Angesichts des Buchtitels ist es keine Überraschung, dass Yunxian von Frauen umgeben ist, die ihr helfen können. Bei verschiedenen Gelegenheiten erscheinen die Konkubine ihres Vaters, Miss Zhao, ihre persönliche Zofe Poppy, Großmutter Ru, Meiling, Hebamme Shi und andere an ihrer Seite, um ihr Hilfe anzubieten. Der Zugang von Yunxian zu diesem Netzwerk hängt im Wesentlichen vom Status ihrer Familie und den damit verbundenen Schutzmaßnahmen ab.
Als Hebamme Shi ihren Ruf verliert, hat sie nicht die gleiche Unterstützung und die Last liegt hauptsächlich bei Meiling, ihrer diskreditierten Mutter zu Hilfe zu kommen. Das soll nicht heißen, dass Yunxian vor Gefahren gefeit ist; Ihre erste Geburt endet fast tödlich. Aber aufgrund der Position von Yunxian erscheint die Verfügbarkeit eines „Frauenkreises“ vorhersehbar, ja sogar obligatorisch. Wenn überhaupt, besteht ein Großteil von Yunxians Reise darin, sich mit der Frage auseinanderzusetzen, ob sie selbst bereit ist, anderen Frauen zu helfen, insbesondere solchen mit einem anderen Hintergrund. Als Meiling ihr von einem Ziegeleiarbeiter erzählt, der medizinische Hilfe braucht, antwortet Yunxian: „A Arbeiten Frau?”
Interessante Fakten füllen das Buch, sorgen aber für eine gestelzte Lektüre. An einer Stelle sagt ein Charakter: „Unser Land litt unter jahrhundertelanger mongolischer Herrschaft, aber Zhu Yuanzhang vertrieb sie und wurde der erste Ming-Kaiser.“ Sogar das Wort selbst – ming – erzählt von Licht, Helligkeit und dem Glanz der Tugend.“
Später erzählt Meiling in einem Dialog, der wie ein Ausschnitt aus einer Führung klingt, von dem mühsamen Prozess, bei dem echte Jasminteeblätter hergestellt werden. Das alles ist faszinierend zu lernen, aber das Schreiben beginnt sich wie eine Mischung aus Recherche anzufühlen. Sees ständige Darlegung des medizinischen Wissens und der sozialen Einstellungen dieser Zeit führt dazu, dass keinerlei emotionale Verbindung zu Yunxian besteht, die wenig Innerlichkeit zeigt, die über das hinausgeht, was sie gerade fühlt, sei es traurig, einsam oder hilflos.
Szenen aus ihrem Leben mangelt es oft an der Intimität, die eine Ich-Geschichte in der Gegenwart hervorrufen sollte. Der Effekt erinnert an eine historische Nachstellung. Die Kostüme mögen prächtig sein, die Kulisse und die Requisiten strahlen Authentizität aus, aber wir fühlen uns nicht mitgerissen; Wir sind immer noch draußen und schauen nach innen. Vielleicht soll Sees Buch zu gleichen Teilen lehrreich und unterhaltsam sein, obwohl es selten den Eindruck erweckt, immersiv zu sein.