William Nattrass ist ein freiberuflicher Journalist und Kommentator mit Sitz in Prag und deckt Mitteleuropa ab.
In seinem langjährigen Rechtsstaatsstreit mit Budapest ist Brüssel möglicherweise gerade auf eine Taktik gestoßen, die dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán näher geht als alles, was es bisher versucht hat: den Einfluss der regierenden Fidesz-Partei auf die Hochschulbildung ins Visier zu nehmen .
Als sich letzten Monat herausstellte, dass die Europäische Kommission Zuschüsse für die Erasmus+-Studentenaustausch- und Horizon Europe-Forschungsprogramme an 21 Universitäten blockieren würde, die von Fidesz-verbundenen öffentlichen Stiftungen verwaltet werden, war die Panik der ungarischen Minister greifbar. Der Schritt wurde als „inakzeptabel und unerträglich“ beschrieben, und zwei Minister, die die Regierung bei der Behandlung des Rechtsstaatsstreits leiten, flogen schnell nach Brüssel, um über das Thema zu sprechen. Einer dieser Minister, Tibor Navracsics, schlug eine schnelle Lösung vor, aber die EU-Behörden haben Zweifel daran geäußert, und der ungarische Regierungssprecher warnte davor, dass rechtliche Schritte unternommen werden, wenn die Situation nicht schnell gelöst wird.
Diese Reaktion sowie die daraus resultierende Berichterstattung sowohl in den regierungsnahen als auch in den oppositionellen Medien Ungarns legen nahe, dass es um viel mehr geht als nur um das Zurückhalten von Geldern. Immerhin sind 40 Millionen Euro Erasmus-Förderung eine unbedeutende Summe im Vergleich zu den Milliarden Euro an Kohäsionsgeldern, die derzeit Ungarn vorenthalten werden.
Viele von Orbáns Gegnern tun Fidesz als Kleptokratie ab, aber die Wahrheit ist, dass die Partei tiefe kulturelle und intellektuelle Wurzeln hat, die sie gerne pflegen möchte. Die Kontrolle über die Verbreitung von Wissen und Ideen und die Gestaltung kultureller Debatten sind wesentliche Grundlagen von Orbáns politischem Ökosystem. Sein Projekt hat langfristige Machtziele – und deshalb ist ein Angriff auf den Einfluss des Fidesz auf die Hochschulbildung so bedeutsam.
Orbán hat die Verbindung zwischen Wissen und Macht völlig offen angesprochen. Und seine Regierung beeinflusst die Informationen, die die Bürger täglich über die Medien erhalten, und formt gleichzeitig ein übergreifendes konservatives intellektuelles Klima durch die Wissenschaft.
Bei einem Treffen der American Conservative Political Action Conference (CPAC) in Budapest im vergangenen Jahr sagte Orbán, Konservative „müssen unsere eigenen Medien haben“, um „die verrückten Ideen der progressiven Linken zu zeigen“. In einer idealen Welt würden Politik und Presse unabhängig voneinander bleiben, aber da linke Kräfte diesen Bund bereits gebrochen haben, ist es nur fair, dass Konservative nachziehen.
Ähnliche Motive liegen hinter seinen Interventionen in der Wissenschaft, einem Sektor, der von Konservativen oft als institutionell voreingenommen gegenüber progressiven und linken Ideen angesehen wird. Fidesz hat aktiv eine konservative intellektuelle Kultur gefördert und Denker wie den englischen Philosophen Roger Scruton – ein Liebling von Margaret Thatcher – gefeiert und gleichgesinnte Akademiker aus der ganzen Welt angezogen.
Nach einer Welle von Universitätsprivatisierungen in den letzten Jahren ist die Rolle der Politik bei der Aufrechterhaltung dieses akademischen Umfelds jedoch immer offensichtlicher geworden. Fidesz-Kabinettsminister, früher und heute, leiten jetzt „öffentliche Stiftungen“, die einige der führenden Hochschuleinrichtungen Ungarns kontrollieren – und es ist diese offensichtliche politische Aufsicht, die die EU dazu veranlasst hat, die Finanzierung zu blockieren.
Studenten an betroffenen Universitäten sind verständlicherweise wütend.
Orbán stellte den Finanzierungsblock als „Rache“ der EU an der ungarischen Jugend dar und sagte: „Brüssel hat eine Zukunftsvision, die im Widerspruch zu dem steht, was die Ungarn denken.“ Und dafür wollen die EU-Politiker in Budapest „einen Regierungswechsel“, sagt er.
Kabinettsminister Gergely Gulyás drohte, dass die Regierung erwägen werde, den Fall vor den Gerichtshof der Europäischen Union zu bringen, und behauptete, die Entscheidung der Kommission verstoße gegen Artikel 13 der EU-Grundrechtecharta, der besagt, dass „Kunst und wissenschaftliche Forschung frei sein müssen der Einschränkung. Die akademische Freiheit wird geachtet.“
Auch die Rechtsgrundlage des Finanzierungsblocks im Rechtsstaatlichkeits-Konditionalitätsmechanismus der EU wird in Frage gestellt, wobei einige argumentieren, dass es keinen Unterschied macht, wenn ungarische Studenten von der Teilnahme an Erasmus+ ausgeschlossen werden, um die finanziellen Interessen der EU zu schützen, selbst wenn diese Studenten diese Universitäten besuchen stehen unter dem Einfluss von Fidesz. Auch ungarische Oppositionspolitiker haben Bedenken geäußert, dass der Schritt der Kommission Studenten statt dem Orbán-Regime schaden wird.
Die Antwort der ungarischen Regierung legt jedoch etwas anderes nahe. Und wenn Brüssel hartnäckig bleibt, könnte die gezielte Ausrichtung auf die ungarische Wissenschaft Orbáns konservativem Projekt tatsächlich einen Schlag versetzen.
Es wäre natürlich falsch zu behaupten, dass Universitäten unter ungarischer öffentlich-rechtlicher Stiftung irgendeine Art von Pro-Fidesz-ideologischer Indoktrination betreiben. Dennoch spielen sie eine entscheidende Rolle dabei, das Wissensumfeld anzukurbeln und dabei zu helfen, die Macht der Partei zu festigen.
Die Betonung von Fidesz, „seine eigenen“ Medien und akademischen Institutionen zu haben, dient als Schutz gegen die sogenannte linke Übernahme von Institutionen in anderen westlichen Ländern. Wie „O’Sullivans erstes Gesetz“ besagt, „werden alle Organisationen, die eigentlich nicht rechtsgerichtet sind, mit der Zeit linksgerichtet.“
In diesem Zusammenhang sieht Orbán konservativen Intellektualismus als etwas an, das – ähnlich wie traditionelle christliche Vorstellungen von Familie und Geschlecht – von grundlegender Bedeutung ist und vor Progressiven geschützt werden muss.
Diese Haltung bietet eine einzigartige Interpretation einer anderen berühmten Maxime, dass „die Politik der Kultur nachgelagert ist“, da eine blühende konservative intellektuelle Kultur einen Schlüsselteil des Wissensökosystems bildet, das die Herrschaft von Fidesz ermöglicht.
Es ist wohl diese Beziehung zwischen Staat und Wissenschaft – und zwischen Politikern und Intellektuellen – die Orbán wirklich von Europas anderen „populistischen“ Führern unterscheidet. Orbán ist kein politisches Chamäleon, und die besondere Stärke von Fidesz rührt daher, dass sein Regierungsstil stark intellektuell untermauert ist. Daher könnte die Kürzung der internationalen Finanzierung der ungarischen Wissenschaft den Fidesz viel härter treffen, als viele glauben.