DIE VIERTE WENDE IST DA: Was uns die Jahreszeiten der Geschichte darüber verraten, wie und wann diese Krise enden wirdvon Neil Howe
ENDZEIT: Eliten, Gegeneliten und der Weg der politischen Desintegrationvon Peter Turchin
Im letzten Jahrzehnt haben viele Amerikaner eine tiefe Vorahnung entwickelt, dass ihre Gesellschaft in eine Krise geraten ist. Ständig wachsende Polarisierung, wirtschaftliche Ungleichheit und Inflation haben sowohl bei der Linken als auch bei der Rechten das Gefühl geschürt, dass die einst verehrten politischen Institutionen des Landes dysfunktional und illegitim geworden sind. Besonders seit der russischen Invasion in der Ukraine hat die Krise eine geopolitische Dimension angenommen, die viele zu der Befürchtung führt, dass die Gegenwart weitaus gefährlicher ist als jede andere Zeit ihres Lebens. Schlimmer noch: Der Weg zur Sicherheit ist nicht klar. Allein die nächste Wahl zu überstehen, ohne dass das demokratische System zum Erliegen kommt, scheint eine große Errungenschaft zu sein.
Vor diesem Hintergrund haben wir die Veröffentlichungen von Neil Howes „The Fourth Turning Is Here“ und Peter Turchins „End Times“. Beide Bücher bekräftigen die Idee, dass wir uns mitten in einer großen Krise befinden, und nutzen die Geschichte, um vorherzusagen, wie die Krise gelöst werden könnte. Beide Autoren hatten vorausgesagt, dass um das Jahr 2020 herum eine Zeit großer Krisen eintreten würde, obwohl keiner von ihnen eine Pandemie vorhergesehen hatte.
Turchin ist ein ehemaliger theoretischer Biologe und selbsternannter Spezialist für „Cliodynamik“, eine Art Big-Data-Analyse, die Vorhersagen trifft, indem sie mathematische Modelle auf eine riesige Datenbank früherer historischer Krisen aus mehreren Jahrtausenden anwendet.
Er schlägt ein zyklisches Schema des gesellschaftlichen Aufstiegs und des anschließenden Zerfalls vor, das auf einer „Wohlstandspumpe“ basiert, durch die die Eliten reicher und immer fester werden. Wenn die Ungleichheit nicht kontrolliert wird, wächst sie so weit, dass das System fragmentiert und von Grund auf neu aufgebaut werden muss. Dies ist heute die Situation in Amerika, wo die Oligarchie so extrem geworden ist, dass eine gewaltige Umverteilung der Macht stattfinden muss.
Howes Buch ist eine Fortsetzung seines 1997 erschienenen Werks „The Fourth Turning“ (geschrieben mit dem 2007 verstorbenen politischen Satiriker William Strauss). Der frühere Text ist eines der Lieblingsbücher des Trump-Anhängers Steve Bannon und seinen beiden Autoren wird zugeschrieben, dass sie den Begriff „Millennial“ erfunden haben, um die Generation zu beschreiben, die von Mitte der 1980er bis 1990er Jahre geboren wurde. Im Gegensatz zu Turchin konzentriert sich Howe eng auf die Vereinigten Staaten, obwohl er darauf hinweist, dass die amerikanische Erfahrung anderswo wiederholt wird.
Howe schreibt, dass Anglo-Amerika fünf jahrhundertelange „Saecula“ durchgemacht hat und nun am Ende eines sechsten steht. Jedes Saeculum umfasst vier Generationen, die den Jahreszeiten entsprechen. Es gibt eine „Hochzeit“ (Frühlingsperiode), einen Neuanfang; ein „Erwachen“ (Sommer), wenn sich die nächste Generation gegen ihre Eltern wendet; ein „Auflösen“ (Sturz), wenn Institutionen zu verfallen beginnen; und eine „Krise“ (Winter), in der alles auseinanderfällt und den Weg für ein neues Saeculum bereitet.
Jede Wende bringt ihren eigenen Charaktertyp hervor („Prophet“, „Nomade“, „Held“, „Künstler“). Laut Howe befinden wir uns jetzt in der Krisenphase oder „Vierten Wende“ des Millennial Saeculum, die nach dem Zweiten Weltkrieg begann. „Der Winter ist da“, verkündet er, und irgendwann in den 2030er Jahren können wir mit einem neuen First Turning rechnen. Er räumt ein, dass die Geschichte voller Zufälligkeiten ist – die Ermordung von John F. Kennedy, die Erfindung der Lokomotive –, argumentiert jedoch, dass die Abfolge von Generationskohorten ihre eigene interne Dynamik hat, die sich über die Jahrhunderte hinweg durchgesetzt hat.
Wenn das alles etwas zu ordentlich klingt, ist es das auch. Seine Periodisierung ist sehr willkürlich. Das größte Problem ist das „High“ von 1865 bis 1886, eine Zeitspanne nach der Krise des Bürgerkriegs, als ein wiedervereinigtes Amerika geboren wurde. Er beschreibt diese Zeit des kontinuierlichen Partisanenkampfes, in der das Land sich nicht entscheiden konnte, ob es eine im Wesentlichen agrarische oder eine städtisch-industrielle Gesellschaft war, als einen Schluckauf in seinem Plan; Dieses „Hoch“ sah die Wiedereingliederung des Südens in die Union auf der Grundlage der Institutionalisierung von Jim Crow vor. Sinnvoller wäre es, das High auf die Wahl von William McKinley im Jahr 1896 zu datieren, einem echten Neuausrichtungsmoment, das die Ära des Fortschritts einläutete und die Akzeptanz des Landes für die Notwendigkeit kennzeichnete, einen modernen Nationalstaat mit großen Regulierungsbehörden wie den USA zu schaffen Der Forstdienst besteht aus Beamten, die ihre Stelle aufgrund ihrer Verdienste gewonnen haben.
