Auf dem historischen Boden von Georgia treffen wir die Heldin von “Love Songs”, Ailey Pearl Garfield. Als junge Schwarze Frau im späten 20. Jahrhundert spürt Ailey dieses Gefühl des doppelten Bewusstseins, nicht nur so, wie es Du Bois in Bezug auf die Rasse vorstellte, sondern auch in Bezug auf die Art und Weise, wie man in einem schwarzen Körper mit dem Geschlecht umgeht. Ailey teilt ihre Zeit zwischen einem städtischen Ort, der nur als „die Stadt“ bekannt ist, und Chicasetta, einer ländlichen Stadt, in der sie bekannt, geliebt und frei ist, auf. Der Roman wechselt zwischen Vergangenheit und Gegenwart, mit „Lied“-Abschnitten, die die Geschichten von Aileys Vorfahren erzählen, und Kapiteln, die eine aktuelle Geschichte aus den Augen von Ailey und den Frauen in ihrem Leben erzählen.
Wie es sich für einen Roman mit Du Bois im Titel gehört, ist Bildung ein Thema des Buches. Ailey besucht eine überwiegend schwarze High School, dann eine überwiegend weiße. Dann studiert sie an Routledge, einem historisch schwarzen College, wo ihre Familiengeschichte tiefer reicht, als sie sich vorstellen kann. Jeffers zeichnet ein differenziertes und überzeugendes Porträt des HBCU-Lebens in Vergangenheit und Gegenwart. Einer von Aileys Führern und Meistern ist ihr geliebter Großonkel Onkel Root, und er ist einer der Wege, auf denen Ailey mit ihrer reichen Abstammung in Kontakt kommt.
Klasse und Kolorismus sind ständige Spannungen in dem Roman, und Jeffers gibt fachmännisch eine Welt von Elite-Afroamerikanern wieder. Aileys Großmutter Nana ist so hellhäutig, dass sie für weiß durchgehen kann und es manchmal tut. Ailey kommt, um zu sehen, wie ihre Großmutter Grausamkeit hinter ihren Manieren und Manieren im Edith-Wharton-Stil verbirgt:
„Am Weihnachtsmorgen kam Nana mit dem Taxi zu uns nach Hause und sah frisch und makellos aus. Sie trug den Chanel-Anzug, den sie sich in Paris auf einem Familienausflug im Ausland gekauft hatte, als mein Vater und mein Onkel noch Teenager waren. Sie reichte mir ihre Handtasche und eine Platte mit kreolischen Keksen, zupfte dann wie eine Schauspielerin in einem alten Film an ihren Handschuhspitzen und kritisierte mein Outfit.“
In Aileys Welt der Oberschicht sind die Koryphäen der schwarzen amerikanischen Geschichte nicht nur Figuren in einem Geschichtsbuch. Jessie Redmon Fauset ist eine Freundin der Familie. Onkel Root trinkt „Bug Juice“ mit der großartigen Zora Neale Hurston. Sogar WEB Du Bois selbst tritt auf. „Love Songs“ erinnerte mich manchmal an eine Zeile aus Beyoncés Song „Black Parade“: „Ancestors on the wall. Lass die Geister plaudern.“ Ihre Großmutter möchte, dass sie Ärztin wird, aber Ailey ist dazu bestimmt, Historikerin zu werden. In ihrer Welt und in diesem Buch ist Geschichte alles – ein Erbe von Geheimnissen, Lügen, Talenten, Verrat, Ehrgeiz, Leistung und Möglichkeiten.