Genau wie Ende Februar, als sie nach einer Festnahme am Moskauer Flughafen wegen Besitzes einer Vape-Kartusche von der Landkarte zu verschwinden schien, wissen wir nicht genau, wo Brittney Griner ist, nur dass sie nicht zu Hause ist. Als sie eine – selbst für russische Verhältnisse – schockierende neunjährige Haftstrafe antritt, sind ihr Gesundheitszustand und ihr Aufenthaltsort ein Rätsel. Wir wissen, dass sie in der IK-2-Strafkolonie in Mordowien ist, aber das ist nicht besonders hilfreich, da Mordowien als Russlands „Land der Gefängnisse“ bekannt ist. In dem verschneiten, sumpfigen Gebiet etwa 250 Meilen südöstlich von Moskau gibt es ungefähr zwei Dutzend riesige Gefängnisse. Ihre „Strafkolonie“ könnte eine davon sein.
Die Gefängnisse von Mordowien sind berüchtigt, und die Einheimischen sind schockiert darüber, dass jemand von Griners internationalem Ruhm dort festgehalten wird. Die Strafkolonie ist notorisch rassistisch und homophob, was Griners Schicksal ungewiss macht.
Weitere Details über das Leben in diesen Gefängnissen sind aufgetaucht, und sie sind erschreckend. Nadya Tolokonnikova von der Band/dem sozialen Aktionskollektiv Pussy Riot verbrachte zwei Jahre in Mordowien und sagte gegenüber MSNBC, dass es sich um ein Arbeitslager handelt, in dem von den Gefangenen erwartet wird, dass sie 16 Stunden am Tag arbeiten. „Schläge und Folter“ seien an der Tagesordnung, sagte sie. Eine medizinische Versorgung ist kaum vorhanden. Und, in einer schrecklichen Wendung, ist es ihre Aufgabe, Polizeiarmee- und Wachuniformen zu nähen, die buchstäblich die Kleidung ihrer Gefängniswärter stopfen. Internationale Beobachter haben keine Ahnung von Griners besonderen Bedingungen oder ob ihr Bett in ihren 1,80 m großen Rahmen passt.
Das ist natürlich erschreckend, da Mitglieder der WNBA-Familie versuchen, die Bedingungen, unter denen Griner lebt, zu signalisieren. Aber Griner glaubt laut ihrer Frau Cherelle, dass sie vergessen wird und dass sie, wenn sie einmal vergessen ist, weder für dieses Land noch für die Biden-Regierung Anlass zur Sorge geben wird. Ein populärer Aufruhr für Griners Rückkehr außerhalb der WNBA und NBA ist auch nicht wirklich aufgekommen, und die Gründe sind eklatant. Als langjähriger Bestseller-Sportschreiber John Feinstein getwittert, „Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich überrascht bin über den Mangel an Sympathie – und unverblümter Wut – gegenüber Brittney Griner. Sie hat ein Bagatelldelikt begangen und befindet sich in einer russischen Strafkolonie. Aber weil sie nicht weiß oder männlich oder hetero ist, ist es vielen Menschen egal oder sie sind glücklich. Traurig.”
Es ist mehr als traurig, dass Griner zu einem weiteren Totem des Kulturkriegs geworden ist, im Gegensatz zu einem zu Unrecht und zu Unrecht inhaftierten US-Bürger, dessen Freilassung allgemein gefordert werden sollte. Stattdessen wollen sowohl die Anti-Drogen-Law-and-Order-Menge als auch die rechtsgerichtete „Putin-Kult und russischer Autoritarismus“-Menge, dass sie aus keinem anderen erkennbaren Grund als ihrer Identität und Politik bestraft wird. Sie weisen darauf hin, dass Griner während der Nationalhymne protestierte und Hemden trug, um sich mit Breonna Taylor zu solidarisieren, die in Louisville, Kentucky, von der Polizei ermordet wurde. Weil Griner diese Rede übte, ist sie irgendwie nicht wirklich amerikanisch und irgendwie dieser Art von Bestrafung würdig. Trump hat Griner beleidigt, was seinen Dienern die Tür öffnet, dasselbe zu tun. Wie von vielen gesagt wurde, wenn dies Tom Brady oder Derek Jeter neun Jahre lang in einem Gefangenenlager wäre, würde die Empörung zu einem unheiligen Lärm werden. Oder wie Michael Eric Dyson betonte: „Diese schwarze Frau, wenn sie jemand anderes gewesen wäre – selbst eine heterosexuelle schwarze Frau hätte mehr Unterstützung erhalten als eine queere schwarze Frau mit einer schwarzen Frau.“
Außenminister Antony Blinken hat klargestellt, dass die offizielle Position der Biden-Administration lautet: „Russland hält Brittney zu Unrecht fest …. Ihre Freilassung ist unsere Priorität.“ Laut Blinken hat Russland nicht in gutem Glauben verhandelt und scheint sich darüber zu freuen, dass Griner über der Regierung baumelt. Genau aus diesem Grund müssen wir den Druck aufrechterhalten, Griner, Paul Whelan und alle im Ausland eingesperrten Gefangenen zu befreien. Das ist fast alles, was wir tun können – aber nicht ganz. Wir sollten Griners Notlage auch mit den barbarischen Gesetzen dieses Landes zum Cannabisbesitz in Verbindung bringen, die trotz der Verbreitung von legalisiertem Marihuana in einem Bundesstaat nach dem anderen immer noch Tausende hinter Gittern halten. Das sind Leute, die wie Griner es verdienen, dass ihre Strafen sofort aufgehoben werden. Wenn Biden einen solchen Plan ankündigte, würde ihm das ein noch stärkeres moralisches Bein geben, auf dem er die Freilassung von Griner fordern könnte. Er könnte dies nicht nur tun, um gegen Russlands korruptes Strafjustizsystem zu protestieren, sondern auch als Ergebnis der Reform unseres eigenen korrupten Strafjustizsystems. Eine solche Anstrengung würde Griners Namen in den Nachrichten halten und sie daran erinnern, dass sie nicht vergessen ist.