Viele Tiere verwenden bekanntermaßen Werkzeuge, aber ein Vogel namens Bruce könnte einer der genialsten nichtmenschlichen Werkzeugerfinder überhaupt sein: Er ist ein behinderter Papagei, der seine eigene Schnabelprothese entworfen und verwendet hat.
Bruce ist ein Kea, eine Papageienart, die nur in Neuseeland vorkommt. Er ist ungefähr 9 Jahre alt, und als Wildtierforscher ihn als Baby fanden, fehlte ihm sein Oberschnabel, wahrscheinlich weil er in einer Falle gefangen war, die für Ratten und andere invasive Säugetiere gemacht wurde, die das Land zu eliminieren versuchte. Dies ist eine schwere Behinderung, da Kea ihre dramatisch langen und gebogenen oberen Schnäbel benutzen, um ihre Federn zu putzen, um Parasiten loszuwerden und Schmutz und Dreck zu entfernen.
Doch Bruce hat eine Lösung gefunden: Er hat sich selbst beigebracht, Kieselsteine in der richtigen Größe aufzunehmen, zwischen Zunge und Unterschnabel zu halten und mit der Steinspitze durch sein Gefieder zu kämmen. Andere Tiere verwenden Werkzeuge, aber Bruces Erfindung seiner eigenen Prothese ist einzigartig.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am Freitag in der Fachzeitschrift Scientific Reports. Studien zum Tierverhalten sind knifflig – die Forscher müssen sorgfältige, objektive Beobachtungen machen und sich immer vor Verzerrungen hüten, die durch Anthropomorphisierung oder irrtümliche Zuschreibung menschlicher Eigenschaften an Tiere verursacht werden.
“Die Hauptkritik, die wir vor der Veröffentlichung erhalten haben, war: ‘Nun, diese Aktivität mit den Kieselsteinen war möglicherweise nur zufällig – Sie haben ihn gesehen, als er zufällig einen Kieselstein im Mund hatte'”, sagte Amalia PM Bastos, eine Tierkognitionsforscherin an der University of Auckland und Hauptautor der Studie. “Aber nein. Dies wurde viele Male wiederholt. Er lässt den Kiesel fallen, er geht und hebt ihn auf. Er will diesen Kieselstein. Wenn er sich nicht putzt, nimmt er keinen Kieselstein für etwas anderes auf.“
Dorothy M. Fragaszy, eine emeritierte Professorin für Psychologie an der University of Georgia, die viel über das Verhalten von Tieren veröffentlicht hat, aber mit Bruces Heldentaten nicht vertraut war, lobte die Studie als Modell für die Untersuchung des Werkzeuggebrauchs bei Tieren.
„Die sorgfältigen Analysen des Verhaltens in diesem Bericht lassen starke Schlussfolgerungen zu, dass das Verhalten flexibel, bewusst und eine unabhängige Entdeckung durch diese Person ist“, sagte sie.
Die Forscher haben sich sorgfältige Regeln auferlegt.
Zuerst stellten sie fest, dass Bruce nicht zufällig mit Kieselsteinen spielte: Wenn er einen Kieselstein aufhob, benutzte er ihn neun von zehn zum Putzen. Wenn er einen Kieselstein fallen ließ, holte er ihn in 95 Prozent der Fälle entweder zurück oder hob einen anderen auf ein und dann weiter putzen. Er nahm ständig Kieselsteine der gleichen Größe auf, anstatt zufällig Kieselsteine zu nehmen.
Keiner der anderen Keas in seiner Umgebung benutzte Kieselsteine zum Putzen, und wenn andere Vögel Steine manipulierten, pflückten sie Kieselsteine in zufälliger Größe. Bruces Absichten waren klar.
„Bruce hat nicht gesehen, dass das jemand getan hat“, sagte Frau Bastos. „Er hat es sich einfach selbst ausgedacht, was ziemlich cool ist. Wir hatten das Glück, dies zu beobachten. Wir können viel lernen, wenn wir etwas mehr darauf achten, was Tiere tun, sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft.“
Kea sind im Allgemeinen ziemlich intelligent, aber Frau Bastos sagte, dass Bruce eindeutig intelligenter war als andere Vögel, sehr leicht in ziemlich komplexen Aufgaben trainiert und zusätzlich seine eigenen Ideen entwickelt. Frau Bastos sagte, sie sei manchmal gefragt worden, warum sie Bruce keine Schnabelprothese zur Verfügung gestellt habe.
„Er braucht keinen“, antwortet sie immer. “Er ist in Ordnung mit seinen eigenen.”