JUDEN IM GARTEN: Ein Holocaust-Überlebender, das Schicksal seiner Familie und die geheime Geschichte Polens im Zweiten Weltkriegvon Judy Rakowsky
Vor drei Jahrzehnten begann die erfahrene Reporterin Judy Rakowsky, ihren älteren Verwandten Sam auf Reisen nach Osteuropa zu begleiten. Sam hatte die Ghettos und Lager des Holocaust im von den Nazis besetzten Polen und Deutschland überlebt. Er leistete Zwangsarbeit in einer Fabrik, ebenso wie eine Tante und ein Onkel, die zu den Juden gehörten, die bei Oskar Schindler beschäftigt waren, dem deutschen Industriellen, der durch Steven Spielbergs Film „Schindlers Liste“ berühmt wurde.
Sam wanderte in den 1950er Jahren in die USA aus. 1989, als das kommunistische Regime zu bröckeln begann, kehrte er nach Polen zurück und erfuhr, dass ein Mitglied seiner Familie, seine junge Cousine Hena, angeblich geflohen war. Judy begleitete ihn im Laufe der Jahre bei mehreren Besuchen und nutzte ihre Talente als investigative Journalistin, um ihm bei seiner Suche nach dem Schicksal zu helfen.
Was sie entdecken und wie schwer es zu beweisen ist, ist die Geschichte, die Rakowsky in „Jews in the Garden“ erzählt. Auf ihrer Reise ins tiefste ländliche Polen finden sie eine Gesellschaft vor, in der landwirtschaftliche Produkte immer noch mit Pferden und Wagen transportiert werden und eng verbundene Nachbarn immer noch einen Groll gegen Fremde haben, insbesondere wenn sie Juden sind.
„Eine ‚Verschwörung des Schweigens‘ über die polnisch-jüdischen Beziehungen im Kommunismus hat eine undurchdringliche Mauer der Erinnerung errichtet“, schreibt Rakowsky. Die Menschen weigern sich, mit ihnen über das Geschehene zu sprechen. Einmal flüchtet Rakowsky, nachdem er Fotos gemacht hat, vor einem Mann, der eine Heugabel schwingt.
Drei Millionen Juden waren im besetzten Polen von den Nazis ermordet worden – die Hälfte aller jüdischen Opfer des Holocaust. Ihr Vermögen wurde von Deutschen und in vielen Fällen nach dem Krieg von Polen übernommen, denen praktischerweise durch Gesetze über verlassenes Eigentum geholfen wurde. Jüdische Besucher aus Amerika, die fragten, was mit ihren Familien passiert sei, waren nicht willkommen. „Es schien“, bemerkt Rakowsky, „als ob jahrzehntelange Unterdrückung von Fakten und anhaltendes Eigeninteresse derer, die von jüdischem Eigentum profitierten, diese dunkle Geschichte abgeriegelt hätten.“
Einige ehemalige Nachbarn reden. Mithilfe lokaler Forscher und sogar eines FBI-Agenten rekonstruiert Rakowsky außerdem ihre Familiengeschichte. Allmählich wird klar, dass viele ihrer Verwandten nicht von den Nazis, sondern von Mitgliedern der polnischen Widerstandsbewegung massakriert wurden. Dies war kein Einzelfall; Es war ein relativ häufiges Ereignis im Polen des Krieges und der frühen Nachkriegszeit. „Juden hatten eine Chance von 1,5–2,0 Prozent, den Holocaust in Polen zu überleben“, schreibt Rakowsky, „nicht nur aufgrund der Aktionen der Deutschen, sondern auch aufgrund der Aktionen ihrer eigenen Nachbarn.“
Sicherlich versteckten viele Polen während des Krieges Juden und ihre Familien vor den Deutschen. Gemeinsam mit ihrem Cousin Sam erfährt Judy Rakowsky, dass ihre jüdischen Familienangehörigen 18 Monate lang von einer befreundeten christlichen Familie versteckt gehalten wurden, bevor sie von Partisanen entdeckt und getötet wurden; es gab noch viel mehr wie sie.
Diese Bemühungen waren mit einem hohen persönlichen Risiko verbunden. Wenn Deutsche jemanden fanden, der Juden auf dem Land versteckte, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie nicht nur den Verantwortlichen ermordeten, sondern auch das gesamte Dorf und seine Bewohner zerstörten; Kein Wunder, dass so viele Dorfbewohner den „Freunden der Juden“ in ihrer Mitte so feindselig gegenüberstanden. Familien, von denen bekannt war, dass sie Juden versteckt hielten, wurden noch Jahre später geächtet.
