Arsenal-Star Bukayo Saka war in dieser Saison in glänzender Form und erzielte am Sonntag beim 2:0-Sieg der Three Lions gegen die Ukraine im Wembley-Stadion sein achtes Länderspieltor für England. Der 21-Jährige, der den Gunners geholfen hat, an die Spitze der Premier League-Tabelle zu stürmen, hat sich seit seinem ersten Einzug in die erste Mannschaft von Arsenal schnell weiterentwickelt. Und vor zwei Jahren bestand er darauf, dass sein damaliger Kapitän Pierre-Emerick Aubameyang ihm das nötige Selbstvertrauen gab, um erfolgreich zu sein, obwohl der gabunische Nationalspieler wütend werden könnte.
„Jedes Mal, wenn ich mit ihm gespielt habe, hatte ich so viel Selbstvertrauen“, sagte Saka im März 2021 zu beIN Sports. „Manchmal sagte er dir, du müsstest zu ihm passen, und wenn du einen Fehler machst, kann er ziemlich sein wütend.
„Aber das Spiel, in dem ich mein erstes Tor für Arsenal erzielt habe [Eintracht] Frankfurt [in September 2019], vor dem Spiel sagte er zu mir: ‚Bukayo, du weißt, dass du ein sehr guter Spieler bist. Wenn du vor dem Tor stehst und schießen willst – schieße. Ich werde nichts sagen.’ Meine Eltern lieben ihn auch so sehr.“
Aubameyang war ein Starspieler für Arsenal, nachdem er Anfang 2018 von Borussia Dortmund zum Verein gewechselt war. Er erzielte 92 Tore und 21 Vorlagen in 163 Spielen für die Giganten aus Nord-London und gewann 2019 den Goldenen Schuh der Premier League, nachdem er den Rücken des Vereins gefunden hatte 22 Mal netto während der gesamten Kampagne.
Die Karriere des 33-Jährigen bei Arsenal endete jedoch letztendlich in einem Desaster, als ihm von Chef Mikel Arteta nach einem Disziplinarverstoß das Kapitänsamt entzogen und er aus dem Team verbannt wurde. Aubameyang durfte seinen Arsenal-Vertrag schließlich vorzeitig kündigen und im vergangenen Januar ablösefrei nach Barcelona wechseln. Aber er geht jetzt seinem Geschäft mit Chelsea nach, nachdem er letzten Sommer nach England zurückgekehrt ist.
Saka hingegen hat die Hoffnungen der Arsenal-Fangemeinde auf seinen Schultern, während die Gunners nach ihrem ersten Titel in der Premier League jagen, seit ihr Invincibles-Team den Pokal in die Höhe gehoben hat, nachdem es während der gesamten Saison 2003/04 ungeschlagen geblieben war.
Und der Youngster wird voller Selbstvertrauen sein, wenn seine Mannschaft am Samstag Leeds empfängt, nachdem sie gegen die Ukraine ein Wundertor für England von der Strafraumgrenze erzielt hat.
„Als es meinen Fuß verließ, wusste ich irgendwie, dass es aufs Tor treffen würde“, sagte Saka nach dem Spiel am Sonntag. „Und wenn ich nach oben schaue, war es in der oberen Ecke, also war es eines meiner besseren Tore. Als Hendo (Jordan Henderson) es mir gegeben hat, habe ich mich umgedreht und wusste irgendwie sofort, dass ich drehen würde. Und sobald ich in der richtigen Position war, habe ich geschossen und es war ein schönes Tor.“