„Sie fing an, schmutzig zu kämpfen“, lachte Smith 2005 in einem Interview mit Motorsport.com. “Du kannst nicht gegen deine Mutter und Gott kämpfen, also habe ich aufgehört zu fahren.”
Während seiner Teenagerjahre begann Smith, Dirt-Track-Rennen zu fördern. Später leitete er die National Stock Car Racing Association und gründete den Charlotte Motor Speedway, der 1960 eröffnet wurde. Als der Speedway nach einigen Jahren bankrott ging, verkaufte Smith wieder Autos und kaufte 1969 sein erstes Autohaus. Smith begann leise, Anteile an der Rennstrecke zu erwerben, und erlangte schließlich wieder die Kontrolle darüber.
„Damals gab es eine Menge Unruhe bei den Fahrern und Autobesitzern“, erinnert sich Smith. „Wir hatten ein Treffen, und ich hatte das Pech, zu einem Komitee von einem ernannt zu werden, um ein Rennen zu fördern. Ich hatte das noch nie getan, aber ich habe ein Rennen in Midland, North Carolina, beworben und ein bisschen Geld verdient Ich dachte, ich versuche es noch einmal.”
In seinen frühen 20ern wurde Smith zum Militär eingezogen und unterbrach kurz seine Karriere als Promoter und Autoverkäufer, da er während des Koreakrieges zwei Jahre lang als Fallschirmjäger in den USA diente. Als er aus dem aktiven Dienst entlassen wurde, nahm er den Verkauf von Autos wieder auf und förderte Rennen, die von der National Association for Stock Car Auto Racing verwaltet wurden.
In den folgenden Jahren war Smith bei Händlern erfolgreich. Sein erstes Geschäft, das 1966 eröffnet wurde, war Frontier Ford in Rockford, Illinois, wo er heiratete und eine Familie gründete. Während er sein Einzelhandelsgeschäft ausbaute, schwankte Smiths Leidenschaft für Autorennen nie.
Jahrelang unterhielt Smith ein bescheidenes Büro bei Town and Country Ford in Charlotte in der Nähe von Sonic’s Hauptquartier.
Im Jahr 2007 beschrieb Smith die Börsennotierung als „Welle der Zukunft“.
„Diese Dinge erfordern heute so viel Geld, dass Sie fast an die Börse gehen müssen“, sagte er Automobil-News. „Oder du musst acht oder zehn reiche Onkel haben, die sterben und dir ein riesiges Erbe hinterlassen.“
Smiths Arbeitsmoral wurde bewundert, und er äußerte lautstark den Wunsch, in seinen Unternehmen involviert zu bleiben. Marcus Smith erzählt Die New York Times im Jahr 2008, dass sein Vater es liebte, „mittendrin“ zu sein und einsprang, um beim Verkauf eines Fahrzeugs zu helfen oder den Verkehr zu regeln, wenn er auf einer Schnellstraße einen Stau entdeckte.
In einem Interview im Juni 2019 mit Automobil-News, sagte David Smith, sein Vater sei weiterhin im Geschäft tätig und „würde wahrscheinlich jede Minute anrufen“. Bruton Smith wurde der Verkauf des ersten Autos in Sonics EchoPark-Laden in Charlotte im Herbst 2018 zugeschrieben, sagte David Smith.