Budge Patty, einer von nur drei Amerikanern, die im selben Jahr die französischen und Wimbledon-Meisterschaften im Einzel-Tennis gewannen und eine glamouröse Figur der internationalen Tennisszene der 1950er Jahre war, starb am Montag in Lausanne, Schweiz. Er war 97.
Die International Tennis Hall of Fame gab am Freitag seinen Tod in einem Krankenhaus bekannt. Er hatte über 70 Jahre in Europa gelebt und lebte bei seinem Tod in Lausanne.
Patty verfeinerte seine Fähigkeiten als Teenager im Los Angeles Tennis Club und gewann 1941 und ’42 die Juniorenmeisterschaft der Vereinigten Staaten. Aber er ließ sich nach dem Zweiten Weltkrieg in Paris nieder und spielte hauptsächlich auf dem Kontinent und in Großbritannien.
Er war 1950 die Nummer 1 der Welt, als er Jaroslav Drobny, den tschechischen Überläufer, in fünf Sätzen besiegte, um die französische Meisterschaft zu gewinnen, und dann nur vier Sätze brauchte, um Frank Sedgman aus Australien im Wimbledon-Finale zu besiegen. Don Budge (1938) und Tony Trabert (1955) sind die einzigen anderen Amerikaner, die in einem Jahr bei beiden Grand-Slam-Turnieren den Einzeltitel gewonnen haben. (Trabert starb im Februar mit 90 Jahren.)
Bekannt für ein herausragendes Allround-Spiel, aber vor allem für einen starken Vorhand-Volleyball, war Patty zwischen 1947 und 1957 normalerweise in den Top 10 der Weltrangliste und wurde 1977 in die International Tennis Hall of Fame in Newport, RI, aufgenommen.
Aber er spielte sporadisch bei den United States Nationals in Forest Hills, Queens, kam im Einzel nie über das Viertelfinale hinaus und nahm nicht an den australischen Meisterschaften teil.
Patty wurde fast ausnahmslos als gutaussehend, elegant und modische Kommode beschrieben. Ende Juli 1950, in Erwartung von Pattys Auftritt in Forest Hills auf der Suche nach einem dritten großen Triumph in diesem Jahr, bemerkte Allison Danzig, die langjährige Tennisautorin der New York Times, wie Gussie Moran mit einem kurzen Rock und einer Spitze für Aufsehen gesorgt hatte. getrimmte Unterwäsche in Wimbledon. “Jetzt hat das Herrentennis seinen Glamourboy”, schrieb er.
„Budge Patty hat sie in den letzten Jahren an der französischen Riviera in Ohnmacht fallen lassen“, fuhr Danzig fort und fügte hinzu: „Es war nicht fair, dass jemand, der so groß und gutaussehend ist, mit diesem je ne sais quoi, das sich einer Übersetzung widersetzt, aber zur Kapitulation zwingt verbrachte seine ganze Zeit auf dem Kontinent, als er in Kalifornien ein gutes Zuhause hatte.“
Aber alle Fans in Forest Hills, die geneigt waren, über Patty in Ohnmacht zu fallen, waren enttäuscht. Er verletzte sich Mitte August beim Doppelspielen in Newport am Knöchel und konnte später im Sommer nicht an den United States Nationals teilnehmen.
John Edward Patty wurde am 11. Februar 1924 in Fort Smith, Ark geboren. Als er jung war, zog seine Familie in die Gegend von Los Angeles.
Laut der Hall of Fame erhielt er seinen Spitznamen, als ein Bruder, der ihn für faul hielt, ihn Budge nannte, um zu betonen, dass er genau das oft nicht tat.
Nachdem er zwei Juniorenmeisterschaften gewonnen hatte, trat Patty während des Zweiten Weltkriegs in die Army Air Forces ein. Bei einem Turnier für alliierte Soldaten an der französischen Riviera im September 1945 gewann er die Einzelmeisterschaft. Drei Jahre später machte er Paris zu seiner Heimat.
Er hatte eine in Frankreich geborene Großmutter und einen österreichischen Großvater und bemerkte einmal, dass „ich schon als Kind wusste, dass ich Europa mögen würde“.
Patty tat sich mit Pauline Betz zusammen, um 1946 das Mixed-Doppel bei den französischen Meisterschaften zu gewinnen und verlor dann im französischen Einzelfinale 1949 gegen Frank Parker, bevor er es im folgenden Jahr gewann.
Von 1946 bis 1960 spielte er bei allen französischen und Wimbledon-Turnieren. „Budge Pattys perfekte Manieren und sein exquisiter Tennisstil machten ihn 15 Jahre lang zu einem Wimbledon-Idol“, schreibt E. Digby Baltzell in seinem Buch „Sporting Gentlemen“ (1995).
Sein denkwürdigstes Match war ein Marathonduell mit Drobny in der dritten Runde der Wimbledon-Meisterschaften 1953.
Es dauerte fast viereinhalb Stunden über fünf Sätze und 93 Spiele und endete nach 21 Uhr im schwindenden Licht, als Patty nach dem Verspielen von sechs Matchbällen erlag.
“Ich konnte kaum etwas sehen und war so müde, dass ich kaum wusste, wo ich war”, sagte er der britischen Zeitung The Telegraph im Jahr 2000 und erinnerte sich an die letzten Momente.
Im Alter von 33 Jahren schloss sich Patty mit dem 43-jährigen Gardnar Mulloy zusammen, um die Meisterschaft im Herrendoppel von 1957 in Wimbledon zu gewinnen, und verblüffte die Australier Lew Hoad und Neale Fraser, die Anfang 20 waren.
Patty blieb während seiner gesamten Karriere ein Amateur und gewann 46 Einzelmeisterschaften.
1961 heiratete er Maria Marcina Sfezzo, die Tochter eines brasilianischen Ingenieursmagnaten. Sie überlebt ihn zusammen mit zwei Töchtern, Christine und Elaine Patty.
In einem Interview mit der Times im Jahr 1958 sagte Patty, der zu dieser Zeit vier oder fünf Monate im Jahr spielte, während er für ein Pariser Reisebüro arbeitete und das Leben in Europa genoss, er erwarte nicht, bis in seine 40er Jahre an Wettkämpfen teilzunehmen.
Weltklasse-Spieler, die dies taten, hätten nie „später als 10 Uhr geraucht, getrunken oder zu Bett gegangen“, sagte er. “Ich, ich habe es vorgezogen, das Leben zu genießen.”
Aber 50 Jahre nach seinem Doppelsieg bei Grand-Slam-Turnieren sträubte sich Patty darüber, wie er auf den Sportseiten dargestellt worden war.
„Tennisspieler sind heute wie Tennisspieler“, sagte er im Jahr 2000 gegenüber The Telegraph. „Wenn sie jemanden mit Krawatte sehen, denken sie, dass er seltsam ist. Es war wie: ‘Wow, Budge trägt eine maßgeschneiderte Jacke – er muss ein Geheimagent sein.’ Es war lächerlich. Ich habe nie darauf geachtet.”
Alex Traub steuerte die Berichterstattung bei.