HEIMATKÖRPERvon Tembe Denton-Hurst
In ihrem scharfsinnigen, charmanten und leidenschaftlichen Debüt „Homebodies“ beweist Tembe Denton-Hurst ein Auge für die Details, auf die es ankommt. Modemädchen sind „wiedergeborene christliche Typen aus dem Mittleren Westen in flauschigen rosa Strickjacken und Dries-Stiefeln“. Die mühevolle Hausarbeit einer Freundin wird zu gleichen Teilen mit Unbehagen und dankbarer Erleichterung beschrieben. Der ungeduldige Slack-Ping in der Mittagspause von einem ärgerlichen weißen Chef bereitet den Untergang des folgenden Meetings perfekt vor. Es ist dieses Auge für die Rhythmen und Texturen des Lebens – der tausendjährigen digitalen Medien, des Todes durch tausend Schnitte, die der Rassismus am Arbeitsplatz bietet, der Vororte von Maryland –, die diesen Roman lebendig und einladend machen. „Homebodies“ ist die Geschichte der Quarterlife-Crisis einer jungen schwarzen Frau, die sich fragt, wo ihr Platz in der Welt sein wird.
Der Roman beginnt mit einem gut kalibrierten Versatzstück aus Spannung und Unruhe. Mickey Hayward ist Autor bei Wave, ein in Manhattan ansässiges Magazin für junge Frauen, das kürzlich von einem digitalen Medienkonglomerat übernommen wurde. Bei einer Branchenveranstaltung wird sie in einem Moment oberflächlicher Solidarität von Chelsea, einer der wenigen anderen schwarzen Frauen im Unternehmen, zur Seite gezogen, die schlechte Nachrichten überbringt: Mickeys Job ist in Gefahr. Nina, Mickeys launischer weißer Chef, hat versucht, Chelseas Freund, einen anderen schwarzen Schriftsteller, einzustellen, um sie zu ersetzen. Mickey, ein Streber, der davon träumt, groß rauszukommen, ist am Boden zerstört.
Es folgt der soziale und emotionale Abstieg. Mickey wird gefeuert; schlägt auf ihren fürsorglichen Partner Lex ein; Spiralen in eine durch Arbeitslosigkeit geschürte Depression; und postet einen brennenden Brief auf Twitter, in dem er den tief verwurzelten Rassismus der Medienindustrie anprangert. Der Brief wird weniger mit einem Knall als mit einem Wimmern beantwortet (nur vier Likes und völlige Stille aus ihrem Gruppenchat mit Industrie-Girlies). Konflikt mit Lex explodiert. Und Mickey bewegt sich ungestüm aus der gemütlichen Astoria-Wohnung, die sie und Lex und ihre Katze teilen. Nach der Hälfte des Romans ist sie jetzt das „Single-artige Mädchen, das allein im Amtrak sitzt“, Kelela in ihren Kopfhörern, die in die Vororte von Maryland flieht, die sie wegen des Versprechens eines auffälligen Lebens in New York verlassen hatte.
Fragen gibt es zuhauf. Sollte Micky die Büchse der Pandora öffnen, die ihr Ex aus der Heimatstadt Tee ist? Wie lange kann sie sich im Haus ihrer Großeltern verstecken, außer Sichtweite ihres Vaters, von dem Mickey sich verletzt fühlt und es nicht ertragen kann, die Nachricht von ihrer Entlassung zu enttäuschen? Was sollte sie tun über Lex, zukünftige Anstellung, den Brief, der in Twitters Leere geworfen wurde?
„Homebodies“ jongliert mit den vielen Dingen, die ein Leben ausmachen, von der Arbeit über die Liebe zur Familie bis hin zur eigenen Position in der Welt. Es erinnert an die archetypische Heldenreise: die uralte Erzählvorlage eines Charakters, der sein Zuhause verlässt, sich auf ein gefährliches Abenteuer begibt, reift und nach Trübsal und Wachstum verwandelt zurückkehrt.
Diese narrative Form war kanonisch die Domäne von Männern und denjenigen, die von ihren Gesellschaften anderweitig privilegiert wurden, aber „Homebodies“ befasst sich von seiner Widmungsseite an mit den „Mädchen, die aussehen und lieben wie“ Denton-Hurst: queere schwarze Frauen. Denton-Hurst schreibt die Maryland-Szenen mit Zärtlichkeit und Einsicht. Tee, ein ehemaliger High-School-Basketballstar, der jetzt bei Safeway arbeitet, während er online mit einer rotierenden Besetzung zierlicher Frauen stunt, ist besonders gut vorstellbar. Und Micky ist eine wunderschön gezeichnete Protagonistin: eine komplexe junge Frau, die bemerkenswert, wenn nicht sogar außergewöhnlich sein möchte, die einfach nur strahlt, weil ihr unordentlicher Ex sie „Superstar“ nennt, der sich im Laufe des Buches als gut herausstellt , menschlich. Das heißt impulsiv, unsicher, zerbrechlich, begierig und – wenn es darauf ankommt – mutig.
„Homebodies“ vergegenwärtigt die Reise des Helden und gibt uns einen Liebes-, Arbeits- und Werderoman für das digitale Zeitalter. Dabei fängt Denton-Hurst die Bedeutung der Online-Kommunikation ein, sei es die Instagram-Analyse, der Stachel der Nichtantwort eines Gruppenchats oder der Twitter-Schwarm. Mickey ist auf all diese Dinge eingestellt, und der Abschluss des Romans ist in gewisser Weise eine zeitgenössische Innovation – Mickey kann das Mädchen bekommen oder nicht, das Ende intim, aber was sie Wille am Ende ist eine Stimme, der die Leute zuhören werden.
Sarah Thankam Mathews ist die Autorin von „All This Could Be Different“, das für den National Book Award 2022 in der Kategorie Belletristik nominiert wurde.
HEIMATKÖRPER | Von Tembe Denton-Hurst | 307 S. | Harper/HarperCollins-Verlage | $30