PHILADELPHIA – In Spiel 3 der World Series 2022 stellten die Philadelphia Phillies mit fünf Homeruns einen Serienrekord auf. In Spiel 3 der NLDS 2023 erreichten sie einen MLB-Unentschieden Nachsaison Aufnahme mit sechs Home Runs.
Dies ist eine Metapher dafür, dass das aktuelle Phillies-Team genauso ist wie das letztjährige Phillies-Team – der gleiche Titelsong, die gleiche Himbo-Energie, die gleiche kämpferische Mentalität, auch wenn es beim zweiten Mal etwas weniger gerechtfertigt ist – außer vielleicht besser?
Man sagt, Phillies-Fans setzen sich nie hin, aber das stimmt nicht ganz WAHR. Schauen Sie sich den Clip genau an, halten Sie ihn genau in der richtigen Millisekunde an und Sie können sehen: Noch bevor Bryce Harper sich überhaupt von der Kraft seines gigantischen Schwungs erholt hat, erheben sich die hinter ihm sichtbaren Philly-Fans von ihren Sitzen und schlagen mit Fäusten in die Luft .
Harper steht immer noch in der Batter’s Box, als die Übertragung auf die Tribüne im rechten Feld wechselt, und um den fliegenden Ball einzufangen, kann man nicht einmal das Spielfeld sehen. Stattdessen ist es ein Meer aus wogendem Rot, das sich deutlich vom dämmernden Himmel abhebt, in dem ein Baseball, der mit dem Schläger 175 km/h schnell ist, seine 125 Meter lange Reise beendet.
Das war einer von zwei Homeruns, die Harper am Mittwoch erzielte, als die Phillies die Braves mit 10:2 besiegten und mit zwei Spielen zu eins in Führung gingen, nur ein Bruchteil der gesamten 2.023 Fuß an rekordverdächtigen, Pandämonie auslösenden Longballs, die abgefeuert wurden von der Philly-Besetzung. Es war auch der Moment, in dem Harper genau das tat, was man von ihm erwarten würde, wenn es in der Nachsaisongeschichte um ihn geht.
“Oh ja. Er ist ein Hall of Famer. Ich meine, er ist einer von denen, die diese Bühne lieben“, sagte Brian Snitker, der Braves-Manager und ein Mann, der auf keinen Fall möchte, dass es in dieser Nachsaison um Harper geht.
Sogar er musste zugeben: „Du hast ihn ins Rampenlicht gerückt, und er wird glänzen.“
Das Bryce-Harper-Spiel begann tatsächlich mit dem letzten Spielzug von Spiel 2, als der Eckpfeiler der Philly-Franchise zunächst verdoppelt wurde, um ein atemberaubendes Comeback der Braves zu krönen. Diese Divisionsserie ist eine mit Spannung erwartete Fortsetzung dessen, was letzte Saison passierte, als die Wildcard-Phillies im Rahmen ihres Bilderbuchsturms durch die National League ein Braves-Team eliminierten, das seit sechs Jahren bequem an der Spitze der NL East thront Playoff-Reihe. Bei der Wiederholung der letzten Saison endete Atlanta mit einem Unentschieden in der Serie, und nachdem Harper im bisher denkwürdigsten Spiel der Nachsaison auf der falschen Seite landete, war dies auch bei diesem Spiel der Fall.
Gegen die Marlins in der Wildcard-Runde schienen die Phillies auf Tempomat zu sein, um dort weiterzumachen, wo sie letztes Jahr aufgehört hatten. Aber die Braves sind ein weitaus gefährlicherer Gegner. Vielleicht war 2022 ein Flaschenblitz, Anfängerglück für ein Team, das seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr in der Nachsaison dabei war, eine gute Geschichte über einen Außenseiterverein, der sich unbekümmert zum Wimpel tanzte, weil er es nicht besser wusste.
Denn am Montag erlebten die besten Baseballspieler der Braves den entscheidenden Moment ihrer Saison – falls sie im November endet. Was die Phillies anbelangt, so hatten sie mit ihrer ungezügelten Aggressivität und ihrer Energie, bei der es nicht nur um Gedanken geht, ihre erste Niederlage in diesen Playoffs hinnehmen müssen. Meistens war es die Schuld der Braves, aber ein wenig war es auch Harpers Schuld.
