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Washington forderte die EU auf, ihre Technologiegiganten nicht zu besteuern. Brüssel plant also, stattdessen alle zu besteuern.
Die Europäische Kommission sieht eine Steuer von 0,3 Prozent auf Waren und Dienstleistungen vor, die von in der EU tätigen Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 50 Millionen Euro oder mehr online verkauft werden, teilten Beamte POLITICO mit. Das macht die Initiative eher zu einer digitalen Umsatzsteuer für alle Unternehmen als zu einer, die sich ausschließlich an Technologieunternehmen richtet – ein zentrales Anliegen Washingtons.
Die Frage, wie große Technologieunternehmen besteuert werden sollen, war in den letzten Jahren eine Hauptquelle transatlantischer Spannungen, wobei jede Seite mit harten Maßnahmen drohte, um ihre Ansicht zu unterstützen. Die Europäer haben sich darüber beschwert, dass Technologiegiganten auf ihrem Territorium große Gewinne erzielen, aber wenig in die Staatskasse einzahlen. Washington hat seine Bemühungen, US-Technologiegiganten ins Visier zu nehmen, zurückgedrängt und argumentiert, dass dies einer unfairen Diskriminierung gleichkommt.
Die Einzelheiten der Pläne der Kommission wurden bekannt, nachdem die Regierung von US-Präsident Joe Biden die EU-Hauptstädte aufgefordert hatte, ihre Technologiesteuern im Rahmen eines globalen Abkommens zur Überarbeitung der Unternehmensbesteuerung zu senken, das letzte Woche von 130 Ländern vereinbart wurde.
Die G20-Staaten sind bereit, dieses Wochenende zu besiegeln – aber Washingtons Teilnahme am G20-Abkommen hängt davon ab, dass Länder wie Frankreich, Italien und Spanien ihre nationalen Technologiesteuern oder ähnliche Initiativen zurücknehmen. Dazu gehört für Washington auch die EU-Digitalabgabe.
Beamte der Kommission sind jedoch fest davon überzeugt, dass die geplante EU-Abgabe weder amerikanische Unternehmen diskriminiert noch mit dem G20-Abkommen in Konflikt steht.
Die Initiative der Kommission, die vor ihrer Veröffentlichung am 20. Juli geändert werden kann, würde stattdessen nationale Steuern für digitale Dienstleistungen ersetzen und der EU helfen, ihren 750 Milliarden Euro schweren Wiederaufbaufonds zu finanzieren, so Beamte.
„Die USA können sich dem nicht widersetzen, da die Digitalabgabe in dieser Form eindeutig nicht auf amerikanische Unternehmen abzielt“, sagte der Abgeordnete der Sozialdemokraten, Paul Tang, Vorsitzender des Unterausschusses für Steuern des Europäischen Parlaments. „Der Vorschlag der Europäischen Kommission ist in einer Zeit zu begrüßen [when] Online-Verkäufe und -Gewinne boomen.“
Die Kommissare werden wahrscheinlich nächste Woche dasselbe sagen, wenn US-Finanzministerin Janet Yellen nach Brüssel fliegt. Der ehemalige Vorsitzende der US-Notenbank hatte bereits ein Telefonat mit der Digitalchefin der Kommission, Margrethe Vestager, und soll am Montag die EU-Handels- und Steuerzaren Valdis Dombrovskis und Paolo Gentiloni einzeln treffen. Sie wird dann noch am selben Tag vor den EU-Finanzministern sprechen.
Es gibt keine Garantie, dass Yellen ihren Segen geben wird, und US-Finanzbeamte haben die EU-Diplomaten hart gedrängt, die Abgabe zu verschieben, um die G20-Gespräche dieser Woche nicht zu untergraben.
Dieser Druck wirkt sich in den nationalen Hauptstädten aus. Die Kommission braucht im Rat die einstimmige Unterstützung der EU-Länder, um Steuerinitiativen ins Gesetz zu überführen. Wenn Yellen „nein“ sagt, werden es wahrscheinlich auch einige EU-Hauptstädte tun, sagten Beamte.
Sollte sich Washington aufgrund der neuen Vorschläge aus Brüssel zum Rückzug aus dem globalen Steuerdeal entschließen, wäre das ein schwerer Schlag für den europäischen Kreuzzug gegen Steuervermeidung.
Ruf der Pflicht
Beamte innerhalb der Kommission sind überzeugt, dass die Pläne getrennt behandelt werden können und dass keine Absicht besteht, den neuen EU-Vorschlag zu verzögern oder zu verwerfen.
Die Staats- und Regierungschefs der EU forderten die Kommission im vergangenen Jahr auf, die Abgabe im Rahmen einer umfassenderen Anstrengung zur Beschaffung neuer Mittel vorzuschlagen, um die Milliarden Euro für die Wiederherstellung der Coronavirus-Krise des Blocks zurückzuzahlen.
„Wir werden vom Europäischen Rat und vom Parlament beauftragt, einen Vorschlag vorzulegen“, sagte Wirtschaftskommissar Gentiloni am Mittwoch gegenüber Reportern, als er gefragt wurde, ob er den Forderungen der USA nach einer Verzögerung der Initiative nachkommen würde. „Wir werden jede Einmischung und Untergrabung … in Bezug auf die globale Diskussion vermeiden.“
Hochrangige Beamte des US-Finanzministeriums, die unter der Bedingung der Anonymität gesprochen haben, sind sich der Verpflichtungen der Kommission bewusst, bestehen jedoch darauf, dass die EU-Abgabe nicht mit der globalen Vereinbarung der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung vereinbar ist.
Es wäre besser für die Kommission zu warten, bis die OECD im Oktober das Kleingedruckte für den G20-Deal fertig geschrieben hat, sagten die US-Beamten, ohne mit Vergeltung zu drohen, falls Brüssel voranschreitet. Bidens Vorgänger Donald Trump nutzte die starke Waffentaktik, Länder wie Frankreich mit Handelszöllen über ihre Tech-Steuern zu bedrohen.
„Natürlich wollen wir mit unseren amerikanischen Partnern und Freunden die bestmögliche Zusammenarbeit haben“, fügte Gentiloni hinzu und umging die Frage einer möglichen Verzögerung. “[The digital levy] wird keine Form von Diskriminierung und Doppelbesteuerung schaffen, daher sehe ich keine Gefahr von Handelsspannungen.
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