Ein britischer Bauer, der „verblüfft“ war, nachdem er gesehen hatte, wie „grün“ Tomaten in einem marokkanischen Gewächshaus waren, sagte, er wisse, was zu einem weit verbreiteten Mangel an Obst und Gemüse in Supermärkten in ganz Großbritannien geführt habe. Steve Cornwell, der Salat an Ketten wie Aldi, Asda und Cooperative liefert, versuchte, Supermärkte vor der drohenden Krise zu warnen.
Fünf Supermärkte – Lidl, Asda, Aldi, Morrisons und Tesco – haben begonnen, ihr Obst und Gemüse zu rationieren, wodurch die Anzahl der einzelnen Kunden begrenzt wird, da die Vorräte kritisch zur Neige gehen.
Herr Cornwell sagte dem Spiegel: „Ich war verblüfft. Alles war grün. In jedem anderen Jahr würde man es voller bunter Früchte sehen. Man kann keine grünen Tomaten ernten.
„Du pflückest sie, wenn sie Farbe verlieren, und ich konnte sehen, dass sie Wochen davon entfernt waren. Ich wusste, dass wir ein großes Problem hatten.“
Die Situation war die gleiche in Südeuropa, wo Steve und seine Frau Morna im Winter alles von Gurken bis Paprika beziehen.
In diesem Jahr wurde die Ernte jedoch von ungewöhnlich hohen Temperaturen heimgesucht, gefolgt von einem plötzlichen Kälteeinbruch, der die Ernte im Chaos zurückließ.
Herr Cornwell erklärte: „Normalerweise kann man den Temperaturen in Spanien, Griechenland, Kreta und Marokko vertrauen. Zwischen 12 °C und 15 °C nachts und 20 °C tagsüber. Aber als ich dort war, waren sie über Nacht so niedrig wie 4 °C. Die meisten Ernten haben sich nicht gefärbt.”
Er fügte hinzu, dass das warme Wetter von Oktober bis Dezember dazu führt, dass die Pflanzen schneller reifen – was bedeutet, dass sie früher geerntet werden müssen.
Das bedeutete, dass der größte Teil der Winterernte bereits verbraucht war, als die Temperatur sank. Das kalte Wetter machte es schwierig, die Zahlen zu ermitteln – mit Schnee in Spanien und dem sich kaum bewegenden Quecksilber in Marokko, was dazu führte, dass Bienen, die normalerweise die Tomatenpflanzen bestäuben würden, in ihren Kästen blieben.
Der Bauer fügte hinzu: “In 50 Jahren im Geschäft war es das Schlimmste, was ich je erlebt habe.”
Das British Retail Consortium (BRC) stimmte zu, dass die Ernten durch “schwierige Wetterbedingungen” beeinträchtigt worden seien. Der Direktor für Lebensmittel und Nachhaltigkeit, Andrew Opie, fügte hinzu, Supermärkte seien „in der Lage, Probleme in der Lieferkette zu bewältigen und arbeiten mit den Landwirten zusammen, um sicherzustellen, dass die Kunden auf eine breite Palette frischer Produkte zugreifen können“.
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Aber Steve behauptet, er habe versucht, die Supermärkte zu warnen, und sie wollten nicht hören. Er behauptete, dass sie ihm jetzt Preise anbieten, von denen sie zuvor sagten, dass sie nicht möglich seien. Der Bauer fügte hinzu, dass ihre Weigerung, seine Warnungen zu beachten, teilweise dazu führte, dass die Produkte stattdessen in europäischen Supermarktregalen landeten.
Die Schwierigkeit für britische Supermärkte erstreckt sich auch auf ihre mangelnde Bereitschaft, die Preise zu verschieben, wie Morna erklärt: „In Europa legen Supermärkte die Preise wöchentlich fest, wenn der Markt also knapp ist, zahlen sie die höheren Preise. Aber britische Supermärkte bestehen immer noch darauf, einen Preis festzulegen für die ganze Saison und zögern dann, sie zu erhöhen, so dass ihnen am Ende die Produkte entgehen.”
Der Brexit sei auch ein Faktor, sagten die Landwirte, aufgrund zusätzlicher Zollzahlungen auf Exporte in das Vereinigte Königreich, über die sich die Erzeuger für den Rest der EU keine Sorgen machen müssten.
Aber auch die steigenden Gaspreise haben die Situation für die Erzeuger nicht verbessert. Jack Ward, CEO der British Growers Association, sagte gegenüber EuroNews: „Im vergangenen Herbst gab es zahlreiche Gespräche innerhalb der Branche über die steigenden Produktionskosten mit höheren Energiepreisen und Inputkosten. Die Erzeuger nahmen hier in Großbritannien und anderen Teilen der Ansicht Stellung Nordeuropa, dass sie die Feldfrüchte nicht anbauen würden, wenn ihnen kein angemessener Ertrag garantiert werden könnte.”
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Dies galt auch für Steve und Morna, die sagten, dass die Kosten für den Betrieb von Gaskesseln zum Heizen ihrer vier Gurkengärtnereien seit letztem Jahr um das Dreifache gestiegen sind.
Dies führte dazu, dass sie in diesem Jahr einen Monat später pflanzten, um Kosten zu sparen – und als Ergebnis ist immer noch keine Spur von Gurken an ihren Pflanzen.
Simon sagt: „Früher haben wir in der zweiten Januarwoche gepflanzt, das war ein Wagnis, das wir eingehen konnten, da die Energiekosten günstiger waren. Aber dieses Jahr konnten wir es nicht riskieren. Alles ist gestiegen, Transportkosten, Diesel, Verpackung. Es ist einfach unhaltbar geworden, es sei denn, Sie erhalten eine Erhöhung Ihrer Werte.”
Es wird vorhergesagt, dass es noch ein paar Wochen dauern wird, bis die Situation gelöst ist – obwohl Herr Ward warnte: „Es hängt davon ab, wie stark die Ernte beeinträchtigt wurde. Schlechtes Wetter zur falschen Zeit kann ziemlich katastrophal sein.“