MONDLICHT UND DIE TOCHTER DES PERLERS, von Lizzie Pook
1861 die größte bekannte Art der Perlauster, Pinctada maxima, wurde in großen Mengen vor der Nordküste Westaustraliens gefunden. Diese Entdeckung machte Broome – eine schwüle, abgelegene Stadt am Rande des Indischen Ozeans – im späten 19. Jahrhundert zum Zentrum der weltweit lukrativen Perlmuttindustrie. Auf ihrem Höhepunkt war Perlmutt Australiens viertgrößter Exportartikel und wurde mit 400 britischen Pfund pro Tonne gehandelt, was heute etwa 44.000 US-Dollar entspricht. Prospektoren kamen in Kraft, um ihr Glück zu suchen.
Für Eliza Brightwell, die schlagfertige junge Protagonistin von Lizzie Pooks Debüt „Moonlight and the Pearler’s Daughter“, bedeutet der Perlenrausch eine erfrischende Veränderung. Nachdem ihr Vater Charles in England alles verloren hat, überzeugt sie die Familie von einem Neuanfang. Sie landen 1886 auf dem blutroten Sand von Bannin Bay, einem fiktiven Stellvertreter für Broome – und wie die echte Stadt gleichzeitig kosmopolitisch und isoliert, mehr als tausend Meilen von der Hauptstadt der Region entfernt.
„In jenen frühen Tagen“, schreibt Pook, „stolzierte Bannin wie ein Tier: knochig und voller Männer.“ Es kann zu Konflikten kommen, warnt der Präsident der Pearlers’ Association die Brightwells, zwischen den „Europäern, Malaien, Manilamen, Koepangern, unzähligen Japanern“ der Bucht. Die Europäer behalten die Vorherrschaft, obwohl sie hundert zu eins in der Unterzahl sind. Die Gesellschaftsdamen von Bannin klammern sich an einen Puritanismus, obwohl ihre Umgebung eine solche Primitivität absurd erscheinen lässt.
Als Elizas geliebter Vater nicht vom Meer zurückkehrt, muss sie sein Verschwinden untersuchen. Sie scheint die einzige Person in der Stadt zu sein, die sich darum kümmert, dass er noch lebt. Charles ist ein erfolgreicher Perlenschmied geworden, und es gibt viele Leute, die ihn gerne verschwinden sehen würden.
Pook, ein britischer Reisejournalist, wurde inspiriert, „Moonlight“ zu schreiben, nachdem er im Fremantle Maritime Museum auf die Geschichte einer britischen Perlenfischerfamilie mit einer einfallsreichen Matriarchin gestoßen war. Pearling war eine harte Arbeit in einer rauen Landschaft. Taucher sahen sich mit Haien, Wirbelstürmen und den Windungen konfrontiert, einem Phänomen, das noch nicht verstanden wurde. Der größte japanische Friedhof außerhalb Asiens befindet sich in Broome. Wie „Moonlight“ berichtet, bevorzugten frühe Perlentaucher schwangere Aborigine-Frauen als Taucherinnen, weil sie glaubten, sie hätten eine erhöhte Lungenkapazität; sie kehrten nicht immer zurück.
Pooks Schreiben ist zuverlässig lebendig und wechselt zwischen dichter Lyrik und freier indirekter Rede mit altmodischer Diktion. Die letztendliche Erklärung für Charles’ Verschwinden ist etwas dürftig – selbst Eliza glaubt das. Aber „Moonlight“ ist ein sensibles und mitfühlendes Buch, bewundernswert in seiner einnehmenden Synthese mehrerer Stränge der Geschichte. Es lebt die Komplexität dessen, wie die Dinge gewesen sein müssen, und seine Berücksichtigung von Rasse, Geschlecht und Sexualität belebt die Ära mit einer Frische, die sich organisch anfühlt.
Der Roman ist um eine geradlinige Mystery-Handlung herum geformt, die Aufmerksamkeit für das Konkrete und Materielle erfordert. Aber „Moonlight“ fühlt sich interessanter an, wenn Sie der Erzählung erlauben, sich auf der Ebene des Symbolischen abzuspielen, wenn ihre Ideen die halluzinatorische Qualität der Landschaft ausleihen. Im Kern ist dies eine Geschichte über die Familie – ob sie in einer unwirtlichen Umgebung überleben kann – und ob es möglich ist, in einer korrupten Welt ein guter Mensch zu sein.
„Glaubst du, mein Vater ist gut?“ Eliza fragt ihre Freundin Min, die Tochter eines verwaisten Prospektors, die daran gewöhnt ist, ihren eigenen Weg zu gehen. „Kann er ein guter Mensch gewesen sein, wenn er jeden Tag dasselbe getan hätte wie die anderen? Schicken Sie Taucher nach unten, um Muscheln zu holen. … jage dem Reichtum so wild hinterher, wie es die Perlenhändler tun.“
„Ich weiß nicht, Eliza“, antwortet Min. “Was kann gut an einem Ort wie diesem überhaupt?“
Yen Pham ist Autorin und Redakteurin aus Australien.
MONDLICHT UND DIE TOCHTER DES PERLERS, von Lizzie Pook | 304 S. | Simon & Schuster | 27,99 $