EIN VORHERIGES LEBEN
Ein weiterer posthumer Roman
Von Edmund White
Wenn eine Geschichte Jahrzehnte in der Zukunft spielt, handelt es sich normalerweise um disruptive technologische Fortschritte, dystopische Zustände und außer Kontrolle geratene Pandemien. Das heißt, wenn es überhaupt eine Zivilisation gibt.
Edmund Whites neuer metafiktionaler Roman „Ein früheres Leben“ spielt hauptsächlich im Jahr 2050, und seine Zukunft ist unserer Gegenwart sehr ähnlich. Covid scheint vorbei zu sein. Die Leute verbinden sich weiterhin auf Facebook. Museen und Theater gibt es immer noch, zumindest in Form einer Londoner Wiederaufnahme von Matthew Lopez‘ Stück „The Inheritance“ aus dem Jahr 2018. Akademiker – ja, es gibt noch Akademiker – forschen und schreiben intellektuelle Werke, darunter, wie sich herausstellt, eine Biographie von White selbst, auch wenn „Gelehrte mehr an Sedaris gearbeitet haben“.
White – der am besten für „A Boy’s Own Story“ von 1982 bekannt ist und dessen Arbeit oft sein Leben widerspiegelt – taucht als Charakter in „A Previous Life“ auf und ab. Hier spielt er mit dem aktuellen Trend der Autofiktion, während die Charaktere und die Handlung des Buches an Arthur Schnitzlers „La Ronde“ und Choderlos de Laclos‘ „Les Liaisons Dangereuses“ erinnern.
Whites Marquise de Merteuil ist Constance, eine erfolglose 30-jährige amerikanische Schriftstellerin. Sein Vicomte de Valmont: Ruggero, ein 70-jähriger sizilianischer Cembalist, der seinen Penis Bruce nennt und „immer das fitteste und attraktivste Beispiel für sein Alter war“.
Ruggero und Constance sind verheiratet, und „beide haben kurz nach ihrem Kennenlernen vereinbart, nie über ihre vergangenen Leben zu sprechen; Transparenz hatte ihre früheren Ehen zerstört.“ Zu Beginn des Romans überdenkt Constance diesen Plan. Sie möchte, dass ihre Beziehung tiefer und bedeutungsvoller wird. Sie schlägt vor, dass sie ihre „Geständnisse“ in Form von explizit detaillierten schriftlichen Tagebüchern ihrer sexuellen Vergangenheit teilen. (Cue de Laclos.) Als sich Ruggero beim Heliskiing in der Schweiz das Bein bricht, gibt es für das Paar keinen besseren Zeitpunkt, um es sich in ihrem Chalet gemütlich zu machen und aus ihren jeweiligen Memoiren zu rezitieren.
Constances Sexualgeschichte beginnt im Alter von 12 Jahren, als sie in Bowling Green, Ohio, von einem älteren männlichen Vormund missbraucht wird. Mit 14 in der Dusche bewundert Ruggero die Pobacken seines Cousins Giuseppe, „fußballrund, strahlend weiß, die Ritze winkend und pelzig und ahnungslos“. Bald experimentieren die beiden Jungs miteinander.
Durch seine Szenen von Zweier- und Dreierszenen, homosexuell und heterosexuell, könnte man meinen, die Beziehung zwischen Constance und Ruggero sei der eigentliche Mittelpunkt des Romans. Aber Constance wird von den Schatten einer vergangenen Liebe gequält, die Ruggero vor 30 Jahren mit, ja, dem Autor Edmund White hatte, als Ruggero 41 und White 80 Jahre alt war schickt einen Fanbrief. Ihre Beteiligung wird libidinös und dann sadomasochistisch, bis Ruggero White verlässt und dem älteren Mann das Herz bricht.
Ruggero scheint ein Ersatz für Whites echten Kumpel Giuseppe Gullo zu sein, einen sizilianischen Onkologen, der Cembalo spielt und ein „Fan, der ein liebevoller Freund wurde“. „A Previous Life“ wiederum liest sich manchmal wie ein Fiebertraum aus Morgenseiten, ein erotischer Zeitvertreib zwischen beidem, den wir voyeuristisch erleben sollen. White springt von Rhapsodien auf Schostakowitsch zu Explikationen des Geschlechtsverkehrs mit diversen Synonymen für Teile der männlichen Anatomie. Von drei im Buch erwähnten „Schatzpfaden“ ist eine „großzügig“. Ein anderer ist schlank und silbern. Ein dritter ist trotz „starker, mit Goldstaub bedeckter Beine“ „paradoxerweise“ gar nicht da.
Die Vertonung des Buches im Jahr 2050 ermöglicht es White, seine Besorgnis über sein Vermächtnis auszudrücken, die Angst, „ein Schriftsteller zu werden, von dem außer ein paar alten Königinnen noch niemand etwas gehört hat“. Das scheint unwahrscheinlich, vor allem angesichts der Breite seines Kanons, seiner manchmal undurchdringlichen Gelehrsamkeit und seines Eintauchens in die internationale Gemeinschaft von Denkern. (Wenn man über White schreibt, ist es schwer, Doppeldeutigkeiten zu vermeiden.) 2019 erhielt er die Medaille des National Book Award für seinen herausragenden Beitrag zu American Letters.
Unnötig zu erwähnen, dass es nach all den Reisen von White, nach allem, was er miterlebt hat, und nach der Betrachtung des breiten Spektrums seiner Arbeit ermutigend ist zu wissen, dass der Schriftsteller mit 82 Jahren immer noch an Liebe, Leidenschaft und die Auseinandersetzung mit der Ausdauer des Geschichtenerzählens glaubt. „Der Nervenkitzel der Fiktion“, schreibt White, irgendwo zwischen einer Arie über sizilianische Männlichkeit und einer Anspielung auf das alte Rom, „besteht darin, dass sie uns die Illusion gibt, dass das Leben lesbar, der Charakter integral, Ursache und Wirkung logisch, die Liebe zentral und das Tempo ist halsbrecherisch.“ Hoffen wir, dass es ihn in 30 Jahren noch gibt.