British Columbia kämpft dafür, die Ausbreitung der tödlichen „Zombie-Hirsch-Krankheit“ zu stoppen | Kanada

Die kanadische Provinz British Columbia hat eine Strategie zur Bekämpfung der Ausbreitung der Chronic Wasting Disease (CWD) veröffentlicht, da sich das Virus weiterhin in Nordamerika ausbreitet.

Beamte in der westlichsten Provinz ordneten diese Woche die Untersuchung aller auf der Straße getöteten Hirsche, Elche, Elche und Karibus an, nachdem Ende Januar zwei Fälle bestätigt wurden. Beide Fälle – bei einem Maultierhirsch und einem Weißwedelhirsch – wurden im Bezirk Kootenay gefunden. Die Provinz erließ außerdem Beschränkungen für die Verbringung und Entsorgung von Hirschen in der Region.

Die tödliche Krankheit wird durch fehlgefaltete Proteine, sogenannte Prionen, verursacht und betrifft Arten aus der Familie der Hirschartige. Es infiziert das Gehirn und das Nervensystem des Wirts und lässt die Hirsche sabbern, stolpern, lethargisch und mit ausdruckslosem Blick zurück, was manche dazu veranlasst, es „Zombie-Hirsch-Krankheit“ zu nennen. Die Provinz hat die Bewohner gebeten, krank erscheinende Hirsche sofort zu melden.

In Kanada wurde die Chronic Wasting Disease bereits bei gezüchteten Hirschpopulationen in Saskatchewan, Alberta und Quebec sowie bei Wildhirschen in Manitoba bestätigt. Nach Angaben der Canadian Food Inspection Agency wurde es auch bei drei wilden Elchen gefunden.

Doch ein kürzlich bestätigter Fall im Yellowstone-Nationalpark – der erste im berühmten Naturschutzgebiet – hat neue Bedenken hinsichtlich des potenziellen Risikos der Krankheit geweckt.

Experten sind sich weiterhin uneinig, ob CWD den Sprung auf den Menschen schaffen könnte, wie es vor fast vier Jahrzehnten bei der bovinen spongiformen Enzephalopathie – oder dem Rinderwahnsinn – der Fall war.

„Es gibt keine direkten Beweise dafür, dass die Krankheit auf Menschen übertragen werden kann, und es gab keine Fälle der Krankheit beim Menschen“, sagte die Provinz in ihrem Bulletin.

Aber Hermann Schätzl, stellvertretender Dekan für Forschung an der Veterinärfakultät der Universität Calgary, sagte, frühere Forschungen an Makaken deuteten darauf hin, dass eine Übertragung von CWD zwischen Primaten möglich sei. Die Forscher fütterten die Primaten mit infiziertem Gehirngewebe, um den langfristigen Verzehr von CWD-infiziertem Wildbret beim Menschen nachzuahmen.

„In unseren experimentellen Modellen ist es sehr wahrscheinlich, dass CWD Menschen infizieren kann. Ist das schon einmal passiert? Es gibt keine positiven Beweise dafür, dass ein Mensch diese Prionenkrankheit durch den Verzehr von Wildbret hatte“, sagte er dem Guardian.

„Aber wird es in Zukunft passieren? Sehr wahrscheinlich, ja.“

Schätzl sagte, die schnelle Ausbreitung des Virus in Nordamerika und Skandinavien – und die Wahrscheinlichkeit, dass das Virus im Laufe der Zeit immer variabler werde – sollten Anlass zur Sorge geben.

„Wenn eine chronische Auszehrungskrankheit auf den Menschen übergeht, kann sie dann von Mensch zu Mensch übertragen werden? Das ist das Worst-Case-Szenario: Es kommt zu einer Übertragung, ein bisschen wie bei der Vogelgrippe [transmitting between] Menschen oder wie Covid, das den Sprung zum Menschen schafft.“

Er sagte, dass Untersuchungen an Makaken, die absichtlich mit CWD infiziert wurden, mehr Anzeichen des Virus im Rückenmark als im Zentralnervensystem gefunden hätten. „Die Sache ist, dass dort niemand wirklich hinschaut. Das ist also eine Frage: Wenn wir an den typischen Orten danach suchen würden, würden wir es dann sehen? Das glaube ich nicht. Ich vermute, dass es eher wie eine atypische Krankheit aussehen würde.“

Schätzl sagt, die lange Inkubationszeit von Prionenkrankheiten bedeute, dass, wenn ein Mensch jetzt infiziert wäre, „wahrscheinlich nichts zu sehen wäre und es viele, viele Jahre dauern würde, bis es sichtbar wäre – und das ist ein Problem“.