All dies erfahren wir, bis es schließlich den historischen Moment gab: die kühne Heldentat einer Bertha Benz, die 1888 heimlich den Prototyp ihres Mannes entwendete Motorwagen und mit ihren zwei Söhnen und vielen Trommeln von Ligroin, der Fuel de Jour (Benzin galt als nutzlos und wurde in Sümpfen entsorgt), fuhr 65 Meilen von Mannheim nach Pforzheim, um ihre Mutter zu besuchen. Und aus diesem kühnen Akt weiblicher Entschlossenheit entstand das Automobil selbst, der wahre Star der Geschichte.
Da dies eine umfassende Geschichte ist, erfahren wir natürlich viel über Henry Ford und die Massenproduktion und das Modell T, aber dann darüber, wie General Motors schlau erkannte, dass Ford zwar Autos herstellen konnte, GM sie jedoch verkaufen konnte (ihre Marken sind Chevrolet, Cadillac, Pontiac und einer, Buick, von einer Firma, die früher Badewannen herstellte), indem er potentiellen Käufern das Geld leihte, um sie zu bezahlen. Die General Motors Acceptance Corporation hat dazu beigetragen, Millionen von Amerikanern auf die Straße zu bringen, half dabei, den Vorort und die Pendler zu schaffen und, etwas heimtückischer, viele dieser Millionen auf den Weg zu einer nahezu dauerhaften Verschuldung zu bringen, wie es andere Millionen heute noch gibt.
Dreh- und Angelpunkt des Buches ist Standages Beschreibung der denkwürdig vorausschauenden Futurama-Ausstellung auf der New Yorker Weltausstellung 1939, wo der Designer Norman Bel Geddes (der auch Pläne für ein amphibisches Passagierflugzeug mit neun Decks mit 26 Triebwerken und einem Ballsaal entwarf) ). die Nation und die Freiheit ihrer Bürger zu ermöglichen, überall und jederzeit hinzugehen.
Shopping Malls, Tankstellen, Drive-Ins – und Redlining, Robert Moses, Urban Blight, White Flight – alle wurden aus dieser dystopischen Utopie geboren, und Standage schreibt mit meisterhafter Klarheit, bevor er sich bedarfsgerecht dem Thema zuwendet unserer automobilen Zukunft.
Ich wünschte, er hätte es nicht getan. Das soll nicht heißen, dass sein Schreiben hier weniger lebendig ist; er schreibt vielmehr von einer tristen Welt aus selbstfahrenden Autos und Ubers überall und Drohnenlieferungen und elektronischen Autobahnen und künstlicher Intelligenz und Dingen, die vielleicht um die Ecke oder den Block liegen, aber die Nebelschwaden, wie ich mir wünsche, einfach verschwinden würden. Ich erinnere mich lieber an den bleibenden Charme des Radzeitalters, als ich 1985 auf einem Frachtschiff mit einem Auto im Laderaum und einer formellen Proklamation an die britisch verwaltete Südatlantikinsel Tristan da Cunha reiste 220 Einwohner: Da dieses Auto nun das zweite auf der Insel wäre und die beiden Fahrzeuge kollidieren könnten, müssen alle Fahrzeuge auf Tristans einziger Straße fortan auf Anordnung Ihrer Majestät der Königin links fahren.
Das Erzählen von Geschichten durch eine Auswahl bestimmter Objekte – Karten, Gegenstände in einem Museum, Uniformen – ist ein aktuelles Verlagsthema. Standage selbst hatte vor über einem Jahrzehnt mit „A History of the World in Six Glasses“ beachtlichen Erfolg. Jetzt ist ein prominenter britischer Uhrmacher, David Rooney, mit seinem überaus cleveren “About Time” in die Listen eingetreten, das den modischen Untertitel “A History of Civilization in Twelve Clocks” trägt. Seine Auffassung ist, dass Zeitnotizinstrumente der einen oder anderen Art (seine unvoreingenommene Leidenschaft für solche Gegenstände, Sonnenuhren bis hin zu Plutoniumuhren, erzählt er sehr berührend) von zentraler Bedeutung für die menschlichen Bemühungen waren, und er veranschaulicht die Macht eines solchen Einflusses durch Partituren von gut kuratierten Beispielen.