Zu Ehren des Black History Month, Sport illustriert gibt den Stift an prominente schwarze Stimmen aus allen Sportarten weiter, um zu reflektieren, Vermächtnisse erneut zu untersuchen und ihre Geschichten und Standpunkte darüber zu teilen, was der nächsten Generation von Vorreitern bevorsteht.
„Du wirst nie von jemandem kritisiert werden, der mehr tut als du. Sie werden immer von jemandem kritisiert, der weniger tut. Erinnere dich daran.”
Ich bin in der Woche vor dem diesjährigen Daytona 500 auf diese Worte von Denzel Washington gestoßen. Die meisten Menschen haben ein Mantra im Leben, nach dem sie leben, ein einfacher, aber zutiefst kraftvoller Satz, der sie daran erinnert, weiterzumachen, oder ihnen Frieden bringt. Im Moment sind dies die Worte, nach denen ich lebe, wenn ich vorankomme. Denn in der Vergangenheit kann man nicht stecken bleiben.
In den letzten Jahren habe ich mit Selbstzweifeln gekämpft, die sich mit dem Hass verstärkt haben, der in den sozialen Medien und in unserer Welt gewütet hat. Ein kurzer Rückblick auf den 21. Juni 2020: Ein Regensturm zwang NASCAR, das Geico 500 an diesem Sonntag in Talladega zu verschieben, und ich saß in meinem Bus, als ich den Anruf von Präsident Steve Phelps erhielt, der bat, vorbeizukommen. Unter Tränen erzählte er, wie ein Crewmitglied eine Schlinge in meiner Garage entdeckte.
Als NASCAR eine Untersuchung einleitete und das FBI benachrichtigte, tätigte ich einige Anrufe, unter anderem bei meinem Vater. Seit der Scheidung meiner Eltern im Jahr 2016 hatten wir eine angespannte Beziehung. Aber er machte sich Sorgen um meine Sicherheit, also fragte er, ob ich eine Waffe besitze. Als ich nein sagte, sagte er, ich müsse einen kaufen.
Jimmie Johnson rief mich an, um nach mir zu sehen, und in einer Gruppennachricht mit allen Fahrern sagte er, dass er vorhabe, bei der Nationalhymne neben mir zu stehen. Andere begannen, das Gefühl zu wiederholen. Aber am kommenden Montag waren es nicht nur die Fahrer, die neben und hinter meinem Auto liefen und es an den Anfang des Feldes lenkten – es war die gesamte Garage. Sogar Teambesitzer Richard Petty, der wegen der COVID-19-Pandemie seit Mitte März dieses Jahres nicht mehr an einem Rennen teilgenommen hatte, kam an diesem Tag und zeigte sich solidarisch.
Es war wirklich etwas Besonderes für die gesamte Garage und den gesamten NASCAR-Sport, hinter mir zu fahren, weil es das größte Zeichen von Familie und Einheit war.
John Bazemore/AP
Trotz allem fühlte ich mich sicher. Am nächsten Tag war es etwas, das ich für mich jetzt einfach weglegen kann. Viele Leute denken vielleicht, dass es jeden Tag mit mir lebt, und es ist leicht, darüber nachzudenken. Aber es ist nicht so, dass ich da sitze und darüber nachdenke.
Seit diesem Tag haben sich Veränderungen ergeben – langsam. Es gibt einen schwarzen Vollzeitfahrer, der in der Xfinity-Serie antritt, Jesse Iwuji, ein Lieutenant Commander in der Navy Reserve, und es ist ermutigend, seine Reise bis zu diesem Moment zu beobachten. Es gab vier aktiv beteiligte schwarze Teambesitzer sowie einen Latino in der Cup-Serie, die Autos während des Daytona 500 am Sonntag aufstellten. Jusan Hamilton wurde der erste schwarze Rennleiter in der Geschichte des Daytona 500.
Ich bin immer noch der einzige Vollzeitfahrer der Black NASCAR Cup Series. Aber für mich bin ich nur ein weiterer Fahrer. Ich weiß, wo ich stehe. Ich weiß, wohin ich gehe, und ich kann diese beiden Dinge stolz und bequem tun. Es ist nicht wirklich etwas, worüber ich viel spreche, da ich mich jetzt seit 19 Jahren damit beschäftige.
Es fällt mir leicht, darüber zu sprechen, aber gleichzeitig ist es wie eine kaputte Schallplatte. Aber dann sehe ich die andere Seite davon – es gibt keinen Zustrom von afroamerikanischen Fahrern auf der obersten Ebene. Und deshalb muss darüber gesprochen werden, denn Repräsentation spielt eine Rolle. Viele Leute schauen zu mir auf, also werde ich beide Rollen in einem positiven Licht darstellen.
