Das British Museum hat einen Mitarbeiter wegen des Verdachts der Plünderung von Juwelen aus einem Lagerraum entlassen und mit einer Überprüfung seiner Sicherheitspraktiken begonnen, gab das Museum am Mittwoch bekannt.
Der Arbeiter, der nicht namentlich genannt wurde, stahl oder beschädigte Gegenstände, darunter Goldschmuck und „Edelsteine aus Halbedelsteinen und Glas“ aus dem 15. Jahrhundert v. Chr. bis zum 19. Jahrhundert n. Chr., teilte das Museum in einer Pressemitteilung mit.
Die Londoner Polizei teilte in einer Erklärung mit, dass sie eine Untersuchung durchführe, dass es jedoch keine Festnahmen gegeben habe und dass die „Ermittlungen fortgesetzt“ würden.
Aufgrund der polizeilichen Ermittlungen wollte sich das Museum nicht zum Wert der vermissten Gegenstände äußern oder nähere Angaben dazu machen, sagte eine Museumssprecherin in einem Telefoninterview. Das Museum sagte, dass es sich bei den meisten Gegenständen um kleine Stücke handelte, die in einem Lagerraum aufbewahrt wurden. Keines davon sei kürzlich öffentlich ausgestellt worden, sagte das Museum und fügte hinzu, dass „sie hauptsächlich für akademische und Forschungszwecke aufbewahrt wurden“.
George Osborne, der Vorsitzende des Museums, sagte in der Pressemitteilung, dass das Museum nun daran arbeite, die Gegenstände zu bergen, und „alles Erforderliche tun werde, indem es in Sicherheit und Sammlungsunterlagen investiert, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert.“
„Es ist ein trauriger Tag für alle, die unser British Museum lieben, aber wir sind entschlossen, das Unrecht wiedergutzumachen und die Erfahrung zu nutzen, um ein stärkeres Museum aufzubauen“, sagte Osborne.
Die Diebstähle sind bei weitem nicht die ersten in der Londoner Einrichtung. Im Jahr 2017 gab das Museum bekannt, dass es sechs Jahre zuvor einen Cartier-Diamantring im Wert von fast einer Million Dollar verloren hatte. Im Jahr 2004 wurden während der Öffnungszeiten 15 chinesische Schmuckstücke gestohlen, während im Jahr 2002 ein 2.500 Jahre alter Kopf aus griechischem Marmor von einem Sockel gestohlen wurde.
Auch mehrere andere europäische Museen wurden kürzlich Opfer von Diebstählen. Im vergangenen Jahr stahlen Diebe einen Cache mit fast 500 antiken Goldmünzen aus dem Kelten- und Römermuseum im bayerischen Manching. Im Jahr 2019 führte ein Raubüberfall im Dresdner Grünen Gewölbe dazu, dass Juwelen im Wert von rund 100 Millionen Euro (etwa 108 Millionen US-Dollar) verloren gingen. Im Mai wurden fünf Männer wegen ihrer Beteiligung an diesem Raubüberfall verurteilt und ein Großteil des Schmucks wurde sichergestellt.
Christopher A. Marinello, ein Anwalt, der sich mit der Wiederbeschaffung gestohlener Kunst befasst, sagte in einem Telefoninterview, dass Diebstähle aus Museen weltweit „ein großes Problem“ seien und häufig das Personal betrafen. Dennoch fügte er hinzu: „Dass dies im British Museum passiert, ist äußerst peinlich und alarmierend.“