DAS ROMANTISCHEvon William Boyd
Die Romantiker ließen sich Zeit. Zehn Jahrhunderte lang gab es im Westen nur Gott, und die gesamte Kunst – die wunderschön beleuchteten Breviere, die riesigen Kathedralen – drehte sich um ihn. Dann endlich, um 1300 (vor allem bei Dante), tauchte das menschliche Gesicht wieder in der Kunst auf, der Mensch als mehr als nur Diener des Königs und Christi. Was dann kam, scheint nur im Nachhinein unvermeidlich: Zuerst der glühende, wiederbelebende Humanismus der Renaissance, gefolgt von den wohl noch radikaleren wissenschaftlichen und rationalen Fortschritten der Aufklärung.
Zu dieser Zeit kamen die Romantiker. Sie stellten eine letzte moralische Rebellion gegen die monolithische mittelalterliche Macht von Kirche und Staat dar – worauf es in Wirklichkeit ankam, glaubten sie, war der individuelle Geist, den diese Institutionen so lange verkörpert hatten, die Autonomie und Leidenschaft des Einzelnen, die Authentizität subjektiver Gefühle. Wie Goethe, vielleicht der größte Künstler, den diese Bewegung hervorbrachte, berühmt schrieb: „Gefühl ist alles.“
Cashel Greville Ross, der Protagonist von William Boyds neuem Roman „The Romantic“, ist einer von ihnen (wie der Titel bereits andeutet). Er ist eine weitere von Boyds wunderbaren „Lebensschöpfungen“, eine fiktive Figur, die von der Geburt bis zum Tod verfolgt wird: 1799 geboren, wird er auf diesen vollgepackten Seiten zu einem Soldaten, einem Schriftsteller, einem Gefängniswärter, einem Bauern, einem Entdecker in Afrika usw Sargträger für Percy Bysshe Shelley, ein Freund von Byron, ein Diplomat in Italien und mehr, der ruhelos um die Welt reist auf der Suche nach einer dauerhaften Identität.
Boyd verwandelt diese Abenteuer in eine fesselnde Geschichte. Da das Studium der Geschichte über die Einfachheit großer Erzählungen hinaus fortgeschritten ist, ist natürlich klar geworden, dass die Romantik eine Reihe von Idealen war, die hauptsächlich reichen, weißen Männern zur Verfügung standen: eine Behauptung völliger individueller Freiheit, die genau auf dem Mangel an Freiheit großer Menschen beruhte Teile der Gesellschaft. Boyd, der in Afrika als Sohn schottischer Eltern geboren wurde, (neben König Charles) in Gordonstoun ausgebildet wurde und in jüngerer Zeit Besitzer eines Tony-Weinbergs in Frankreich war, scheint diesem Rätsel in dieser Geschichte gleichgültig zu sein. Für einen Leser, der bereit ist, diesen Mangel an Nuancen in Kauf zu nehmen, ist „The Romantic“ jedoch ein panoramaartiges, mitreißendes Garn.