Trotz seines zyklischen Schemas stellt Howes Buch eine aktualisierte Version der Whig-Geschichte dar. Das Ende jedes Saeculums ist durch eine Zeit des Zerfalls und des Konflikts gekennzeichnet, aber die daraus hervorgegangene neue Gesellschaft weist seiner Aussage nach ein erhöhtes Maß an wirtschaftlicher Gleichheit und Zusammenhalt auf. Dazu gehört auch die nächste „First Turning“: Aus der heutigen Polarisierung und Parteilichkeit wird ein neues egalitäres, nach außen gerichtetes, selbstbewusstes und geeintes Amerika hervorgehen, eine High-Tech-Version der Eisenhower-Ära, die auf die Jahre zurückgeht, als die Republikaner die Wohlfahrtsprogramme des New Deal akzeptierten . Es ist schwer zu erkennen, was Steve Bannon an Howes Vision gefällt, abgesehen von dem Chaos, das er sich auf dem Weg vorstellt.
Peter Turchins „End Times“ umrahmt die Gegenwart und die nahe Zukunft in ähnlich zyklischen Begriffen. Im Gegensatz zu Howe verlässt er sich jedoch nicht auf den Generationswechsel, sondern auf das, was er als „Überproduktion der Elite“ bezeichnet, was wiederum zu Elitekonflikten und dem Zerfall von Institutionen führt. Er behauptet, dass seine „kliodynamische“ Methode „den riesigen Wissensschatz, der von professionellen Historikern gesammelt wird, zusammenfasst und ihn dann auf objektive wissenschaftliche Weise nutzt“. Es versteht sich von selbst, dass dieser Ansatz mit einer Reihe von Problemen behaftet ist.
Am seltsamsten ist sein Konzept der „Elite-Überproduktion“, einem Phänomen, bei dem ein Aufschwung von Menschen, die nach politischer oder wirtschaftlicher Macht streben, die Stabilität einer Gesellschaft bedroht. Turchin ist in der Lage, die Überproduktion der Elite in so vielen historischen Epochen zu erkennen, weil er eine flexible Definition von „Elite“ hat. Wer gilt heute als Elite? Die Kategorie umfasst manchmal das oberste 1 Prozent der Einkommensverteilung, die obersten 10 Prozent oder jeden Hochschulabsolventen.
„Elite-Überproduktion“ deutet darüber hinaus darauf hin, dass die Anzahl der Eliten in einer bestimmten Gesellschaft einer Art Elite-Agentur unterliegt, so wie ein Unternehmen entscheiden kann, wie viele Widgets es produziert. Tatsächlich wurde dieses Phänomen von Historikern und Sozialwissenschaftlern oft besser als „soziale Mobilisierung“ oder „aufstrebende Mittelschicht“ beschrieben, Nebenprodukte des Wirtschaftswachstums und des technologischen Wandels. Ohne Rückgriff auf moderne Big-Data-Tools konnte der Politikwissenschaftler Samuel Huntington bereits vor sechs Jahrzehnten wie Turchin beobachten, dass es zu einem politischen Verfall kam, als es eine Diskrepanz zwischen der Geschwindigkeit der sozialen Mobilisierung und der Fähigkeit bestehender Institutionen gab, diese neuen zu integrieren Spieler.
„The Fourth Turning Is Here“ und „End Times“ werden beide von dem tiefen Gefühl getragen, dass die amerikanische Demokratie ernsthaft gefährdet ist. Damit mögen sie durchaus recht haben, aber sie verknüpfen diese Bedenken dann mit ausgefeilten metahistorischen Rahmenwerken, die vorgeben, optimistische zukünftige Ergebnisse vorherzusagen, die aus der gegenwärtigen Asche der Polarisierung und des Konflikts hervorgehen. Howe sieht eine Zeit des gesellschaftlichen Konsenses wie in den 1950er Jahren voraus, während Turchins Präferenz eindeutig eher zu einem Amerika von Elizabeth Warren tendiert.
An Metageschichte ist nichts auszusetzen: Ich selbst habe in „Das Ende der Geschichte und der letzte Mann“ ein Modell einer langfristigen Modernisierung vorgestellt und in „Politische Ordnung und politischer Verfall“ so etwas wie Turchins Zyklus des institutionellen Zerfalls festgestellt. Das Problem besteht darin, dass selbst die ausgefeilteste Metageschichte nicht sehr nützlich ist, um kurzfristige Vorhersagen zu treffen. Beide Autoren gehen auf Nummer sicher und schlagen statt ihrer rosigen Zukunft auch einen katastrophalen Krieg, Chaos und einen anhaltenden Zusammenbruch vor, oder einfach noch mehr vom Gleichen für ein paar weitere Jahrzehnte.
Du wählst.
Francis Fukuyama ist der Autor des jüngsten Buches „Liberalism and Its Discontents“.
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ENDZEIT: Eliten, Gegeneliten und der Weg der politischen Desintegration | Von Peter Turchin | 352 S. | Pinguinpresse | 28 $