Wir ändern das Gesicht von NASCAR. Ich bin einer der Anführer dieser Anklage, an der Spitze dieser Gespräche und sehe, was wir als Sport tun können, um besser zu werden. Wenn ich weg bin und in den Ruhestand gehe, wird es hoffentlich mehr Minderheiten geben, die hinter dem Lenkrad oder in irgendeiner Funktion in einem Rennteam sitzen.
Aber ich und mein Vermächtnis als Aktivistin haben mehr zu bieten, als nur der Einzige zu sein.
John David Mercer/USA HEUTE Sport
Ich bin ein 28-jähriges Kind, das in Mobile, Alabama, geboren wurde und mit 2 Jahren nach Concord, NC, gezogen ist. Ich bin nicht mit Rennen aufgewachsen, war aber indirekt in den Sport involviert und nahm schließlich mit 9 teil Es hat Spaß gemacht, aber ich habe mich nicht sofort darin verliebt und es erst mit 16 als Karriereweg betrachtet. Allerdings habe ich es nicht so betrachtet: Ich möchte Pokalsieger werden. Nein, es war mehr: Das Leben ist gerade ziemlich gut; Lass uns weitermachen. Eine Tür geöffnet, eine Tür geschlossen, eine andere geöffnet, und hier sind wir auf der Pokalebene.
Ich bin ein Fahrer von 23XI Racing, dem Team von Denny Hamlin, einem Fahrerkollegen der Cup Series, und der NBA-Legende Michael Jordan. Obwohl „Bubba Wallace“ vor meinen Triumphen auf der Strecke ein bekannter Name für Erfolge abseits der Strecke wurde, habe ich jetzt einen einzigen Cup Series-Sieg zu meinem Namen – Talladega im Jahr 2021 mit diesem Team. Es war der Beginn von etwas Großem für uns.
Diese Saison wird eine interessante mit dem Next-Gen-Auto und mit der Frage, wer ich als Fahrer bin. Alles ist jetzt so neu für den Sport, also wird es viel Eigentraining geben. Aber das Leben als NASCAR-Fahrer ist nicht so, wie es sein soll – zusammen mit den Höhepunkten und den feierlichen Momenten kommen auch Härten, denen sich viele Menschen nicht stellen wollen. Sie werden hierhin, dorthin und überall gezogen, was dazu führt, dass Sie viele Dinge unterteilen müssen.
Ich bin Aktivist und weiß, dass ich eine Plattform habe, der viele Leute folgen. Aber ich ermutige immer noch Menschen, die keine Plattform haben, die das Gefühl haben, keine Stimme zu haben, sich zu äußern und diese harten Gespräche mit Ihren Kollegen oder Kollegen, Ihren Chefs – wer auch immer es sein mag – zu führen. Denn am Ende des Tages stimmen sie dir vielleicht nicht zu, aber sie können dich respektieren. Und wenn sie dich nicht respektieren, dann ist es nicht der richtige Ort für dich.
John David Mercer/USA HEUTE Sport
Wie ich bereits erwähnt habe, beschäftige ich mich mit Depressionen. Musik ist mein Bewältigungsmechanismus, etwas zu finden, das Erinnerungen weckt oder mich einfach ein bisschen aus dieser Zone herausholen kann. Das sage ich mir immer, Hey, morgen wird es vielleicht nicht besser, aber zumindest werde ich es versuchen und sehen. Und wenn nicht, dann sage ich mir dasselbe, und es scheint mit der Zeit besser zu werden. Mit Menschen zu sprechen und sich mit den richtigen Menschen zu umgeben, wird Ihnen helfen, diese dunklen Zeiten zu überstehen.
Fragen Sie, wie es jemandem innerlich wirklich geht – das ist eine Frage, die ich gerne öfter gestellt bekommen würde. Denn dort werden sich die Leute entweder die Zeit nehmen, mit Ihnen zu sprechen, oder nicht. Es kommt eben darauf an, wie die Dinge laufen. Meine Antwort wäre, dass ich mich gerade an einem guten Ort befinde. Ich bleibe authentisch und verändere mich für niemanden. Es hat keinen Sinn, sich zu ändern, weil du bist, wer du bist.
Ich bin Bubba Wallace – ein Sohn, ein Bruder, ein Verlobter und ein stolzer Hundeelternteil.
Wir sind alle die gleichen Menschen. Wir müssen die Menschen nur ein bisschen besser verstehen und ihnen im Zweifelsfall Recht geben. Ich habe das Gefühl, dass wir sehr schnell urteilen. Je schneller wir also diese Seite von uns loslassen und nicht so egoistisch sind, denke ich, dass diese Welt anfangen wird, wie ein besserer Ort auszusehen.