Bryce Harper von Phillies wird im Gegenzug erfolglos, aber „aufgeregt, zurück zu sein“

LOS ANGELES – Bryce Harpers historisch schnelle Rückkehr von der Tommy John-Operation brachte Fragen zum Timing mit sich, insbesondere seine Fähigkeit, das Pitching in der Major League einzuholen, nachdem er sich in den letzten fünf Monaten so sehr auf die Rehabilitation konzentriert hatte.

Eine andere Art des Timings stellte ein Hindernis dar.

Harper nutzte seine festgelegte Auszeit während eines Two-Strike-Counts in seinem ersten At-Bat gegen die Los Angeles Dodgers, dann erneut bei einem Two-Strike-Count in seinem zweiten At-Bat und dann noch einmal, bevor er überhaupt den ersten Pitch in seinem dritten sah. Harper, der für seine Routine zwischen und vor den Plätzen berühmt ist, spielte am Dienstagabend nicht nur in seinem ersten Spiel der Saison. Er spielte in seinem ersten Spiel mit einer Pitch-Clock, einer von mehreren neuen Vorschriften, die für die Saison 2023 eingeführt wurden. Es wird etwas gewöhnungsbedürftig sein.

“Ihr ganzes Leben, Ihre ganze Karriere, Sie haben das Spiel immer verlangsamt”, sagte Harper nach der 1:13-Niederlage der Philadelphia Phillies im Dodger Stadium. „Ich brauchte viel Zeit vom Kreis auf dem Deck bis zur Batter’s Box. Und auch zwischen den Pitches brauchte ich eine Weile. Also definitiv eine Anpassungsphase. Ich muss das nur herausfinden – herausfinden, was ich tun möchte, wie ich es tun möchte, meine Auszeiten nutzen, wenn ich es brauche, und verstehen, dass das Spiel auf absehbare Zeit schneller werden wird.”

Harper, der Dritter schlug, während er als Designated Hitter diente, ging 0-für-4 mit drei Strikeouts in der zweiten Nacht in Folge, in der die Dodgers 13 Runs gegen die Pitcher der Phillies erzielten.

Es war eine unspektakuläre Rückkehr, aber auch eine besonders herausfordernde.

Harpers erster Einsatz kam in einem Links-gegen-Links-Match gegen Julio Urias, der in der vergangenen Saison die niedrigste ERA in der National League hatte. Urias griff Harper hauptsächlich mit brechenden Bällen an, die von ihm wegschwammen, von denen die meisten Harper entweder abfoulten oder durchschlugen. Harper schnaufte mit einem 1-2 Curveball Low und Outside in seinem ersten At-Bat, landete dann mit einem Check-Swing Tapper in seinem zweiten und schwang in seinem dritten durch einen 1-2 Cutter weit draußen. Sein vierter At-Bat, um das neunte Inning eines 12-Run-Rückstands gegen den Rechtshänder Phil Bickford einzuläuten, brachte ihm drei Schläge, von denen der letzte ein Foultipp auf einen Inneneckenschneider war.

Phillies-Manager Rob Thomson glaubt, dass Harpers Schlägergeschwindigkeit solide war und dass er „auf vielen Plätzen“ war, auch wenn die Ergebnisse nicht zustande kamen.

„Ich war aufgeregt – aufgeregt, zurück zu kommen, aufgeregt, zurück zu sein“, sagte Harper. „Aber nicht das Spiel, das wir haben wollten, oder? Wir müssen einfach weitermachen, weitermachen. Ich habe das Gefühl, dass es die Platzauswahl ist. Und es wird die Dinge ausgleichen; es wird besser. Ich muss ihm nur etwas Zeit geben .”

