IN DEN HELLEN SONNENSCHEIN: Der junge Hubert Humphrey und der Kampf für Bürgerrechtevon Samuel G. Freedman
Minneapolis ist möglicherweise die Stadt, die weltweit am meisten für Polizeigewalt gegen Schwarze bekannt ist. Im Jahr 2020, nach der Ermordung von George Floyd durch den Polizisten Derek Chauvin, protestierten zig Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten für Bürgerrechte in einer Stadt, die einst als nationales Modell des Rassenliberalismus galt, in einem Staat, dessen Bürger man für Bürgerrechte hält „Minnesota schön.“
Heute ist Minneapolis ein Aushängeschild für extreme Rassenunterschiede. Unter den 100 größten Metropolregionen liegt Minneapolis in der Einkommenslücke zwischen Schwarzen und Weißen auf Platz 99.
Im Juni zitierte das Justizministerium diese Statistik in seiner Untersuchung der Minneapolis Police Department. Von routinemäßigen Fällen exzessiver (und manchmal tödlicher) Gewaltanwendung bis hin zu alltäglichen rassistischen Verspottungen misshandelte die Polizei unverhältnismäßig Schwarze und amerikanische Ureinwohner, ohne dass dafür Rechenschaftspflicht besteht. Der US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland sagte über diese Muster: „Sie haben das möglich gemacht, was George Floyd widerfahren ist.“
Und doch machte der Bürgermeister von Minneapolis und zukünftige Präsidentschaftskandidat Hubert Humphrey vor acht Jahrzehnten, wie der Journalist Samuel G. Freedman in seiner fesselnden neuen Biografie „Into the Bright Sunshine“ schreibt, einige Fortschritte beim Abbau von Vorurteilen in der Polizeibehörde der Stadt.
Vom bahnbrechenden Erbe von Humphrey, einem außergewöhnlichen weißen Liberalen seiner Zeit, ist in Minneapolis nur noch wenig übrig geblieben. Er verteidigte die Rechte von Minderheiten während des zweiten Kommens des Ku-Klux-Klans, des Aufstiegs des Faschismus in Amerika und des Aufstiegs des von Jim Crow inspirierten Nationalsozialismus in Deutschland. Besser bekannt ist er als zweimaliger US-Senator und Vizepräsident von Lyndon Johnson, der 1968 die Präsidentschaft an Richard Nixon verlor. Aber zwei Jahrzehnte zuvor, auf dem Democratic National Convention, wurde er zu einer einzigartigen Figur bei der Abkehr der Partei von ihrem Amt weiße supremacistische Südstaatenwurzeln für die Sache der Rassengleichheit.
Lange vor den Bürgerrechts- und Stimmrechtsgesetzen Mitte der 1960er Jahre, so argumentiert Freedman, führte Humphrey dazu, dass Minneapolis „praktisch die einzige Stadt in Amerika“ wurde, in der ein Opfer von Rassendiskriminierung „auf die Regierung als Verbündeten zählen konnte“. Freedmans Buch zeigt, wie das geschah. Es ist eine hervorragend geschriebene Geschichte über moralischen und politischen Mut für heutige Leser, die sich in ähnlich dunklen Zeiten befinden.
Nichts an den üppigen Weizenfeldern, die in den Prärien von Doland, South Dakota, wachsen, wo Humphrey erwachsen wurde, würde das Leben, das er führte, vorhersagen. Eine unglückliche Kindheit, begünstigt durch einen idealistischen Vater, der an das soziale Evangelium und die inhärente Güte anderer glaubte, prägte seine Sensibilität als Klassenkämpfer.
Mitte der 1920er Jahre, als er noch Teenager war, wimmelte es in South Dakota von zerstörten Bauernhöfen und Bankenpleiten, ein Vorspiel zur Weltwirtschaftskrise, die die Landwirte des Mittleren Westens vor den Bankiers der Großstädte traf. Aufgrund der wirtschaftlichen Verwüstung und der Auseinandersetzung mit liberalen und linken Professoren an der University of Minnesota in den späten 1930er Jahren wurde er zu einem lebenslangen New Dealer.
