DAS ZENTRUMvon Ayesha Manazir Siddiqi
In ihrem genialen Debütroman „The Center„,“ Ayesha Manazir Siddiqi führt uns in eine Welt ein, in der das Sprachenlernen nicht mit einem Lehrbuch endet. Die Möchtegern-Polyglotten in diesem Thriller versuchen nicht nur, Verbkonjugationen auswendig zu lernen und Gedichte zu rezitieren; Sie haben etwas weitaus Schlimmeres im Schilde.
Als wir Anisa treffen, ist sie eine Möchtegern-Literaturübersetzerin, die ihren kärglichen Lebensunterhalt mit der Untertitelung von Bollywood-Filmen verdient. Sie ist Pakistanerin und hat einen weißen Freund, Adam, dessen bescheidene Art über die beeindruckende Tatsache hinwegtäuscht, dass er fast ein Dutzend Sprachen so fließend spricht wie ein Muttersprachler. Ausgebremst und frustriert verlangt Anisa, Adams Geheimnis zu erfahren. Widerwillig verrät er es: das Centre, eine Sprachlerneinrichtung auf dem englischen Land, die für den Preis von 20 Riesen die vollständige Beherrschung jeder Sprache in 10 Tagen verspricht. Anisa, die Tochter eines erfolgreichen Chirurgen, scheut sich nicht vor dem Honorar. Sie meldet sich an.
Was Anisa vorfindet, fühlt sich an wie aus einem Film von Yorgos Lanthimos: eine hoch kuratierte Umgebung, die ein ziemlich großes und beunruhigendes Geheimnis birgt. Aber es sind nicht nur die Skelette, die hinter den efeubewachsenen Mauern des Instituts lauern, die den Roman so treibend machen, sondern auch das, was „The Centre“ über Klasse und das Zusammenspiel von Sprache und Identität zu sagen hat.
Anisa wuchs in der oberen Mittelschicht Karatschis auf und lebt heute ein westliches Leben in London, wo sie kaum Gelegenheit hat, Urdu zu sprechen. Als Adam, der als Mitglied der Londoner Arbeiterklasse aufwuchs, im Zentrum fließend Urdu lernt und mit Anisa nach Pakistan reist, um ihre Eltern zu besuchen, wird er als Held gefeiert, weil er eine nichtweiße Sprache gelernt hat. Anisa ist erzürnt und hat das Gefühl, als sei ihr ihre Muttersprache weggenommen worden. Später, als Adam über ihre Beziehung streitet, explodiert Adam über Anisas bürgerliche Besonderheiten. Manazir Siddiqi jongliert an dieser Stelle mit vielen Themen – kulturelle Aneignung, Klassenangst, die Erfahrung von Einwanderern –, aber sie tut dies mit Gelassenheit und ohne den süchtig machenden Schwung der Geschichte zu beeinträchtigen.
Im Zentrum lernt Anisa zunächst Deutsch, dann Russisch. Die Methode? Hören Sie sich eine Aufnahme eines „Geschichtenerzählers“ an, der stundenlang ziellos in der Zielsprache herumschweift. Am fünften oder sechsten Hörtag versteht Anisa plötzlich jedes Wort perfekt, eine ebenso verwirrende wie spannende Offenbarung.
Der Erwerb dieser europäischen Sprachen ermöglicht ihr die Karriere als Übersetzerin, die sie sich träumt, und außerdem entwickelt sie eine große Schwärmerei für die nymphenartige Shiba, die derzeitige Direktorin der Institution und Tochter ihres Gründers. Anisas Wunsch, Shiba kennenzulernen, hängt mit ihrem Wunsch zusammen, die Methode des Zentrums zu verstehen. Der Prozess sei „fast wie Osmose“, erklärt Shiba lapidar. „Fast wie ein Wunder. Es funktioniert einfach ….“ Indem Manazir Siddiqi Anisas Versuch verfolgt, dieses Phänomen aufzuklären, das zu schön ist, um wahr zu sein, webt er ein narratives Netz, das die Launen der Sprache mit der nationalen Identität und den Gefahren der Klassenkonformität verbindet.
Wittgenstein schrieb: „Die Bedeutung eines Wortes ist seine Verwendung in der Sprache“, das heißt: Es kommt nicht darauf an, was man sagt, sondern wie man es sagt. Manazir Siddiqi scheint sich dies mit „The Centre“ zu Herzen genommen zu haben, einem Roman, der weiß, dass der Kontext entscheidend ist, egal ob man versucht, ein falsches Fremdwort zu platzieren oder ein dunkles Geheimnis hinter einem pädagogischen Wunder zu lüften. Dies ist ein Buch, dessen viele Freuden und Schrecken in der Übersetzung wahrscheinlich nicht verloren gehen.
Rafael Frumkin ist Professor für kreatives Schreiben an der Southern Illinois University und Autor von „The Comedown“ und „Confidence“.
DAS ZENTRUM | Von Ayesha Manazir Siddiqi | 275 S. | Zando/Gillian Flynn Bücher | 28 $