hatte.
Und sein Ruf in der Verteidigung geht ihm voraus.
„Angesichts der Art und Weise, wie er beide Guard-Positionen verteidigen kann, liegt Alex Carusos Gehalt von unter 10 Millionen US-Dollar definitiv unter dem Marktwert“, schreibt Bailey. „Aber er hat immer noch eine so kleine Offensivrolle, dass Chicago ihn möglicherweise für weniger als die drei Jahre und 53,2 Millionen US-Dollar verlängern könnte, die ihm zustehen.“
Caruso geht in das dritte Jahr seines Vierjahresvertrags über 36,9 Millionen US-Dollar. Er hatte in der vergangenen Saison mit Verletzungen zu kämpfen, darunter einer Fußverletzung. Aber auch in der Saison 2022/23 absolvierte er mit 67 Einsätzen den Rekord seiner Karriere.
Arturas Karnisovas, Executive Vice President of Basketball Operations der Bulls, hat Caruso zum Handelsschluss einen hohen Preis angesetzt, vielleicht hat er sich bereits eine Verlängerung vorgestellt.
Bulls Backcourt-Ausblick
Die Bulls gehen in diese Nebensaison und müssen sich für den uneingeschränkten Free Agent Nikola Vucevic und die eingeschränkten Free Agent Guards Ayo Dosunmu und Coby White entscheiden, wobei letztere angeblich „all in“ bleiben wollen.
Es besteht die Überzeugung, dass sich die Bulls zwischen einem dieser beiden Guards entscheiden müssen, während die Gespräche mit Vucevic über einen neuen Vertrag bereits begonnen haben.
Wenn sich alles so entwickelt, würde Caruso den Stil von White gut ergänzen.
Die Passform neben Dosunmu ist etwas unbeholfener, da keiner von beiden auf jeden Fall als Torschütze gelten würde, aber sie wären das defensive Element, über das Caruso und Ball in der Saison 2020–21 verfügten. Das Problem Chicagos besteht darin, dass er, selbst wenn sie Dosunmu zurückholen, nicht genug gezeigt hat, um einen Startplatz zu rechtfertigen, der diesen Sommer ganz oben auf der Wunschliste der Bulls stehen muss.
Sie können die Obergrenze überschreiten, um ihre Free Agents zu regieren, aber es ist eine Frage, wie weit sie mit der Luxussteuer gehen wollen, die als Schreckgespenst dieser Organisation droht (wenn man einen neuen Deal für Vucevic und einen von Dosunmu und White berücksichtigt). Das hat sich in der Franchise-Geschichte nur einmal ausgezahlt.
Alex Caruso‘ Fit neben Coby White
Es wird erwartet, dass die Bulls in der nächsten Saison die meisten, wenn nicht alle, derselben Gruppe zurückbringen. Dazu könnte auch Patrick Beverley gehören, der nach der All-Star-Pause unterschrieben hat. Aber White hat bereits deutlich gemacht, dass er immer noch ein Startpunktwächter sein möchte.
Auf die Frage, ob White genug gezeigt habe, um sich in der nächsten Saison eine weitere Chance zu sichern, den Job zu gewinnen, stimmte Cheftrainer Billy Donovan zu, dass White jetzt besser gerüstet sei als zuvor.
Es gibt Grund zu der Annahme, dass ein Caruso-White-Rückraum funktionieren kann.
Die Bulls erzielten eine Nettobewertung von plus 11,7 mit den beiden im Rückraum und rangierten damit im 97. Perzentil, und eine Nettobewertung von plus 24,2 (94. Perzentil), wenn sie mit Chicagos Big Three gepaart wurden, wenn auch mit etwas mehr als 100 Ballbesitzen.
White machte enorme Fortschritte in den nicht schießenden Aspekten seines Spiels, auch wenn das, was einst eine Stärke war, zeitweise zu einer kleinen Belastung wurde. Er warf immer noch 37,2 % seiner Dreierwürfe zu Boden und schoss auch vom Boden aus die beste Leistung seiner Karriere, indem er 44,3 % seiner Gesamtwürfe erzielte, was in dieser Saison im Vergleich zur letzten schlechter ausfiel.