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Gesprochen von künstlicher Intelligenz.
LONDON – Eine Ministerin der britischen Regierung hat sich entschuldigt, nachdem POLITICO herausgefunden hatte, dass sie die Räumlichkeiten des Unterhauses genutzt hatte, um ein privates Abendessen für eine Unternehmensgruppe auszurichten, die Geld an ihre örtliche Partei spendet – ohne ihre finanziellen Verbindungen anzugeben.
Energieministerin Amanda Solloway sponserte die Veranstaltung im Juni letzten Jahres im Namen von Businessfore, einem „nicht eingetragenen Verein“ mit Verbindungen zu einer städtischen Versicherungsgesellschaft. Nur sechs Monate zuvor hatte Businessfore ihrer lokalen konservativen Gruppierung 15.000 Pfund gespendet.
Die Regeln des Unterhauses besagen, dass von Abgeordneten, die von Steuerzahlern finanzierte Einrichtungen nutzen, erwartet wird, dass sie alle bestehenden finanziellen Verbindungen zu den Gruppen, die sie beherbergen, offenlegen und solche Ereignisse im Voraus dem Normenwächter des Parlaments melden.
Doch während Solloway die Spende in das Register der Interessen der Abgeordneten aufnahm, belegen Parlamentsunterlagen, dass sie den Zusammenhang damals nicht hervorhob, als sie sich bereit erklärte, das Abendessen für Businessfore auf dem Westminster-Anwesen auszurichten.
Auf eine Reihe von Fragen von POLITICO antwortete Solloway – zum Zeitpunkt der Veranstaltung Wirtschaftsminister und jetzt sowohl Energieminister als auch Regierungsvertreter mit der Aufgabe, die Partei durchzusetzen –: „Vielen Dank, dass Sie uns auf diesen Verwaltungsfehler hingewiesen haben.“ Ich bin gerade dabei, dies zu untersuchen und die Akte zu berichtigen.
„Die Veranstaltung sollte mehr Frauen dazu ermutigen, sich für Politik zu interessieren und eine Networking-Veranstaltung durchzuführen.“
Sie fügte hinzu: „Ich entschuldige mich aufrichtig, es gab keinen absichtlichen Versuch, die Akte in die Irre zu führen.“
Aber die Vorsitzende der Labour-Partei, Anneliese Dodds, antwortete: „Regeln für Spenden gibt es aus einem bestimmten Grund. Es ist nicht gut genug, dass hochrangige Konservative einfach „vergessen“, Tausende von Pfund an Spenden anzugeben, wenn sie etwas organisieren, das sehr nach privilegiertem Zugang zu Ministern aussieht.“
Die Veranstaltung bestand aus einem Empfang und einem Essen, bei dem die Teilnehmer Gelegenheit hatten, Abgeordnete und Kollegen sowie die damalige Arbeits- und Rentenministerin Thérèse Coffey zu treffen.
Solloway – dessen örtliche Partei im Januar dieses Jahres weitere 20.000 Pfund an Spenden von Businessfore erhielt – wurde abgebildet, als er vor den Teilnehmern der Veranstaltung sprach, zusammen mit der damaligen Wirtschaftsministerin Kelly Tolhurst, deren örtliche Partei ebenfalls Spenden von der Gruppe erhalten hat.
Tolhurst, die die Veranstaltung nicht gesponsert hat und sagte, alle ihre Spenden seien korrekt registriert worden, sagte, die Veranstaltung sei eine „Networking“-Gelegenheit für Frauen in der Geschäftswelt, um Interesse an Politik zu wecken.
‘Undurchsichtig’
Laut der britischen Wahlkommission hat Businessfore seit 2016 über 180.000 Pfund an die Konservative Partei gespendet. Aufgrund seines Status als „nicht eingetragener Verein“ ist er jedoch nicht verpflichtet, die Herkunft seiner Mittel anzugeben oder seine Konten zu veröffentlichen.
Daten der Wahlkommission – die grundlegende Informationen über nicht eingetragene Vereine auflistet, die in einem einzigen Jahr mehr als 25.000 Pfund gespendet haben – zeigen, dass die Versicherungsgesellschaft Kerry London Limited als registrierte Adresse für Businessfore fungiert.
Kerry London hat zuvor an die Konservativen gespendet und ist in den Unterlagen des Unterhauses auch als Sponsor des Businessfore-Dinners aufgeführt. Kerry London antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf Fragen zu seiner Beziehung zu Businessfore. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass eines der beiden Unternehmen gegen Regeln verstoßen hat.
Transparenzgruppen haben gewarnt, dass die Nutzung von nicht eingetragenen Vereinen die Kontrolle von Spenden, die in die britische Politik fließen, erschwert.
Daniel Beizsely, Forschungsberater bei Spotlight on Corruption, sagte, Abgeordnete sollten bei der Offenlegung ihrer Verbindungen „rigoros“ sein, sonst riskierten sie, „den Ruf des Parlaments zu untergraben und das Vertrauen der Öffentlichkeit in Politiker weiter zu untergraben“.
Er fügte hinzu: „Dies ist besonders wichtig, wenn Kandidaten von undurchsichtigen nicht rechtsfähigen Vereinen finanziert werden, die von Expertengremien als potenzielle Anlaufstelle für ausländische Spenden identifiziert wurden.“