Als Judy und Sam immer wieder nach Polen zurückkehren, tauchen neue Hindernisse auf. Im Jahr 2000 veröffentlichte der in den USA ansässige polnische Historiker Jan Gross „Neighbors“, ein Buch, das substanzielle Beweise für ein Pogrom in der polnischen Stadt Jedwabne am 10. Juli 1941 liefert. Jüdische Mitbürger. Viele der Opfer wurden in eine Scheune getrieben und lebendig verbrannt. Nachdem polnische Politiker und Mitglieder des katholischen Klerus öffentlich Reue gezeigt hatten, wuchs die Empörung unter den Polen, die das Buch und seinen Autor verärgerten und das Massaker stattdessen der SS zuschrieben.
Der schwerste Schlag für die Bilanz war die Wahl, die die rechtspopulistische Partei „Recht und Gerechtigkeit“ 2015 an die Macht brachte. Wie andere nationalistische Parteien hat „Recht und Gerechtigkeit“ ihr Bestes getan, um ein ausschließlich positives Bild der Vergangenheit ihres Landes zu vermitteln. Im Jahr 2018 drohte ein neues Gesetz mit vagen Ausnahmen effektiv bis zu drei Jahre Gefängnis für jeden, der behauptete, Polen hätten mit den Nazis im Holocaust kollaboriert.
In der Dunkelheit sind zumindest einige Lichtstreifen zu sehen. Die internationale Empörung führte zu einer Aufweichung des Holocaust-Gesetzes. Im Jahr 2021 hob ein polnisches Berufungsgericht ein Urteil gegen zwei Historiker auf, die ein Buch zusammengestellt hatten, in dem der polnische Antisemitismus während des Krieges katalogisiert wurde.
Aber der Kampf ist noch lange nicht vorbei, und die Partei „Recht und Gerechtigkeit“ sucht nach neuen Wegen, um die Unabhängigkeit der Justiz in diesen Fragen einzuschränken. Populistische Politiker auf der ganzen Welt, von Viktor Orban in Ungarn bis zu Donald Trump in den Vereinigten Staaten, versuchen, die Geschichte ihres Landes in ein unkritisches patriotisches Narrativ umzuwandeln, das eine massive Leugnung ihrer negativen Aspekte und eine dreiste Ablehnung der historischen Wahrheit beinhaltet. Dies ist ein Kampf, der weit über die Grenzen eines Landes hinausgeht.
Am Ende gelingt es Judy und Sam nicht, die junge Überlebende Hena aufzuspüren, die möglicherweise ihre Identität geändert hat, um ihr Leben zu retten. Doch Rakowsky findet eine Bestätigung ihrer Ergebnisse: In den 1940er und 1950er Jahren fanden in Polen mehrere Kriegsverbrecherprozesse statt, in denen Widerstandskämpfer wegen Mordes an Juden während und unmittelbar nach dem Krieg verurteilt wurden. Unabhängig davon, ob dies Teil der Versuche des neuen kommunistischen Regimes war, den nichtkommunistischen Widerstand zu diskreditieren, waren die vorgelegten Beweise detailliert, objektiv und eindeutig.
Rakowsky hat ein bewegendes und manchmal schockierendes Buch geschrieben, das sich oft wie ein Thriller liest. Seine Wirkung wird durch irrelevante Details etwas abgeschwächt – müssen wir wirklich über jede Interaktion mit einem Taxifahrer auf dem Weg zum und vom Flughafen erfahren? – aber viele Passagen, wie die, in der Sam und Judy den Ort entdecken, an dem ihre ermordeten Verwandten begraben sind, sind zutiefst berührend.
„„Juden im Garten“ ändert nichts an unserer Sicht auf die Geschehnisse in Polen während des Zweiten Weltkriegs, und das Gesamtbild, das Judy Rakowsky zeichnet, ist den Akademikern schon seit einiger Zeit bekannt, aber für Leser, die mit dieser Geschichte nicht vertraut sind, ist es eine Eine gut lesbare Einführung in die Geschichte und darüber hinaus ein wirksames Gegenmittel zu den Vertuschungsversuchen der aktuellen polnischen Regierung.
Richard J. Evans ist Historiker des modernen Europas an der Universität Cambridge und Autor von „The Hitler Conspiracies“.
JUDEN IM GARTEN: Ein Holocaust-Überlebender, das Schicksal seiner Familie und die geheime Geschichte Polens im Zweiten Weltkrieg | Von Judy Rakowsky | Illustriert | 364 S. | Quellenbücher | Taschenbuch, 17,99 $