McClean hingegen konnte kaum rudern; Die neufundländischen Fischer, die ihn verabschiedeten, waren von seiner schlechten Ruderkunst verwirrt. Er war Kapitän eines 20 Fuß langen Yorkshire-Dory, der Super Silver, das keine besonderen Merkmale aufwies. Er verstärkte den Rumpf, baute ein Halbdeck und ein winziges Segeltuchverdeck, das nur die Hälfte seines Körpers bedecken konnte, was dazu führte, dass er peitschendem Regen, gefrierendem Meerwasser und Schnee ausgesetzt war. Der Silver war jedoch leichter und McClean empfing meist günstige Winde, die ihn nach Osten trieben.
Was auf ihren Reisen passierte – 70 Tage für McClean, 180 Tage für Fairfax – sorgt für eine gleichermaßen spannende wie erschreckende Lektüre. Jeder Mann musste über Monate hinweg rund 23.000 Ruderschläge pro Tag absolvieren. Hansen verwebt ihre Geschichten gekonnt miteinander und erzählt Geschichten von blutenden Händen, Kentern, Hai-Angriffen, Stürmen biblischen Ausmaßes, Freak-Wellen, brutaler Hitze, klirrender Kälte, körperlicher Erschöpfung und psychischem Zusammenbruch.
Hansens vorheriges Buch „First Man“ war eine vielbeachtete Biographie von Neil Armstrong, und in „Completely Mad“ zeigt er die gleiche beeindruckende Recherche, feine Erzählkunst und Beherrschung der Details. Ich war besonders dankbar dafür, dass er auf die Pop-Psychologisierung verzichtete, die manchmal in Chroniken extremer menschlicher Errungenschaften zu finden ist.
Obwohl der Name Fairfax derjenige ist, der in den Rekordbüchern steht – er war derjenige, der zuerst gelandet ist –, ist der wahre Star des Buches Tom McClean, heute 81 Jahre alt und in Schottland lebend. Hansen nennt ihn seinen „nautischen Gandalf“ mit „verhüllter Macht, guten Absichten, Fürsorge für alle guten Geschöpfe“ und fügt hinzu, dass McClean „mir wie ein Jedi gezeigt hat, wie man mein Boot steuert.“
Douglas Preston ist der Autor von „The Lost City of the Monkey God“ und „The Monster of Florence“.
VOLLSTÄNDIG VERRÜCKT: Tom McClean, John Fairfax und das epische Rennen, um alleine über den Atlantik zu rudern | Von James R. Hansen | Illustriert | 364 S. | Pegasus-Bücher | 28,95 $