“The Hard Crowd” – eine Sammlung von Essays, die in den letzten 20 Jahren verfasst wurden – zeugt von der Breite sowohl von Kushners Erfahrung als auch von ihren intellektuellen Überzeugungen.
Viele dieser Essays sind Ableger der Forschung, die Kushner für ihre beiden vorherigen Romane “The Flamethrowers” und “The Mars Room” durchgeführt hat – ehrgeizige Werke, das erste, das in den 1970er Jahren spielt und zwischen der Roten Brigade Italien und der New Yorker Kunstwelt springt , die zweite erzählt von einer Stripperin, die zwei lebenslange Haftstrafen in einer Justizvollzugsanstalt im Central Valley verbüßt. (Kushners Aufsatz „Ist das Gefängnis notwendig?“, Der in dieser Sammlung enthalten ist, ist akribisch unsensibel und verwendet ein Profil von Ruth Wilson Gilmore, einer Gefängnisabolitionistin und Professorin für „Karzeralgeographie“, um zu erklären, warum die meisten Argumente für die Abschaffung auf fehlerhaften Fakten beruhen und doch, warum wir dennoch eine Gesellschaft aufbauen müssen, in der Inhaftierung kein Ergebnis ist.) Andere Aufsätze würdigen Schriftsteller von Marguerite Duras und Clarice Lispector an Denis Johnson – „totalisierte Seelen“, die es geschafft haben, die Wahrheit in den Trümmern zu finden.
Eines der tapfersten und bewegendsten Stücke in „The Hard Crowd“ ist Nanni Balestrini gewidmet, einem italienischen Schriftsteller und politischen Aktivisten, der Marx ‘Praxis der „Untersuchung“ übersetzt hat – einem Fragebogen über das Leben der Arbeiter, der an den Werkstoren verteilt wurde – in die experimentelle Fiktion des späten 20. Jahrhunderts, in der umgangssprachliche, lebendige Romane des proletarischen Erwachens und der Revolte produziert werden, die Kushner als den mündlichen und heroischen Traditionen der epischen Poesie nahekommend beschreibt.
Ihre Anziehungskraft liegt auf ritterlichen Gesten, körperlichem Wagemut (der Flüchtling Balestrini entkommt 1979 Italien, indem er den Mont Blanc hinunter nach Frankreich fährt, obwohl nicht sicher ist, ob er jemals zuvor Ski gefahren ist) und vielleicht auch auf verlorenen Ursachen. Verstorbene politische Bewegungen, aufgelöste Rockgruppen sind in diesem Buch groß. Kushner ist ungewöhnlich darin, ihren Geschmack für das „alte, seltsame Amerika“ von Wüstenautobahnen, Oldtimern und Autodidakt-Einzelgängern mit einer Grundlage des europäischen Denkens des 20. Jahrhunderts zu verbinden, ein Interesse an der Art und Weise, wie der Kampf der Arbeiterklasse auf dem Kontinent war gefiltert in Arbeitskampf, bewaffnete Revolte oder Dokumentarkunst. Diese konkurrierenden ästhetischen / moralischen Stränge bilden den Doppelschlag in Kushners Prosa: eine narrative Stimme, die hip, kratzig, reich an ätzenden oder toten Einzeilern ist, und eine Ethik von fast weit aufgerissenen „Durchlässigkeiten“, für die man sich schmerzhaft verantwortlich fühlt das Unrecht der Geschichte.
Kushner interviewt Nanni Balestrini einige Jahre vor seinem Tod. Er holt sie am Flughafen von Rom ab, einen alten Mann in eleganten „Fahrmokassins“, der mehr daran interessiert ist, das Mittagessen zu genießen, einen guten Wein zu wählen, als nach Potere Operaio (Arbeitermacht), der politischen Gruppe, die er befragt, befragt zu werden half bei der Gründung im Jahr 1968, aber am Ende gibt er nach und sagt ihr, was er als fortdauernden “Imperativ: Wir müssen die Welt verändern, und dass dies möglich, notwendig und dringend ist”.
Wie Balestrini glaubt Kushner, dass wir die Welt verändern müssen, und wie Balestrini sieht sie nicht, warum sie auch keine gute Geschichte daraus machen kann.