Einst hatte die Kartierung ein hehres Ziel. Zwei dieser internationalen Versuche, die ganze Welt als eine Einheit abzubilden, wurden um die Wende des letzten Jahrhunderts gestartet. Die Kartierung der Landoberfläche geriet in nationalistische Streitereien und scheiterte 1989. Den Kartographen des Meeres erging es jedoch deutlich besser, und die 1903 ins Leben gerufene Anstrengung, GEBCO, die Allgemeine Bathymetrische Karte der Ozeane, zu erstellen, hat es lange geschafft zu überleben.
Aber für unsere dringenden modernen Bedürfnisse reicht das bloße Überleben nicht aus. Aufgrund der unbequemen Anwesenheit des Wassers, das den Meeresboden verdeckt, ist GEBCO so etwas wie eine Chimäre geblieben, der Meeresboden ist immer noch größtenteils Terra Nullius, und die wenigen veröffentlichten Blätter von GEBCO sind wenig genau oder praktisch von Nutzen. Die seit langem bestehende Verbindung des Projekts mit dem Fürstentum Monaco – die Herrscherfamilie der Grimaldi war begeisterte Amateur-Ozeanographen – erscheint aus heutiger Sicht kaum mehr als träumerisch charmant. Neues Blut, neue Energie wird seit langem dringend benötigt.
Daher der Beginn des Projekts „Seabed 2030“ im Jahr 2017, dessen Ziel es war, etwas Schwung in das ursprünglich schöne Ideal zu bringen, um alle wachzurütteln – und daher, was am interessantesten ist, die Gründung einer philanthropischen Organisation namens Nippon Foundation im Jahr 2003, die damit begonnen hat einen Großteil davon zu finanzieren. Ich sage das interessant, weil Trethewey einige faszinierende Hintergrundinformationen zur Nippon Foundation zusammengetragen hat, die jedoch nicht allzu schön sind.
Die in Tokio ansässige Organisation wurde von einem gewissen Ryoichi Sasakawa gegründet, einem Industrie- und Glücksspielmagnaten, der sich vor langer Zeit mit Mussolini angefreundet hatte, über eine eigene private Luftwaffe verfügte, sich selbst als „reichsten Faschisten der Welt“ bezeichnete – und nach dem Krieg als Krieg der Klasse A angeklagt wurde kriminell. Es gelang ihm, der Hinrichtung zu entgehen, wurde schließlich freigelassen und gründete ein Glücksspielimperium, das – die Geschichte wird immer seltsamer – auf dem japanischen Sport des Motorbootrennens basierte.
Seine Wohltätigkeitsorganisation, die vermutlich darauf abzielte, seinen posthumen Ruf aufzupolieren, ist mittlerweile die größte in Japan und hat mindestens 18 Millionen US-Dollar für das Projekt „Seabed 2030“ gespendet. Viele Gruppen, insbesondere in Frankreich, weigerten sich, Geld von Nippon anzunehmen, und warfen ihm vor, rechte und nationalistische Ansichten zu fördern. Doch die Unterwasserkartographen sehen das gelassener und wollen lediglich ihre Aufgabe erfüllen, ohne über ihren Spender zu urteilen.