UNTER DEM AUGE DER MACHT: Wie die Angst vor Geheimgesellschaften die amerikanische Demokratie prägtvon Colin Dickey
Das Pfannkuchenfrühstück am Memorial Day in Blue Hill, Maine, wird von den Oddfellows veranstaltet, einer Handwerkerzunft aus dem 18. Jahrhundert, die zu einer gemeinnützigen Organisation wurde und mit den Freimaurern verwandt ist. Als ich diesen Frühling dort war, dachte ich darüber nach, wie die älteren Mitglieder Kaffee einschenkten und Tombola-Lose verkauften, um College-Stipendien zu finanzieren. Wie bizarr, ja sogar lustig, dass diese Gruppe einst als Bedrohung für Amerika wahrgenommen wurde. Rechts?
Falsch. In seinem neuen Buch „Under the Eye of Power: How Fear of Secret Societies Shapes American Democracy“ zieht Colin Dickey eine ununterbrochene Linie von der Gewalt gegen die Freimaurer – deren geheime Rituale und Hingabe an den sozialen Aufschwung Ben Franklin und viele unserer Jugendlichen anzogen Von den frühen Koryphäen der Demokratie bis hin zum Aufstand im Kapitol im Jahr 2021, was zeigt, dass unsere derzeitige Besessenheit von Verschwörungen nicht neu ist.
In die DNA Amerikas ist der Glaube eingeprägt, dass wir eine außergewöhnliche, aber dennoch verletzliche Nation sind, die von mächtigen Geheimgruppen bedroht wird, „die sich verschworen haben, um den Willen des Volkes und die Rechtsstaatlichkeit zu verdrehen“, schreibt Dickey. Die Geschichte ist voller Beispiele von Bürgern und ihren gewählten Führern, die den öffentlichen Diskurs kapern, indem sie – manchmal buchstäblich – vermeintliche Feinde des amerikanischen Projekts anprangern. Leider haben wir den größten Teil dieser verzerrten Geschichte absichtlich vergessen, sodass wir ständig von der nächsten eingebildeten Gefahr überrascht werden.
Amerikaner verweisen oft auf die Hexenprozesse von Salem im Jahr 1692 und ihr Analogon im 20. Jahrhundert, die McCarthy-Anhörungen, als einzigartige moralische Paniken – die eine wurde von religiösem Eifer und verängstigten Kindern ausgelöst, die andere von der Roten Angst und einem soziopathischen Senator. Wir charakterisieren diese Doppelhexenjagden als Verirrungen, als ihre Lehren.
Dickey widerlegt dieses Missverständnis mit einem drei Jahrhunderte dauernden Rundgang durch die ausgeheckten Verschwörungen und Paniken, die in Amerika inmitten sozialer Unruhen, wirtschaftlicher Rezession und kultureller Unruhen ausbrachen. Protestanten, Katholiken und Juden, versklavte Menschen, Einwanderer und Schwule, Gewerkschafter und Unternehmenseliten, die konservative Rechte, die aktivistische Linke und viele andere wurden von verblendeten Amerikanern und Führern dämonisiert, die aus politischen Gründen moralische Empörung schüren.
„Verschwörungstheorien nähren sich schließlich von historischer Amnesie“, schreibt Dickey. „Sie verlassen sich auf Ihren Glauben, dass das, was jetzt passiert, noch nie zuvor passiert ist.“
Dickey ist ein Kulturhistoriker, dessen vorheriges Buch „Ghostland“ die tiefere Bedeutung hinter den verwunschenen Orten des Landes untersucht. In dieser neuesten Untersuchung der gruseligen Geschichten, die sich Amerikaner erzählen, erinnert er uns daran, dass noch in den 1980er Jahren unschuldige Menschen eingesperrt und viele Leben ruiniert wurden, als Kinder „wiedergewonnene Erinnerungen“ an rituellen Missbrauch in vorstädtischen Kindertagesstätten nutzten, wie später aufsehenerregende Anschuldigungen bewiesen FALSCH. Janet Reno, die zukünftige Generalstaatsanwältin von Bill Clinton, hat die mutmaßlichen Täter strafrechtlich verfolgt. Oprah moderierte die Ankläger in ihrer Show.
