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Die Europäische Kommission wird am Freitag Briefe an Polen und Ungarn senden, um einen noch nie dagewesenen Mechanismus auszulösen, der EU-Gelder für Länder wegen Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit kürzen könnte, so zwei Beamte.
In den Schreiben wird von der Kommission erwartet, dass sie Fragen zur Unabhängigkeit der Justiz und zur Achtung des EU-Rechts in Polen sowie zu Fragen des öffentlichen Auftragswesens, der Gefahr von Interessenkonflikten und der Korruption in Ungarn stellt. Die Länder haben zwei Monate Zeit, um zu reagieren.
Brüssels Schritt kommt zu einem angespannten Moment im jahrelangen Konflikt zwischen der EU und den mitteleuropäischen Regierungen um demokratische Normen.
Polen befindet sich in einer angespannten Pattsituation wegen umstrittener Justizreformen, die von europäischen Gerichten für illegal erklärt wurden. Und in Ungarn wurde der Regierung vorgeworfen, unabhängige Institutionen systematisch zu untergraben und Personen, die der regierenden Fidesz-Partei nahestehen, zu erlauben, sich an grassierender Korruption zu beteiligen, einschließlich des Missbrauchs von EU-Geldern – ein Vorwurf, den die Regierung bestreitet.
Die Kommission ist von EU-Gesetzgebern, Aktivisten und Gegnern der Regierungen in Budapest und Warschau unter Beschuss geraten, weil sie daran gehindert hat, ihre Macht zu nutzen, um den Ländern EU-Gelder zu entziehen. Das Europäische Parlament hat sogar eine Klage gegen die Kommission eingereicht, weil sie das Tool nicht ausgelöst hat.
Die Schreiben sind nun Teil der Bemühungen der Kommission, zu signalisieren, dass sie bereit und willens ist, das neue Instrument einzusetzen – ohne es rechtlich auszulösen.
Der seit Anfang dieses Jahres in Kraft getretene Mechanismus ermöglicht es der EU, den Mitgliedsstaaten die Mittel zu kürzen, wenn bestimmte Rechtsstaatsverstöße die finanziellen Interessen der EU beeinträchtigen – etwa wenn nationale Gerichte nicht als unabhängig gelten.
Warschau und Budapest haben jedoch die Rechtmäßigkeit des Mechanismus beim Gerichtshof der EU angefochten, und im Rahmen eines Ende letzten Jahres erzielten politischen Kompromisses forderten die Staats- und Regierungschefs der EU die Europäische Kommission auf, von einer Auslösung abzusehen, solange das Gericht die Prozess.
Im vergangenen Monat sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, dass “vor dem Urteil keine Maßnahmen ergriffen werden” und dass wir in der Zwischenzeit “Briefe senden, um Informationen bitten oder Fragen stellen können, die gestellt werden müssen”.
Es bleibt jedoch unklar, wann – und ob – die Kommission den Mechanismus offiziell auslösen würde und ob sie im Rat der EU ausreichend Unterstützung gewinnen könnte, um tatsächlich die Mittel zu kürzen.
Auf die Frage nach den erwarteten Briefen sagte ein hochrangiger polnischer Diplomat, den Beamten sei gesagt worden, dass sie „einen Brief“ erhalten würden, aber den Inhalt nicht preisgeben wollten, und betonte, dass dies kein Brief sein würde, der den Mechanismus formell auslösen würde. Die ungarische Regierung reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Rechtsstaatlichkeitsmechanismus ist nur eines von wenigen Instrumenten, die Brüssel zur Verfügung hat, um Warschau und Budapest finanziell unter Druck zu setzen. Die Kommission muss auch noch Milliarden an Mitteln zur Wiederherstellung der Pandemie für Polen und Ungarn bewilligen. Im Fall von Warschau hat das Berlaymont eine Reihe von Änderungen im Zusammenhang mit dem Justizsystem des Landes als Voraussetzung für den Zugang zu diesen Pandemiefonds gefordert. Auch das oberste Gericht der EU hat die polnische Regierung mit einer rekordhohen Geldstrafe von 1 Million Euro pro Tag verhängt, nachdem die Kommission Polen wegen seiner Bedenken verklagt hatte.