Eine Gruppe von Buchhändlern, Verlegern und Autoren reichte am Dienstag eine Klage ein, um ein neues Gesetz in Texas zu stoppen, das Geschäfte dazu verpflichten würde, Bücher anhand sexueller Inhalte zu bewerten. Sie argumentierten mit der Begründung, dass die Maßnahme ihre Rechte nach dem Ersten Verfassungszusatz verletzen würde und praktisch unmöglich umzusetzen sei.
Das Gesetz, das im September in Kraft treten soll, würde Buchhändler dazu zwingen, jeden Titel, den sie an Schulen verkaufen, sowie alle Bücher, die sie in der Vergangenheit verkauft haben, zu bewerten und zu bewerten. Bei Nichteinhaltung wäre es den Geschäften untersagt, mit Schulen Geschäfte zu machen.
„Es wird eine enorme Belastung sein“, sagte Valerie Koehler, die Besitzerin des Blue Willow Bookshop in Houston, über das Gesetz. Sie schätzt, dass Schulen rund 20 Prozent des Umsatzes ihres Ladens ausmachen. „Es ist unvorstellbar, dass wir jedes Buch bewerten müssten, nicht nur diejenigen, die wir in Zukunft an Schulen verkaufen würden, sondern auch alle Bücher, die wir in der Vergangenheit verkauft haben.“
Das texanische Gesetz und der Rechtsstreit um seine Blockierung spiegeln eine neue Front in einem anhaltenden Kulturkampf um das Verbot von Büchern und die Frage, was angemessener Lesestoff für Kinder ist, wider.
In den letzten zwei Jahren kam es in den Vereinigten Staaten zu einem Anstieg der Buchverbote, angetrieben von konservativen Aktivisten, die gezielt Bücher über Rasse und Rassismus oder LGBTQ-Themen und -Charaktere ins Visier nahmen. Im ganzen Land wurde eine Reihe neuer Gesetze erlassen, die die Entfernung von Büchern aus Bibliotheken erleichtern und neue Beschränkungen für die Arten von Titeln auferlegen, auf die Kinder zugreifen können.
Während sich der Kampf weitgehend auf Bücher konzentrierte, die in Schulklassen und Bibliotheken erhältlich sind, hat die Gesetzgebung in Texas Buchhändler direkt in den Konflikt hineingezogen.
Gouverneur Greg Abbott, der den Gesetzentwurf im Juni in Kraft gesetzt hatte, plädierte dafür, Eltern eine Möglichkeit zu geben, mehr Kontrolle über die Bücher auszuüben, die ihren Kindern zur Verfügung stehen. „Einige Schulbibliotheken haben Bücher mit sexuell eindeutigen und vulgären Inhalten“, sagte er während der Sitzung zur Unterzeichnung des Gesetzentwurfs. „Ich unterschreibe ein Gesetz, das den Müll aus unseren Schulen entfernt.“
Viele der Beschränkungen für den Bücherbestand in Schulen und Bibliotheken wurden unter dem Vorwand vorangetrieben, Eltern mehr Auswahl bei den Inhalten zu geben, mit denen ihre Kinder konfrontiert werden. Die Kläger sagten jedoch, dass das texanische Gesetz Entscheidungen aus den Händen von Schulen und Eltern nehmen und die Last stattdessen den Anbietern aufbürden würde.
Die Gegner des Gesetzes argumentieren auch, dass das Gesetz die Zahl der Buchverbote in Texas erhöhen wird, wo das Land laut einer Analyse der Organisation für freie Meinungsäußerung PEN America bereits führend bei der Entfernung von Büchern aus Schulen ist.
Die Klage wurde von zwei unabhängigen Buchhandlungen in Texas – Koehler’s Blue Willow Bookshop und BookPeople in Austin – zusammen mit der American Booksellers Association, der Association of American Publishers, der Authors Guild und dem Comic Book Legal Defense Fund eingereicht. Die Klage richtete sich gegen Beamte der Staatsbibliothek und des Bildungswesens, die für die Umsetzung des Gesetzes verantwortlich sind.
