Ein solches Gespräch findet mitten im Buch statt, zwischen den beiden Hauptfiguren – Duyole Pitan-Payne, einem Ingenieur und Lebemann, und einem Chirurgen namens Kighare Menka – dessen „alte“ Freundschaft die bewegendste Handlung des Romans ist. Als junge Studenten in England gründeten sie zusammen mit zwei weiteren Nigerianern den „Gong of Four“, eine Art augenzwinkernder Geheimbund mit Codesprache und einem gemeinsamen Traum: nach Nigeria zurückzukehren und zu versuchen, ihnen etwas zurückzugeben Land – oder in ihren eigenen Worten: „Komm zurück und mache einen Unterschied!“ Es war eine abstrakte Mission, aber sie nahm eine konkretere Form an Menkas Projekt, in seiner kleinen, benachteiligten Heimatstadt ein Krankenhaus zu bauen. Jahrzehnte später ist ein Mitglied der Gruppe spurlos verschwunden, ein weiteres sitzt wegen Geldwäsche im Gefängnis und Duyole verlässt als Vertreter bei den Vereinten Nationen das Land nach New York.
Dr. Menka ist zu einer unwilligen lokalen Berühmtheit geworden: In einer Zeit, in der der Terrorismus das Land verwüstet und Boko Haram jeden Monat Hunderte von Zivilisten tötet, hat er sich auf Amputationen spezialisiert, operiert Opfer von Selbstmordattentaten und hat sogar eine zivile Auszeichnung für sein Engagement für diese Überlebenden und ihre verwundeten Körper erhalten. Nachdem über die jüngste Gräueltat – die Ermordung eines unbewaffneten Offiziers durch einen wütenden Mob – in den Medien berichtet wurde, Menka kommentiert, wie glücklich sein Freund Duyole ist, diese Bilder in Amerika nicht mehr sehen zu müssen. Obwohl „sie dort ihre Äquivalente haben“, sagt Menka. “Fragen Sie die schwarze Bevölkerung.” Duyole widerspricht: „Nicht so. Gelegentlich, ja, bricht ein Rodney-King-Szenario aus. Oder ein faschistischer Spree von ‘Ich kann nicht atmen’. Amerika ist ein Produkt der Sklavenkultur, Wohlstand als Belohnung für rassistische Grausamkeit. Das ist anders. Das, lass mich gestehen, reicht bis in … ein Wort, das ich lieber vermeiden würde, aber nicht kann – Seele. Es stellt die kollektive Vorstellung von Seele in Frage. Etwas ist kaputt. Jenseits der Rasse. Außenfarbe oder Geschichte. Etwas ist geknackt. Kann nicht wieder zusammengebaut werden.“
Etwas ist geknackt: In diesem Bruch spielt der Roman. Auf der einen Seite stehen die Duyoles und die Menkas, anständige Menschen, die versuchen, ein kriminelles Unternehmen in einer korrupten Gesellschaft aufzudecken. Auf der anderen Seite stehen die Machthaber, die hauptsächlich von zwei Männern vertreten werden: Papa Davina und Godfrey Danfere. Der erste ist ein selbsternannter religiöser Führer, der nach mehreren pikaresken Moll-Flandern-ähnlichen Misserfolgen erkennt, dass „er nur eine Ware im Angebot hatte – Spiritualität“. Die zweite ist die uninteressanteste von Soyinkas Charakteren: Verlogen und heuchlerisch, ehrgeizig, aber bis ins Mark kleinlich, ist er eine Karikatur schiefgelaufener politischer Macht. Beide sind verstörende Individuen, und ihre mögliche Beteiligung am Handel mit Körperteilen ist nie weit von der Oberfläche entfernt. Aber sie sind gleichzeitig Gegenstand ständiger Verspottung. Wenn Papa Davina eine Prophezeiungsstelle baut, nennt er sie „Prophezeiung“; und Sir Goddie ist der Anführer der „People on the Move Party“, aber er erkennt nie die Tatsache an, dass das Akronym POMP buchstabiert.
Was ich meine ist: Ich verstehe sehr gut, warum Soyinka die Satire als Medium gewählt hätte, um die Kreuzung zwischen Korruption, religiösem Fanatismus, endemischen Ressentiments und einem Erbe kolonialer Spaltung zu erkunden. Humor ist ein bewährter Abwehrmechanismus. Aber trotz all seiner sarkastischen Untertöne, all seiner Wortspiele und Namensspiele ist „Chroniken aus dem Land der glücklichsten Menschen auf Erden“ ein pessimistischer Roman, das Werk eines Mannes ohne die Illusionen, die in voller Ironie suggeriert wurden der Titel. Vielleicht erklärt dies, warum der beste Teil des Buches nur eine beiläufige Verbindung mit der oft wortreichen, erfundenen Hauptintrige hat: Ein Nigerianer ist auf österreichischem Boden gestorben und hat eine Konfrontation zwischen mehreren Mitgliedern seiner Familie in Gang gesetzt, die ihn haben wollen begraben, wo er starb, und Dr. Menka, der die Leiche nach Nigeria zurückbringen will. Der Roman scheint sich in diesen Kapiteln in Ton und Tempo zu ändern: Er wird ernst, berührend, seltsam intim. Was ist passiert?
An dieser Stelle werden sich Soyinkas langjährige Leser an die bereits erwähnten Memoiren „You Must Set Forth at Dawn“ erinnern, deren bewegendste Seiten seiner Freundschaft mit Femi Johnson, einem in Frankfurt verstorbenen Nigerianer, und Soyinkas Bemühungen um die Rückführung seines Körpers gewidmet sind gegen den Willen der Familie. „Chronicles“ reproduziert diese realen Ereignisse virtuell; in ihnen hört man, wie sich die Stimme des Autors von den Anforderungen des Genres und den Beschränkungen der komplizierten Argumentation löst, die er sich ausgedacht hat. Wenn sich ein Bestatter einem Arzt nahe fühlt, weil „beide am gleichen Material gearbeitet haben“, hört man Wole Soyinka, den humanen Intellektuellen, über die Sterblichkeit nachdenken. Die Zerbrechlichkeit, die Verletzlichkeit des menschlichen Körpers: Ja, sagen Sie, darum ging es im Roman immer.
Juan Gabriel Vásquez ist zuletzt Autor von „Songs for the Flames“.
CHRONIK AUS DEM LAND DER GLÜCKLICHSTEN MENSCHEN DER ERDE
Von Wole Soyinka
444 S. Pantheon-Bücher. 28 $.