Die Beziehungen zwischen der EU und China werden holpriger.
Brüssel wird Anfang September sein Zwangsarbeitsverbot vorlegen – ein Schritt, der auf Produkte abzielt, die von verfolgten uigurischen Muslimen in China hergestellt werden. In der Zwischenzeit verhandeln die EU-Institutionen darüber, wie hart ihre neueste Handelswaffe sein wird, die darauf abzielt, wirtschaftliche Bedrohungen aus Ländern wie China zu bewältigen.
Die China-Falken der EU kämpfen in Diskussionen über beide Politiken gegen die Pragmatiker, wobei die Pragmatiker – insbesondere das exportorientierte Deutschland – befürchten, dass die EU es sich nicht leisten kann, Peking zu verärgern, während es die Handels- und Energiebeziehungen zu Russland abschneidet.
„Die Beziehungen zwischen der EU und China befinden sich auf einem Tiefpunkt, aber ob wir wollen oder nicht, wir verlassen uns aufeinander, insbesondere im Kampf gegen den Klimawandel“, sagte Jörg Wuttke, Präsident der EU-Handelskammer in China.
Die Falken argumentieren, dass die EU Lehren aus dem Umgang mit Russland ziehen und sich von China weg und hin zu gleichgesinnteren Partnern bewegen sollte, und zwar schnell.
Ein europäischer Handelsbeamter betonte die Notwendigkeit einer stärkeren Diversifizierung und Stärkung der handelspolitischen Schutzinstrumente der EU. „Wir sind fest entschlossen, unsere Handelsschutz-Toolbox zu erweitern, und werden diese Strategie nicht plötzlich in Bezug auf die Ukraine oder Taiwan ändern“, sagte der Handelsbeamte.
Das Gefühl der Dringlichkeit wurde in den letzten Wochen verstärkt, als Peking nach dem Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, auf der selbstverwalteten demokratischen Insel militärischen Druck auf Taiwan ausübte und Befürchtungen vor einer chinesischen Invasion auslöste, die eine westliche Reaktion wie die gegen China auslösen könnte Russland.
Zwangsarbeit bekämpfen
Die Abgeordneten fordern ein Embargo an den EU-Grenzen für die Ein- und Ausfuhr von unter Zwang hergestellten Produkten, aber die Kommission befürchtet, dass solche Maßnahmen gegen das internationale Handelsrecht verstoßen könnten. Das Instrument wurde auch von der EU-Handelsabteilung zurückgewiesen, die Kritiker beschuldigen, einer der sinophileren Teile der Kommission zu sein.
Aber selbst die Sinophilen können Chinas Menschenrechtsbilanz nicht ignorieren. Im August fand ein Experte der Vereinten Nationen „angemessene“ Beweise für die Existenz von Zwangsarbeit in Xinjiang. Laut einem neuen Bericht von Tomoya Obokata, dem UN-Sonderberichterstatter für zeitgenössische Formen der Sklaverei, diente die „unfreiwillige Natur“ der von den betroffenen Gemeinschaften geleisteten Arbeit als „Indikator für Zwangsarbeit … in vielen Fällen“.
Das bringt die Kommission in eine heikle Situation, in der sie versucht, eine Handelsbeziehung mit China aufrechtzuerhalten und sich gleichzeitig dagegen zu wehren. Hélène de Rengervé von der NGO Anti-Slavery International sagte: „Was uns fehlt, ist jemand, der sich für das Thema einsetzt … Ich habe das Gefühl [the Commission is] versuchen, diesen Vorschlag von ihren Schreibtischen zu bekommen.“ Sie sagte, die Schritte der Kommission fühlten sich eher wie ein „administrativer Prozess ohne Auswirkungen auf die Arbeitnehmer“ an.
Nachdem die Zwangsarbeitsinitiative monatelang über verschiedene Ressorts verteilt wurde, soll die Kommission nun voraussichtlich am 13. September einen Vorschlag vorlegen. Sie will sicherstellen, dass sich das Verbot nicht nur gegen China, sondern gegen alle Formen der Zwangsarbeit richtet. Aber man muss nicht viel zwischen den Zeilen lesen, um zu verstehen, auf wen das Verbot zuerst abzielt.
Erpressung bekämpfen
Brüssel verstärkt auch seine Verteidigung, um das zu bekämpfen, was es als wirtschaftliche Erpressung durch China und andere Rivalen betrachtet. Nachdem sich die EU jahrelang darüber beschwert hat, dass sie anfällig dafür ist, dass Handelspartner einzelne EU-Länder bestrafen, würde das bevorstehende sogenannte Anti-Zwangs-Instrument es der Kommission ermöglichen, Handelssanktionen gegen ein Land außerhalb des Blocks zu verhängen.