In der Klage, die beim US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Texas eingereicht wurde, wird argumentiert, dass das Gesetz gegen den Ersten Verfassungszusatz verstößt, weil es von Buchhändlern verlangt, Bücher mit subjektiven und möglicherweise polarisierenden Bewertungen zu kennzeichnen und sie als „sexuell explizit“, „sexuell relevant“ oder „keine Bewertung“ zu kategorisieren. (Im Gegensatz dazu sind Filmbewertungen freiwillig.)
Laut Gesetz müssen Buchhändler eine Liste ihrer Bewertungen bei der Texas Education Agency einreichen, die diese dann auf einer Website auflistet. Wenn der Staat mit der Bewertung nicht einverstanden ist, kann er den Buchhändler außer Kraft setzen und eine eigene Bewertung durchsetzen.
Den Schulen wäre es untersagt, Bücher zu kaufen oder bereitzustellen, die als „sexuell explizit“ gekennzeichnet sind. Bücher, die als „sexuell relevant“ eingestuft sind, wären eingeschränkt und können von Schülern nur mit schriftlicher Zustimmung der Eltern ausgeliehen werden.
„Sie versuchen zu kontrollieren, was die Kinder anderer Leute lesen können“, sagte Cheryl L. Davis, General Counsel der Authors Guild, über die Gesetzgeber, die hinter der Maßnahme stehen.
Maria A. Pallante, Geschäftsführerin der Association of American Publishers, sagte, das Gesetz würde Buchverkäufer dazu zwingen, als „Sprachrohre der Regierung“ zu fungieren, indem sie „Vergeltungsmaßnahmen gegen sie ergreifen, wenn sie die Kennzeichnung nicht vornehmen“.
Nach dem Ersten Verfassungszusatz kann die Regierung Privatpersonen oder Unternehmen nicht zur Rede zwingen.
Diese Klage ist der jüngste Versuch, die Entfernung von Büchern zurückzudrängen. Zu den weiteren Bemühungen gehört eine in Arkansas eingereichte Klage, wo ein neues Gesetz Bibliothekare und Buchhändler ins Gefängnis schicken könnte, wenn sie es versäumen, einen separaten „nur für Erwachsene“-Bereich für Materialien einzurichten, die für Minderjährige „schädlich“ sein könnten. In Florida verklagte eine Gruppe von Schülern und Autoren eines Bilderbuchs für Kinder kürzlich einen Schulbezirk und die staatliche Bildungsbehörde mit der Begründung, ihr Vorstoß, den Zugang zu Büchern in Schulbibliotheken einzuschränken, sei verfassungswidrig.
Beamte der Staatsbibliothek und des Bildungswesens, die für die Umsetzung des Gesetzes verantwortlich sind, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Schon vor seinem Inkrafttreten hat das texanische Gesetz Wirkung gezeigt. Im Katy Independent School District außerhalb von Houston haben die Schulen den Kauf von Büchern eingestellt und alle neu gekauften Titel eingelagert, bis sie bewertet sind, heißt es in der Beschwerde.
Charley Rejsek, der Geschäftsführer von BookPeople in Austin, sagte, dass die Einhaltung des Gesetzes unmöglich sei. BookPeople – benannt nach Ray Bradburys Roman „Fahrenheit 451“, in dem eine Gruppe von Menschen versucht, Bücher in einer Welt zu bewahren, in der sie verbrannt werden – wurde 1970 gegründet, sagte Rejsek. Der Laden verfügt nicht über Aufzeichnungen über die im letzten halben Jahrhundert verkauften Titel, geschweige denn über eine Möglichkeit herauszufinden, welche davon noch im Umlauf sind – aber laut Gesetz wäre BookPeople für die Bewertung dieser Bücher verantwortlich.
„Ich sehe keinen klaren Weg für die Einhaltung des Gesetzes, wie es geschrieben steht“, sagte sie. „Ich weiß nicht, wie ich sie bewerten soll, wenn ich keine Aufzeichnungen habe.“
Künftig, sagte sie, müsste BookPeople viele tausend von Schulbezirken angeforderte Titel lesen und bewerten. Einige könnten in Sprachen verfasst sein, die ihre Mitarbeiter nicht lesen können, sagte sie.
„Ich möchte mit Schulen zusammenarbeiten“, sagte sie. „Aber ich finde einfach keinen Weg, dem nachzukommen.“