„Ich denke, dass das Ende des Spiels in Atlanta perfekt war“, sagte Nick Castellanos, der in Spiel 3 auch zwei Homeruns hatte, einige Tage später, als klar war, dass das letzte Spiel von Spiel 2 nicht der Wendepunkt war Braves hoffte, dass es so sein würde. „Weil ich denke, dass dieser Gefühlsausbruch und die Art, sie wirklich feiern zu sehen, gewissermaßen den Ton für dieses Spiel vorgibt.“
Im Rahmen dieser Feier lachte der Shortstop der Braves, Orlando Arcia, zu seinen Teamkollegen über Harpers Unglück. „Ha ha, atta-boy, Harper!“, sagte er laut Fox Sports. Es war der kleinliche Diss, der rund um den Mittelatlantik zu hören war.
Bemerkenswert ist, dass Harper nicht davor zurückschreckte, die Frage zu stellen, ob Arcias Äußerungen die Spannungen zwischen den beiden Teams verschärft hätten, Rivalen in der Division, die nun im Oktober als Ergänzung zu ihren vielen Begegnungen in der Saison hochriskante Begegnungen austragen.
Er erfuhr von ihnen zuerst durch seine Teamkollegen. „Sie haben es mir einfach gesagt“, erzählte Harper am Mittwoch. „Sie sahen mich an und fragten: ‚Was wirst du tun?’“
Nun, zuerst schlug er die Homeruns. Aber dann, als er die Basen umrundete – beide Male – schien er Arcia direkt anzusehen. Oder genauer gesagt: in Harpers eigenen Worten: „Ich habe ihn direkt angestarrt.“
Wenn es klischeehaft oder künstlich erscheint, eine Erzählung zu entwerfen, in der Harper etwas zu beweisen hatte und dies auf dramatische Weise tat, bedenken Sie, dass es ziemlich schwierig ist, einen Homerun zu erzielen. Es macht absolut Sinn, dass der beleidigte Superstar vor einer begeisterten Menge einen historischen Angriff anführte, um das angreifende Team an den Rand des Ausscheidens zu bringen. Aber nur weil es Sinn macht, heißt das nicht, dass es einfach oder weniger beeindruckend ist.
„Allein die Art und Weise, wie er Dinge macht, wann es passiert, das Timing und wer nicht dabei ist“, sagte Trea Turner, der in Spiel 3 einen eigenen Homerun hinlegte, „es scheint einfach immer so, als wäre es etwas, das nur er kann.“
„Er ist ein Großspieler. Das ist er wirklich“, sagte Harpers Manager Rob Thomson. „Wenn die Lichter am hellsten sind, taucht er auf.“
Diese Art der Charakterisierung wird im Sport häufig verwendet, weil jemand im entscheidenden Moment immer Erfolg hat. Harper untermauert dies mit den Statistiken – in 41 Playoff-Spielen hat er einen OPS von über 1.000 –, aber auch mit der Hintergrundgeschichte: Berühmt aus der Zeit, als er ein Kind war, auf dem Cover der Sports Illustrated mit 16, als er die High School vorzeitig verließ, um zu studieren auf einem schnelleren Weg zu den Profis, belegte beim MLB Draft 2010 den ersten Platz und unterzeichnete einen Vertrag über 330 Millionen US-Dollar.
Nach dem Spiel am Mittwoch schien Harper darüber nachzudenken, wie diese Erfahrungen ihn darauf vorbereiteten, Momente wie diesen zu genießen.
„Als ich 10 Jahre alt war, 11 Jahre alt, habe ich an so vielen großen Turnieren und großen Lichtern teilgenommen. Und ich meine, ihr könnt euch den Druck der Situation oder der bevorstehenden Situation nicht vorstellen [junior college] früh und alle auf der Welt verlassen sich darauf, dass Sie die erste Wahl sind. Das war schwer“, sagte er. „Siebzehn Jahre alt, 16 Jahre alt, versuche die Nummer 1 zu sein, wohl wissend, dass man ein Versager ist, wenn man es nicht ist. Das ist also Druck. Der Versuch, so viel Geld wie möglich zu verdienen, um die Familie aus einer Gegend zu holen oder ihr Leben zu ermöglichen, ist Druck.
„Das ist alles Kuchen, Mann. Das macht so viel Spaß.“
Diese Einstellung hat den Phillies vor einem Jahr etwas Denkwürdiges beschert, und jetzt, einen Sieg von der NLCS entfernt, scheinen sie zu viel Spaß zu haben, um zu scheitern.
Brandon Marsh erzielte an diesem Abend den letzten der sechs Homeruns der Phillies. Er fand heraus, dass es den Nachsaison-Rekord erreichte, als ihn die Medien nach dem Spiel danach fragten.
„Das finde ich unglaublich“, reagierte er auf der Stelle. „Ich denke, morgen müssen wir versuchen, einen mehr zu holen als heute.“