Humphrey wurde 1939 durch ein bezahltes Graduiertenprogramm an die Louisiana State University gezogen und sah sich dort mit der Realität des amerikanischen Rassismus konfrontiert. In Baton Rouge machten Schwarze ein Drittel der Bevölkerung aus. Die üblichen Entbehrungen waren reichlich vorhanden – wenige Innentoiletten und kaum Strom. Schwarze Bauern wurden von der weißen Sozialhilfe in Form von Agrarkrediten und Subventionen des New Deal ausgeschlossen.
Der LSU-Soziologieprofessor Rudolf Heberle, ein deutscher Emigrant, machte deutlich, dass das, was den Juden in Europa widerfuhr, den Hass und die Unterdrückung widerspiegelte, die Humphrey näher zu Hause sehen konnte. „Aus dieser Gruppe“, sagte Heberle und blickte sich am Seminartisch um, „gäbe es nicht mehr als zwei von Ihnen, die sich Hitler widersetzt hätten.“ Die Implikationen für Humphrey waren glasklar, schreibt Freedman: „Der Jude in Deutschland war der Schwarze in Amerika.“
Nach seiner Rückkehr nach Minneapolis entschied sich Humphrey, in die Politik zu gehen, um Rassismus und einheimischen Antisemitismus zu bekämpfen. Mitte der 1930er Jahre beherbergte Minneapolis eine florierende christlich-nationalistische Bewegung namens Silberlegion, deren Mitglieder als Silberhemden bekannt waren, Nachahmer von Hitlers Braunhemden und Vorläufer der heutigen Proud Boys. Sie standen dafür, „die amerikanischen Schwarzen wieder in die Sklaverei zurückzubringen“, schreibt Freedman, „und den amerikanischen Juden das Wahlrecht zu entziehen, zu segregieren und schließlich zu sterilisieren.“
Humphrey kandidierte 1943 für das Amt des Bürgermeisters, verlor und versuchte es zwei Jahre später erneut. Beim zweiten Mal war das Hauptthema des Rennens eine Gewaltexplosion gegen jüdische Teenager – einige Angreifer riefen „Heil, Hitler!“ – gerade als die Massenmorde in Europa Schlagzeilen machten. Der Amtsinhaber sagte und tat wenig. Humphrey versprach zu kämpfen und gewann mit einem Erdrutschsieg.
Freigelassener erzählt eine überraschende und seltene Geschichte schwarzer und jüdischer Amerikaner, die vor der Ära der Bürgerrechte in einer Stadt im Norden oft Seite an Seite gegen Rassismus und Antisemitismus kämpften. Seine brillanten Porträts dieser Lokalhelden sind fesselnd und in vielerlei Hinsicht das Rückgrat des Buches.
„Into the Bright Sunshine“ konzentriert sich insbesondere auf zwei maßgebliche Fußsoldaten der Rassengerechtigkeitsbewegung in Minneapolis, die Humphrey dazu drängten, seinen Werten gerecht zu werden: Sam Scheiner, ein Anwalt und Jazzpianist, der den Minnesota Jewish Council leitete, und Cecil Newman, ein Gründungsverleger des hervorragenden Minneapolis-Sprechers, der sich gegen lokale Mob-Gewalt, Diskriminierung am Arbeitsplatz, restriktive Vereinbarungen und Polizeibrutalität aussprach.
Bevor er Bürgermeister wurde, traf sich Humphrey mit Newman und las seine Zeitung, in der er für seine „ungewöhnlich faire Behandlung der Neger“ gelobt wurde. Zwei Monate nach seiner Amtszeit, im August 1945, wurden zwei schwarze Frauen, Freundinnen von Newman, bei einer Razzia im Dreamland Café, einem schicken Zufluchtsort für gemischtrassige Paare, zu Unrecht verhaftet. Mitten in der Nacht rief Newman den Bürgermeister zum Polizeipräsidium, um etwas dagegen zu unternehmen.
