Buchbesprechung: ‘Still Life’ von Sarah Winman

STILLLEBEN
Von Sarah Winman

Historische Fiktion trifft am nächsten auf die Knochen, wenn sie das beleuchtet, was wir als wahr wissen: dass wir uns durch die Hauptstadt-H-Geschichte bewegen, aber in jedem Moment strahlt das Scheinwerferlicht am hellsten auf die unauffälligen Details unseres eigenen Lebens. Bedeutende Ereignisse passieren, und manchmal sind wir darin gefangen, aber wir sind – gleichzeitig und unausweichlich – die Hauptfiguren in unseren eigenen Geschichten. Sarah Winmans mitreißendes „Still Life“ ist eine Parade kleiner Geschichten, intimer Verbindungen und komplexer Charaktere, deren Leben die Langeweile und Katastrophen des 20. Jahrhunderts beleuchten.

Ulysses Temper ist der bescheidene, suchende, wandernde Protagonist. (Uns wird früh gesagt, dass er nach einem siegreichen Windhund benannt ist, aber manchmal ist eine Zigarre nicht gleich eine Zigarre.) Wir treffen ihn 1944 als jungen Soldaten in Italien; fast sofort kreuzt er Evelyn Skinner, eine 64-jährige Lebensliebhaberin und begeisterte Kunsthistorikerin. Sie vermittelt lebensverändernde Weisheiten über Liebe und Kunst und die Stadt Florenz. Ihre Wege trennen sich, und er nimmt ihre Worte mit nach London, wo er wieder in einem Pub arbeitet. Bald genug, Ulysses und seine provisorische Familie – die kleine Tochter seiner Ex-Frau, Alys; seine Freundin Kresse; und ein sprechender Papagei namens Claude – ziehen nach Italien, wo Ulysses eine große Wohnung geerbt hat, die sie in eine blühende Wohnung umwandeln Rentner. Cress, die in London mit Bäumen kommunizieren konnte, kann auch in Italien mit Bäumen kommunizieren.

Es ist schwer, alles, was in diesem unglaublichen Buch passiert, zu erfassen, zum Teil, weil es vier Jahrzehnte (und mehr als 450 Seiten) umfasst, aber noch mehr, weil vieles davon einfach der Stoff des Lebens ist, durchdrungen von zahlreichen Dialogen, so beiläufig und idiomatisch, dass es fast seinen eigenen Anspruch auf Aufmerksamkeit untergräbt. Ulysses’ Frau Peg verliebt sich in einen anderen Soldaten; sie wird schwanger. Ulysses liebt Peg weiterhin und zieht das Kind schließlich alleine auf, da Peg nicht für die Mutterschaft geeignet ist. Ein Charakter findet Liebe in seinen goldenen Jahren. Ein anderer findet die Liebe früh, und nichts anderes ist vergleichbar. Während des Krieges rettete Ulysses in Florenz ein Leben. Einige Jahre später wird er für seine Freundlichkeit zurückgezahlt.

Was diese Charaktere zusammenhält, ist die Liebe einer auserwählten Familie und die Rolle der Kunst bei der Einhaltung ihrer Verpflichtungen zueinander. Ein Großteil der Geschichte spielt in Florenz, und ein besonderer hauptstadthistorischer Moment ist die Arno-Überschwemmung 1966, bei der Millionen von Büchern und Kunstwerken zerstört und unzählige Lebensgrundlagen ausgelöscht wurden – jede, erinnert uns Winman, bedeutungslos ohne das andere.