„Magersucht ist nicht der Wunsch, dünn zu sein – es ist der Wunsch, krank auszusehen“, schreibt sie. Aber warum? Freeman verbreitet einige provokative Theorien und untersucht die Idee, dass Anorexie als feministische Ablehnung aller weiblichen Rollen angesehen werden kann, die von Mädchen erwartet werden. „Wir wollen nicht sexy sein, wir wollen nicht gefällig sein, wir wollen nicht die ganze Zeit ja sagen müssen“, schreibt sie. „Stattdessen werden wir hässlich sein, wir werden schwierig sein und wir werden nein sagen.“ Und obwohl Freeman anerkennt, dass die Forschung im Entstehen begriffen und dürftig ist, geht er sogar so weit, sich zu fragen, ob ein gewisser Prozentsatz der heutigen geschlechtsdysphorischen Mädchen magersüchtige Mädchen von gestern gewesen sein könnte – ob es eine gemeinsame Wurzel zu geben scheint.
In den verschiedenen Krankenhäusern lernte Freeman, Situps in Toilettenkabinen zu schleichen und ihre Mahlzeiten zu Krümelhaufen zu pulverisieren, um mühsame Stunden damit verbringen zu können, sie besser zu konsumieren. (Sie würde nicht in der Lage sein, direkt in ihr Essen zu beißen, bis sie 30 Jahre alt war.)
Als Freeman aus ihrem letzten Krankenhausaufenthalt auftauchte und in ein spezielles Internat namens Crammer ging, um die verlorenen Jahre ihrer Ausbildung nachzuholen, änderte sie ihren Namen, um essen zu können. ein Jahr lang bat sie alle um sie herum, sie „Clare“ zu nennen. Und obwohl sie es nach Oxford schaffte und ihr gesünderes Gewicht beibehielt, wurde sie jahrelang von selbstzerstörerischen Verhaltensweisen geplagt, die von relativ harmlos – dem Fressen von Pfund gedünstetem Gemüse – bis zu gefährlichem reichten: Verabredungen mit einer Reihe von Heroinsüchtigen, und selbst zu viele Drogen genommen, trotz der dadurch regelmäßig ausgelösten epileptischen Anfälle.
Und doch erholte sie sich, während viele – in der Tat die meisten – dies nicht taten. Die Genesungsrate bei Anorexie beträgt weniger als 50 Prozent, noch niedriger, wenn ein Krankenhausaufenthalt erforderlich ist. Obwohl Freemans Thema nicht neu ist, bleibt das Problem der Anorexie bestehen – ebenso wie die Faszination der Öffentlichkeit für „extrem dünne Mädchen und Frauen“, wie sie es ausdrückt.
Während Freeman ihre Tortur durchmachte, begegnete sie allen möglichen Ärzten mit allen möglichen Erklärungen dafür, was ihre Krankheit verursacht haben könnte. Einer sagte ihr, es läge daran, dass sie das erstgeborene Kind in ihrer Familie sei; ein anderer, dass es daran lag, dass es per Kaiserschnitt geboren wurde, also „versucht man immer, nach dem einfachen Ausweg zu suchen“. Aber jetzt, in einem Zeitalter neurowissenschaftlicher Autorität, führen Forscher häufiger die Gehirnchemie als Erklärung an: Hunger verursacht zunächst einen Abfall des Serotoninspiegels und bringt einen Zustand der Ruhe, den Magersüchtige weiterhin verfolgen, genau wie Drogenabhängige ihrem ersten perfekten High nachjagen.