Humphrey sorgte dafür, dass die Frauen freigelassen wurden, schickte einige Offiziere zu einem Vorurteilstraining und degradierte ihren bigotten Kommandanten. 1947 kämpfte er für die Verabschiedung eines Antidiskriminierungsgesetzes am Arbeitsplatz und setzte sich dafür ein. Die Maßnahme erregte die Aufmerksamkeit eines halben Dutzend anderer Städte. Humphrey gründete außerdem den Mayor’s Council on Human Relations, um die Diskriminierung rassischer und religiöser Minderheiten zu dokumentieren und zu untersuchen.
Auf Schritt und Tritt sah sich Humphrey einer heftigen Gegenreaktion ausgesetzt. Es gingen Drohbotschaften von ortsansässigen Nazis ein. In einer kalten Nacht im Jahr 1947 suchte Humphrey vor seiner Tür nach seinen Schlüsseln, als drei Schüsse in seine Richtung fielen. Sein Hund Tippy begann zu bellen. Humphrey überlebte unbeschadet, doch zwei Wochen später verschwand Tippy.
Humphreys prinzipielles Eintreten für eine multirassische Demokratie in Minneapolis steigerte schnell sein nationales Profil. 1948 wurde er eingeladen, auf dem Democratic National Convention in Philadelphia zu sprechen.
Seit 1924, als die Demokraten über die Vorzüge des Kampfes gegen den Klan debattierten, oder 1860, als sie über die Sklaverei stritten, drohte die Rassenfrage nicht mehr so sehr, die Partei zu zerstören. Als die Liberalen darauf drängten, die Wahlsteuern abzuschaffen und Gesetze gegen Lynchjustiz zu verabschieden, beriefen sich die Delegierten des Südens auf die Rechte der Bundesstaaten und rebellierten.
Im letzten Kapitel des Buches gibt uns Freedman eine dramatische Nacherzählung der Hintertürgeschäfte auf dem Parteitag über die Sprache einer Bürgerrechtsplanke. Um sein starkes Versprechen zu bekräftigen, hielt Humphrey eine Rede vor den zig Millionen Menschen, die über ihre Radios und Fernseher zuhörten. „Die Zeit ist gekommen“, sagte er, „aus dem Schatten der Rechte der Staaten herauszutreten und direkt in den strahlenden Sonnenschein der Menschenrechte einzutreten.“
Die stärkere Version der Bürgerrechtspolitik gewann und verhalf Humphrey zu einem Sitz im US-Senat. Delegierte aus dem Süden verließen den Parteitag, gründeten die Dixiecrat Party und machten den Gouverneur von South Carolina, Strom Thurmond, zu ihrem Präsidentschaftskandidaten. Im Präsidentschaftswahlkampf schlug Harry Truman den Republikaner Thomas Dewey, weil die schwarzen Wähler in Kalifornien, Ohio und Illinois Truman das Machtgleichgewicht bei den Wahlen gaben. Ohne diese Staaten hätte es wahrscheinlich eine umstrittene Wahl gegeben, die von einem Repräsentantenhaus entschieden worden wäre, das von Süddemokraten dominiert wurde. Der Dixiecrat Strom Thurmond hätte Präsident werden können.
„Into the Bright Sunshine“ erscheint anlässlich des 75. Jahrestages von Humphreys Kongressrede, zwei Wochen nachdem der Oberste Gerichtshof positive Maßnahmen im Hochschulbereich abgelehnt hat. Minneapolis ist nicht mehr die Hauptstadt des Antisemitismus, wie es der Journalist Carey McWilliams 1946 nannte, aber Humphreys Aufstieg auf die nationale Bühne war Minneapolis’ Verlust: Jahrzehnte weniger mutiger politischer Arbeit machten die Fortschritte, die er und andere gemacht hatten, zunichte. Der Hass gegen Juden nimmt landesweit zu und die Stadt bleibt ein Beispiel für die unvollendete Arbeit zur Beendigung des systemischen Rassismus in Amerika.
Khalil Gibran Muhammad ist Professor für Geschichte, Rasse und öffentliche Ordnung an der Harvard Kennedy School und Autor von „The Condemnation of Blackness“.
IN DEN HELLEN SONNENSCHEIN: Der junge Hubert Humphrey und der Kampf für Bürgerrechte | Von Samuel G. Freedman | Illustriert | 488 S. | Oxford University Press | 34,95 $