Dass die meisten Amerikaner das alles vergessen haben, hilft uns nicht, die politisch geschürte Angst vor „Groomers“ und „Indoktrination“, die jetzt amerikanische Pädagogen und Bibliothekare plagen, zu verstehen oder ihnen entgegenzuwirken. Dickey, ein akribischer Forscher, bringt neue Details über unsere bekanntesten Brüche mit der Realität ans Licht und schockiert mit Geschichten über paranoiabedingte Gewalt, die längst vergessen sind.
Er dokumentiert einen Anstieg von Antebellum-Angriffen auf Katholiken, darunter einen brutalen Angriff auf ein Kloster in Massachusetts, der durch Lügen protestantischer Führer über sexuelle Verderbtheit und Kindermord hinter seinen Mauern ausgelöst wurde. Dickey geht nicht auf die späteren, wahren Enthüllungen über Missbrauch in katholischen Schulen und Kirchen ein. Das Einbeziehen hätte als nützliche Erinnerung daran gedient, dass die Delegitimierung der eigenen Kritiker manchmal selbst ein Mittel der sozialen Kontrolle ist, das in diesem Fall seit Jahrzehnten von der katholischen Kirche eingesetzt wird.
Das Buch untersucht die duellierenden Unwahrheiten, die Abolitionisten und Sklavenhalter übereinander verbreiteten, als die Nation in einen Bürgerkrieg verfiel, wobei jede Gruppe heroische Aufstände und Fluchtversuche versklavter Menschen herunterspielte, um ihren eigenen ideologischen Zielen zu dienen.
Die heimlichen Filmaufnahmen von Begegnungen zwischen Sexarbeiterinnen und Amerikanern durch die CIA, ohne zu wissen, dass die Agentur ihnen LSD verabreicht hatte, Teil eines Projekts namens MKUltra, werden in erschreckenden Details beschrieben. Diese schreckliche und erfolglose Suche nach Drogen zur „Gedankenkontrolle“, Die Agentur war davon überzeugt, dass unsere Gegner im Kalten Krieg bereits darüber verfügten, begann in den frühen 1950er Jahren und dauerte zwei Jahrzehnte.
Andere Kapitel dokumentieren den atemberaubenden Erfolg der Traktate und Bücher, die Massenwahnvorstellungen befeuerten, lange bevor es soziale Medien, Fox News oder Alex Jones‘ Infowars gab. Vom antikatholischen Bestseller „Awful Disclosures of the Hotel Dieu Nunnery of Montreal“ bis hin zu „The International Jew“, der rein antisemitischen Serie des Industriellen Henry Ford in seiner Zeitung Dearborn Independent – Panikmache war schon immer finanziell profitabel , politisch oder beides.
Und Donald Trump war nicht der einzige Präsident, der populistische Paranoia ausnutzte, macht Dickey deutlich. George Washington warnte in seiner Abschiedsrede die Amerikaner, sich vor ausländischen Kräften in Acht zu nehmen, die „heimtückisch“ gegen die Freiheit vorgehen. Der große Unterschied besteht hier natürlich darin, dass Washington im Gegensatz zu Trump das Überleben der neuen Nation im Hinterkopf hatte.
Wie Dickey erklärt, weben gewöhnliche Menschen Verschwörungsnetze, weil sie sich nach einfachen, beruhigenden Erklärungen für beunruhigende Ereignisse mit komplizierten Ursachen und ohne klare Lösungen sehnen. Als ich die Theorien recherchierte, die nach der Schießerei an der Sandy Hook-Grundschule im Jahr 2012 aufkamen, erfuhr ich, dass junge Mütter zu den ersten gehörten, die – wenn auch nur kurzzeitig – die Unwahrheit hegten, dass die Schießerei ein Schwindel war, der auf Waffenkontrolle abzielte.
Sie waren von den Auswirkungen der Tragödie auf die Waffenpolitik nicht angezogen. Sie hatten einfach damit zu kämpfen, dass Eltern wie sie ihre Erstklässler an diesem Morgen in den Schulbus gesetzt hatten und sie zwei Stunden später verloren hatten.
