AUFSTIEGvon Nicholas Binge
Berge haben die Menschheit schon lange überragt, sowohl physisch als auch in unserer Vorstellung. Als Heimat von Göttern und Dämonen sind sie gleichzeitig heilig und – wie jeder Betrachter von Alpinkletter-Dokumentationen bestätigen kann – feindselig. Mit anderen Worten, sie sind ideale Kulissen für spekulative Thriller mit Horrorstichen, darunter Nicholas Binges „Ascension“.
Der Roman, Binges zweiter und erster, der in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde, beginnt mit einem Mysterium. Harold Tunmore, ein genialer Physiker, verschwand vor Jahrzehnten und hinterließ eine Reihe bizarrer Briefe im Besitz seines Bruders Ben. Als Ben auf Harolds Anwesenheit in einer psychiatrischen Klinik aufmerksam wird, findet er seinen Bruder am Leben, aber scheinbar verrückt nach seinen Erlebnissen. Dort sind auch noch mehr Briefe von Harold. „Niemand kann sie lesen“, warnt Harold. „Wenn wir es wissen sollten was wir sind. …“ In dieser Nacht verbrennt sich Harold bei lebendigem Leib.
Diese faszinierende Frame-Erzählung ist das erste Rätsel von vielen. Der Rest und der Großteil des Romans werden in Form von Harolds gesammelten Briefen geliefert. Harold, ein engagierter Erzähler, beschreibt, wie er 1991 von einer gut finanzierten, aber zwielichtigen Organisation angeworben wurde, um ein unerklärliches Phänomen zu erforschen: Ein Berg, der viel größer als der Everest ist, ist mitten im Pazifik aufgetaucht. „Woher weiß niemand, dass das hier ist?“ fragt Harald. „Bis vor ein paar Monaten war es das nicht“, wird ihm gesagt. Harold wird durch das wissenschaftliche Rätsel und ein persönliches überredet: Auf dem riesigen Felsen wartet seine Ex-Frau, Dr. Naoko Tanaka, die letzte Überlebende der vorherigen Expedition.
Harold schließt sich anderen Top-Wissenschaftlern aus verschiedenen Disziplinen sowie einigen bewaffneten Militärs an. Ihr Auftrag? Die unmögliche Höhe zu erklimmen. „Dieser Berg – er lehnt Sprache ab. Es macht es impotent“, schreibt Harold. „Alles, was an seiner Stelle existiert, ist ein völliger Unglaube.“ Und was sie finden, ist ebenso unglaublich: Mikroben, die sich dem wissenschaftlichen Verständnis entziehen. Menschen, die ESP entwickeln. Zeit, die elastisch wird. Und Kreaturen mit Tentakeln, die die gefrorenen Klippen verfolgen.
Ob Sie es glauben oder nicht, ich habe das Buch nicht verdorben. Dies sind nur einige der Geheimnisse des Berges. Obwohl die Charaktere aufsteigen, häufen sich Geheimnisse wie ein Schneeball, der bergab rollt. Harold birgt seine eigenen traumatischen Geheimnisse, die sich in Rückblenden ausbreiten. Der Roman hat ein intelligentes Tempo und setzt Drehungen und Wendungen strategisch ein, um den Leser in Bewegung zu halten. Zwischen den Enthüllungen theoretisieren die Charaktere über zusätzliche Dimensionen, außerirdisches Leben und die Bedeutung der Existenz. Wir bekommen auch mehr als ein paar Hinweise auf den mythischen Kletterer Sisyphus.
Binges knackige Prosa bewegt sich gut zwischen Science-Fiction-Konzepten, Gothic-Terror und rasanten Action-Sequenzen. Einige der Nebenfiguren, darunter frustrierenderweise Naoko, bleiben so dünn wie die obere Atmosphäre. Aber die Ideen sind groß und die Reise macht viel Spaß.
„Wir haben entweder etwas sehr Neues oder etwas sehr Altes entdeckt“, schreibt Harold. Was ist dieser Berg? Ist es aus einer anderen Zeit? Ein anderer Planet? Ein anderes Universum? Der einzige Weg zu verstehen ist, weiter zu klettern und zu sehen, wie die verschiedenen Mysterien am etwas überstürzten Höhepunkt des Romans miteinander verbunden sind.
Zugegeben, Mysterien sind nicht unbedingt Überraschungen. Binges Sammlung von Geräten mag Science-Fiction-Fans bekannt vorkommen: brillanter, aber unruhiger Wissenschaftler, zum Scheitern verurteilte Expedition, Tesseracts, Monster mit Tentakeln. Viele Leser werden sich an neuere Filme wie „Interstellar“, „Annihilation“ und „Arrival“ erinnern oder, noch besser, an die grenzüberschreitenden Werke von Jeff VanderMeer und Ted Chiang, nach denen die beiden letzteren adaptiert wurden. Andere werden an HP Lovecrafts Geschichten von unheimlichen Monstern denken, die unmögliche Strukturen bewohnen.
Aber Vertrautheit, gut gemacht, kann ein großes literarisches Vergnügen sein. „Ascension“ setzt aus gutem Grund populäre Ideen mit einem faszinierenden Setting und unvergesslichen Szenen ein. Selbst mit erkennbaren Puzzleteilen ist das Gesamtbild so einzigartig wie der gewaltige Berg in der Mitte des Buches. Für Fans von gut gemachter Science-Fiction und kosmischem Horror ist „Ascension“ ist den Aufstieg wert.
Lincoln Michel ist Autor der Geschichtensammlung „Upright Beasts“ und des Romans „The Body Scout“, den die Book Review als eines der besten Science-Fiction- oder Fantasy-Bücher des Jahres 2021 bezeichnete.
AUFSTIEG | Von Nicholas Binge | 344 S. | Riverhead-Bücher | $28