Eine nachvollziehbare Einschätzung. Erst vor 160 Tagen, am 23. November, wurde Harper operiert, um ein gerissenes ulnares Seitenband in seinem rechten Ellbogen zu reparieren. Die anfängliche Prognose sah eine Rückkehr nach der All-Star-Pause vor, aber Harper hat diese Serie – aus dem Dodger Stadium, dem Ort, an dem er vor elf Jahren sein Debüt in der Major League gab – als sein Ziel ins Visier genommen. Es trieb ihn während seiner Reha an und gab ihm etwas, dem er nachjagen konnte. Laut Untersuchungen von ESPN Stats & Information übertraf er die ursprüngliche Zeitlinie um mehr als zwei Monate und kehrte schneller als jeder andere Baseballspieler von der Tommy John-Operation zurück.

„Offensichtlich wirft er keinen Baseball, aber er schwingt einen Baseballschläger mit voller Geschwindigkeit“, sagte Phillies, der Trainer Kevin Long schlägt. „Es ist eine bemerkenswerte Leistung und ich denke, es ist ein weiteres Kapitel in Bryce Harpers Leben.“

Der Prozess begann Anfang März mit zwei Sätzen von 10 Trockenschwüngen mit einem viel leichteren Pilzschläger aus dem Frühjahrstrainingskomplex der Phillies in Clearwater, Florida. Im Laufe von ungefähr sechs Wochen machten Harper und Long Fortschritte durch Tee-Work, Soft Toss, traditionelles Schlagtraining, Schwingen von einer Hochgeschwindigkeits-Pitching-Maschine und Live-At-Fledermäuse. Harper erhielt in den letzten Wochen das Äquivalent von 50 At-Fledermäusen gegen entweder Rehabbing-Pitcher oder Minor-League-Pitcher und entschied sich für kontrollierte Umgebungen, anstatt sich auf einen traditionellen Reha-Auftrag zu wagen.

Harper erhielt am Montag in LA die endgültige Freigabe von Dr. Neal ElAttrache, der seine Operation durchführte. Thomson hatte beschlossen, Harper an diesem Abend trotzdem frei zu geben, und zögerte, ihn am nächsten Tag mit einem so harten Matchup in Urias, einem Dauerkandidaten von Cy Young, zu beginnen. Aber Harper, sagte er, wollte es.

“Er will spielen”, fügte Thomson hinzu. “Er brennt darauf zu spielen.”

Harper war bei seiner Rückkehr merklich aggressiv und schlug jedes der vier Male, als er zum Schlagen kam, auf der ersten Tonhöhe. Er wird für das Serienfinale am Mittwoch, ein Tagesspiel, in die Aufstellung zurückkehren und voraussichtlich regelmäßig spielen, da die Phillies diesen Monat mit vier freien Tagen in einem Zeitraum von drei Wochen beginnen. Sobald sein Wurffortschritt einen bestimmten Punkt erreicht, wechselt er schließlich zur ersten Base. Aber diese Entwicklung ist noch Monate entfernt. Im Moment brauchen die Phillies einfach seinen Schläger in der Aufstellung.

“Ich möchte, dass die Ergebnisse besser werden”, sagte Harper über sein erstes Rückspiel. „Aber zugegeben, ich freue mich darauf, zurück zu sein. Nach sechs Monaten harter Arbeit und der Möglichkeit, heute zurück zu sein, war ich sehr aufgeregt.“

Harper verbrachte den größten Teil der Saison 2022 damit, einen Riss in seiner rechten UCL zu stillen und als DH der Phillies zu dienen, wo er in der regulären Saison in 90 Spielen .296 / .368 / .522 schlug und dann vier Go-Ahead-Homeruns erzielte ein epischer Lauf nach der Saison, der in einem World Series-Auftritt gipfelte. In diesem Jahr belegte Harper jedoch den 11. Platz unter 376 Schlägern im langsamsten Tempo zwischen den Stellplätzen mit leeren Basen, gemessen von Baseball Savant. Mit anderen Worten, er brauchte lange Zeit in der Batter’s Box.

Jetzt, in einer neuen Falte, wird er eine Pitch-Clock haben, gegen die er arbeiten kann.

“Es wird eine Anpassung für mich sein”, sagte Harper. “Aber es ist, was es an diesem Punkt ist.”