Ich wünschte, dieses Buch würde mehr Amerikanern, die von solchen falschen Theorien angezogen werden, die Möglichkeit geben, zu Wort zu kommen. „Während die sachliche Entlarvung von entscheidender Bedeutung ist, bleibt sie weniger wichtig als zunächst das psychologische Bedürfnis zu verstehen, das den Verschwörungstheoretiker dazu treibt, nach alternativen Geschichten zu suchen“, schreibt Dickey. Aber er interviewt keine Verschwörungstheoretiker, um uns zu zeigen, wie Trauma, Enttäuschung und Persönlichkeitsmerkmale die Suche einiger Menschen nach Sündenböcken vorantreiben, ebenso wie das Zugehörigkeitsgefühl, das Verschwörungstheoretikern entsteht, wenn sie sich als „Forscher“ neu erfinden.
Wie der Mann, den ich bei einer Trump-Kundgebung traf, der glaubte, die Abriegelung der Südgrenze hätte den Tod seines Sohnes durch Opioidabhängigkeit verhindern können, so werden die Menschen neben Bigotterie auch durch andere Faktoren auf die Spur der Verschwörung gelockt, was ihre Ausbeutung umso abscheulicher macht.
Dickey präsentiert einen ausführlichen Bericht über Panik und Gewalt, die von der Geschichte so gut wie ausgelöscht wurden. Aber seine Berichte, insbesondere über die Kolonialzeit und das frühe 19. Jahrhundert, sind so umfangreich, dass es schwierig ist, nachzuvollziehen, wer wem wann was angetan hat – immer eine Herausforderung, wenn man sich durch diese unkrautigen Netze kämpft. (Eine schockierende Episode aus der Kolonialzeit, die hier nicht besprochen wurde, obwohl sie in Brendan McConvilles „Die Brüder“ ausführlich behandelt wurde, fand ein Netzwerk von Bauern aus North Carolina vor, die die Ermordung des Gouverneurs und anderer Beamter planten, überzeugt davon, dass die Revolution ein Jagdpferd für religiöse Unterdrückung sei.)
Und seine umfassende Verurteilung des FBI und der CIA als einzigartige Beispiele für die schlimmsten Albträume von Verschwörungstheoretikern – „zwei Netzwerke, die im Geheimen daran gearbeitet haben, bürgerliche Freiheiten zu verletzen, offensichtlich illegale Handlungen zu begehen und die amerikanische Demokratie zu unterdrücken“ – ist so reduzierend, dass sich manche fragen, ob diese Agenturen überhaupt in Frage kommen jemals einem rechtmäßigen Zweck gedient hat. (Dickey spricht fälschlicherweise auch von CIA-„Agenten“. Die Mitarbeiter der Agentur werden „Offiziere“ genannt und die Informanten, die sie rekrutieren, sind Agenten; FBI-Mitarbeiter werden „Agenten“ genannt.)
„Under the Eye of Power“ endet mit einer Frage: Ist es beruhigend oder entmutigend zu erfahren, dass wir einen Bruch erleben, der in unserer Geschichte nur allzu häufig vorkommt? Bemühungen, die Verbreitung von Desinformation in den sozialen Medien zu regulieren, lösen das Kernproblem nicht, argumentiert Dickey. Während das Internet eine weit verbreitete Täuschung ermöglicht und vorantreibt, „liegt das Verhalten zunächst einmal bei uns“.
Die gute Nachricht: Die Nation überlebt. Das Schlimme: Solange wir nicht erkennen, dass verschwörungsbedingte Aufstände keine Anomalien sind, sondern von zentraler Bedeutung dafür, wie Macht in diesem Land aufgebaut und aufrechterhalten wird, sind wir dazu verdammt, von Panik zu Panik zu schwanken und nicht zu erkennen, dass es der wahre Feind des Volkes ist uns.
UNTER DEM AUGE DER MACHT: Wie die Angst vor Geheimgesellschaften die amerikanische Demokratie prägt | Von Colin Dickey | 368 S. | Wikinger | 30 $