JEMAND IST Idiot, von Richard Russo
Willkommen zurück in North Bath, dem schäbigen Bruder des größeren, wohlhabenderen Schuyler Springs, weiter unten im waldreichen Bundesstaat New York. Während Schuyler Springs für Weinbars, teure Restaurants und eine Rennstrecke berühmt ist, ist North Bath (oder „Bath“) stolz auf sein rustikales Flair, schmierige Löffel und Schrottplätze und prächtige viktorianische Reparaturwerkstätten. Hier kennt jeder deinen Namen. Burger und Krüge Bier sind nur einen kurzen Spaziergang entfernt und Bett-Hopping ist ein Stadtsport.
Nur dass North Bath von Schuyler Springs annektiert wurde – und das ist der erzählerische Dreh- und Angelpunkt von Richard Russos üppigem, temperamentvollem „Somebody’s Fool“, dem letzten Teil einer Trilogie, die das Leben und Vermächtnis eines Donald „Sully“ Sullivan nachzeichnet, eines Jedermanns mit einer Reihe von Problemen und einem Talent, sie noch schlimmer zu machen.
Der Roman spielt an drei Tagen im Februar 2010 und beginnt mit einer düsteren Momentaufnahme: Die Rezession hat verheerende Auswirkungen auf lokale Unternehmen und Familien. Sully ist schon seit einem Jahrzehnt tot, weil er einen Herzinfarkt erlitten hat, aber seine Überlebenden – sein Professorensohn Peter; seine Geliebte Ruth und ihre flüchtige Tochter und Enkelin; sein ungeschickter Freund, Reiben – beschwören Sie den Geist der Figur, die sie verehrten und die sie verabscheuten. Russo übernimmt die Besetzung aus „Nobody’s Fool“ (1993) und „Everybody’s Fool“ (2016) und formuliert ihre Schwächen als Gesellschaftskomödie im Stil von Charles Portis oder Charles Dickens. (Es gibt eine Anspielung auf „Große Erwartungen“.) Wie bei beiden Autoren braut sich unter sonnigen Oberflächen Aufruhr zusammen.
Russos Charaktere sind in der Schwebe gefangen. Kratzen Sie ihre psychischen Krusten – was er immer wieder tut – und Wut und Kummer strömen heraus. Sie werfen den Nachbarn ein „stinkendes Auge“ zu. Sie verraten Partner durch Sex und Gaunereien und erwidern dies mit einem Schulterzucken. Sie verspotten die Lokalzeitung, die „Schuyler-Demokratdas die Leute in Bath als das bezeichneten Dummkopf wegen seiner linksgerichteten Meinungsseiten.“
Das ist Trump-Land, vor Trump. Doug Raymer, der unkonventionelle Polizeichef von Bath, verschließt sein Büro und stellt fest, dass er sich jetzt bei Charice Bond, der Chefin von Schuyler Springs, meldet, seiner ehemaligen verrückten Verwalterin und Teilzeitliebhaberin. Ein gemischtrassiges Paar – er ist 52, weiß und pummelig; Sie ist schwarz, jünger und bissig – sie sind ein Magnet für latenten (und nicht ganz so latenten) Rassismus. Birdie, der Besitzer der White Horse Tavern, die eher eine „Cheers“-Bar als eine literarische Kneipe ist, hat Mühe, über die Runden zu kommen. Das Gleiche gilt für Janey, die ein beliebtes Restaurant betreibt.
Ohne eine Leiche ist kein Kleinstadtdrama vollständig. Doug und Charice untersuchen einen verdächtigen Todesfall im vernagelten Hotel Sans Souci, das von neuen Eigentümern mit großen Plänen unter Vertrag genommen wurde. Doug denkt darüber nach, wie das Leben dieser Person endete. Geschichten wirbeln umeinander und verschmelzen dann. Russo durchläuft eine Reihe von Techniken und Perspektiven, darunter den fachmännischen Einsatz der dritten Person und sogar die mit Obszönitäten durchsetzten Briefe eines jungen Mannes; Der Fluss ist sanft, wie „ein Schuss Jack … wie Samt.“
In seiner Jugend von Sully vernachlässigt, hatte Peter später eine Beziehung zu seinem Vater aufgebaut, als Sully sich mit Peters ältestem Sohn Will freundete. Auch Peter sehnt sich nach einer Zukunft außerhalb von Bath, entdeckt dann aber, dass sein entfremdeter mittlerer Sohn Thomas auf seiner Veranda seine Pläne durchkreuzt. Von hier aus verstärkt Russo charakteristische Themen, darunter den emotionalen Ballast, den Eltern und Kind mit sich herumtragen, und den Bildungsstand als Indikator für Status und Wert.
In Russos Handlung gibt es vereinzelt Schlaglöcher, die er mit Hintergrundgeschichten ausbessert; wir brauchen die anderen „Fool“-Bände nicht zu Rate zu ziehen. Einige Kapitel wirken überfrachtet mit Details, und einige Rückblenden sind verwirrend, da Szenen unbehaglich in Szenen eingebettet sind. Und doch schreiten die ineinandergreifenden Schicksale dieser Charaktere zuversichtlich einer Lösung entgegen.
Ruth versucht, ihre ehebrecherische Romanze mit Sully zu überwinden. Peters kühle Zurückhaltung taut auf und öffnet die Tür zur Intimität. Doug ist der moralische Kompass des Romans; Russo befasst sich eingehend mit der „scheinbar angeborenen Unfähigkeit des Polizisten, die Hoffnung aufzugeben“. Er und Charice unterbrechen ihre Beziehung, während sie sich mit neuen Pflichten und Feindseligkeiten in ihrer Truppe manövriert. Er tut sein Möglichstes, um sie zu unterstützen, versteht aber nicht die Herausforderungen, denen sie jeden Tag gegenübersteht. Er klammert sich an die Möglichkeit, dass sie sich niederlassen und eine Familie gründen können.
In Russos Händen sind diese Absichten – und die Erwartungen und die Vergebung anderer – feine Pinsel und eine Palette. Er malt ein leuchtendes Fresko einer Arbeitergemeinschaft, mit Warzen und allem, ein 30-jähriges Projekt, das in diesem letzten, besten Buch verwirklicht wird. Was in North Bath passiert, bleibt nicht in North Bath. Und der wahre Protagonist der Trilogie inspiriert noch immer geliebte Menschen aus dem Jenseits. Als Rub in Schwierigkeiten gerät, ruft er Sullys Stimme herbei – und der tote Mann antwortet: „Ohne Selbstzweifel geplagt, ohne Angst davor, Unrecht zu haben und immun gegen nachträgliche Kritik, war Sully Rubs genaues Gegenteil und genau das, was seine gegenwärtigen Umstände erforderten.“
Hamilton Cain ist Buchkritiker und Autor von „This Boy’s Faith: Notes From a Southern Baptist Upbringing“.
JEMAND IST Idiot | Von Richard Russo | 464 S. | Alfred A. Knopf | 29 $