Es will ein Szenario verhindern, das Anfang dieses Jahres stattfand, als Peking als Reaktion auf die diplomatische Unterstützung des Landes für Taiwan den gesamten Handel mit Litauen stoppte. Der Gesetzentwurf sei nicht für ein bestimmtes Land gedacht, „sondern mit China im Hinterkopf geschrieben“, sagt Nikolas Keßels vom BDI, der das Anti-Zwangsinstrument unterstützt.
Dieser Schritt soll die Länder davon abhalten, die EU zu schikanieren, aber Experten haben gewarnt, dass er auch das Risiko einer Spirale von Vergeltungsmaßnahmen auslösen könnte, die die Spannungen weiter eskalieren könnten.
Peking wirft Brüssel daraufhin einen Kotau vor Washington vor.
„Europa muss seine inneren Angelegenheiten regeln und herausfinden, wie viel seiner Besorgnis um China wirklich von China herrührt und wie viel von der Aufgabe der strategischen Autonomie an die USA kommt“, heißt es in einem August-Leitartikel in der Global Times, einem chinesischen Staatsmedium Auslauf. „Bei einer stark komplementären Industriekette und einer großen wirtschaftlichen Verflechtung liegt es nahe, dass der Handelskrieg kein ernsthaftes Thema in der europäischen Diskussion über die China-Politik hätte werden sollen.“
Einige Europäer sind sich einig, dass Europa einen Handelskrieg vermeiden sollte. „Das hat enorme außenpolitische Auswirkungen“, sagte ein EU-Diplomat über das Anti-Zwangsinstrument.
Aber sowohl das Europäische Parlament als auch die EU-Länder kämpfen darum, die Balance zu finden zwischen einem durchsetzungsfähigen Handelsschutzarsenal und einem nicht zu feindseligen Auftreten.
„Wir müssen sicherstellen, dass dies ein Hund ist, der beißt“, sagte der grüne Handelsabgeordnete Reinhard Bütikofer.
Dass die neuen handelspolitischen Schutzinstrumente zu früheren Rechtsvorschriften hinzukommen, um die EU bei der Bekämpfung unlauterer Handelspraktiken zu unterstützen, erhöht nur den politischen Einsatz. Die EU hat bereits Maßnahmen ergriffen, um ausländische Subventionen zu überprüfen, den Zugang zum EU-Beschaffungsmarkt für außereuropäische Unternehmen zu beschränken und die Anti-Dumping-Maßnahmen der EU zu verschärfen.
Eskalation
Der Krieg mit der Ukraine und Chinas Spannungen mit Taiwan haben den europäischen Balanceakt umso gefährlicher gemacht, insbesondere in einer Zeit, in der Chinas eigene Außenpolitik im Widerspruch zu der europäischen steht.
Während Europa Moskau eingefroren hat, ist Peking weiterhin freundlich zu ihm und beruft sich auf seine „unbegrenzte“ Freundschaft, während es russisches Öl aufkauft. Es droht auch offen damit, Taiwan gewaltsam „zurückzunehmen“, indem es drohende Militärübungen in der Nähe der Insel durchführt, auf die Europa für den Großteil seiner Mikrochip-Importe zählt.
Europa hat sich Taiwan zeitweise unbeholfen genähert. Der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell machte sich bei China nicht beliebt, als er Taiwan als „kleines Land“ bezeichnete, was zu einem führte sofortige Rüge von Pekings Diplomaten, die die Insel für einen Teil der Volksrepublik halten. Der Kontinent riskiert auch weiteren Ärger, da parlamentarische Delegationen in den Hauptstädten der EU geplant sind, um Taiwan zu besuchen, wobei der Deutsche Bundestag allein im Oktober zwei Reisen plant.
China kann Europa – und insbesondere Deutschland – immer noch schaden, wenn die Beziehung angespannter wird.
Laut einer Studie des deutschen Ifo-Instituts für Wirtschaftsforschung würde eine Abkopplung von China die größte Volkswirtschaft des Blocks sechsmal so viel kosten wie der Brexit. (Ein deutscher sozialistischer Politiker wies die Ergebnisse jedoch zurück: „Nur sechs Mal? Haben Sie durch den Brexit viel Schmerz gespürt?“)
„Wir streben keine Entkopplung an, aber wir sind eindeutig für eine Diversifizierung“, sagte auch ein deutscher Beamter unter der Bedingung der Anonymität.
Berlin arbeitet an einer neuen China-Strategie, die sich voraussichtlich von der „Business-over-all-else“-Strategie der ehemaligen Bundeskanzlerin Angela Merkel entfernen wird. Während die beiden Juniorparteien der Regierungskoalition – darunter die Grünen, die das Außenministerium kontrollieren, das hauptsächlich für die Ausarbeitung der Strategie zuständig ist – ein hartes Vorgehen bevorzugen, „wird das Kanzleramt versuchen, es abzuschwächen“, sagte ein deutscher Diplomat .
„Aber selbst das“, fügte der Diplomat hinzu, „wäre für Peking kaum eine schöne Lektüre.“
Sarah Anne Aarup trug zur Berichterstattung bei.