DAS GUTE VIRUS: Die erstaunliche Geschichte und das vergessene Versprechen des Phagenvon Tom Ireland
DER MEISTERBAUER: Wie die neue Wissenschaft der Zelle die Geschichte des Lebens neu schreibt, von Alfonso Martinez Arias
In den 1910er Jahren, mehr als ein Jahrzehnt vor der Entdeckung des Penicillins, züchtete der selbsternannte Mikrobiologe Felix d’Herelle in seinem Labor Durchfall auslösende Bakterien. Als Wissenschaftler mit geringen Qualifikationen und ungewisser Herkunft – niemand weiß, ob er Franzose, Belgier oder Kanadier war – hoffte d’Herelle, eine Heuschreckenplage in Mexiko auszulösen und sie so abzutöten.
Während er seine tödliche Mikrobensuppe anbaute, bemerkte er etwas Seltsames. Ein mysteriöses Wesen hatte Löcher in einem seiner dünnen Bakterienfilme hinterlassen. Er entnahm Proben aus den Löchern, verteilte sie auf anderen Bakterienplatten und erzielte den gleichen Effekt. Noch mehr Löcher! Er wusste, dass er etwas hatte, aber was war es? Wie sich später herausstellte, war der Übeltäter ein Phagen, eine Art Virus, der Bakterien „frisst“.
Während die jüngsten Ereignisse schmerzhaft an die sehr bösen Viren erinnert haben, die uns jagen, ist „The Good Virus“ von Tom Ireland eine farbenfrohe Erlösungsgeschichte für den oft vernachlässigten, aber unglaublich häufig vorkommenden Phagen und sein Potenzial, die existenzielle Bedrohung durch Antibiotika einzudämmen Widerstand, der laut Schätzungen von Wissenschaftlern bis zum Jahr 2050 jährlich bis zu 10 Millionen Todesfälle verursachen könnte. Ireland, ein preisgekrönter Wissenschaftsjournalist, nähert sich dem Thema seines ersten Buches mit Neugier und Leidenschaft und liefert eine geschickte Erzählung, die reichhaltig und zugänglich ist.
In den Händen von d’Herelle und anderen wurde der Phage zu einem wirksamen Werkzeug im Kampf gegen die Cholera. Aber in den 1940er Jahren, als die Entdeckung der Methoden zur Herstellung von Penicillin im industriellen Maßstab das „Antibiotika-Zeitalter“ einläutete, wurde die Phagentherapie in Europa und Amerika teilweise als Quacksalberei angesehen, teilweise, wie Irland vermutet, weil Antibiotika im Gegensatz dazu Phagen passen in die Form der kapitalistischen Gesellschaft.