LONDON – Die britische Datenaufsichtsbehörde sagte am Dienstag, sie habe eine formelle Untersuchung zu den Vorwürfen eingeleitet, dass Gesundheitsminister private E-Mail-Adressen verwendet haben, um Regierungsgeschäfte abzuwickeln.
Elizabeth Denham, die Informationsbeauftragte des Vereinigten Königreichs, sagte in einem Blog-Beitrag, dass Berichte über Minister und hochrangige Beamte, die private Korrespondenzkanäle wie private E-Mail-Konten nutzen, um sensible offizielle Geschäfte zu tätigen, „besorgniserregend“ seien.
Die Sunday Times behauptete letzten Monat, dass der ehemalige Gesundheitsminister Matt Hancock, der zurückgetreten war, nachdem Bilder von ihm veröffentlicht wurden, in denen er unter Verstoß gegen die Regeln der sozialen Distanzierung einen Berater küsste, unter Verstoß gegen die Richtlinien der Regierung routinemäßig ein privates Konto verwendet hatte.
Seitdem sind weitere Vorwürfe aufgetaucht, dass die derzeitigen Gesundheitsminister James Bethell und Helen Whately auch private E-Mail-Konten für Regierungsgeschäfte genutzt haben. Bethell hat zugegeben, ein privates Konto für die Arbeit zu verwenden, bestand jedoch darauf, dass er nichts falsch gemacht hat.
Denham räumte ein, dass die Nutzung privater Korrespondenzkanäle an sich nicht gegen die Regeln der Informationsfreiheit oder des Datenschutzes verstoße, sagte jedoch, sie sei besorgt, dass Informationen in privaten E-Mail-Konten oder Messaging-Diensten „vergessen, übersehen, automatisch gelöscht oder anderweitig nicht verfügbar sind, wenn eine Informationsanfrage wird später gestellt.”
Wenn festgestellt wird, dass Minister Informationen absichtlich vernichtet, verändert oder verborgen haben, nachdem sie gemäß dem Informationsfreiheitsgesetz angefordert wurden, könnten sie strafrechtlich verfolgt werden.
“Die Rolle der Transparenz als grundlegender Bestandteil der Demokratie war noch nie so klar wie in den letzten 18 Monaten”, schrieb Denham. „Regierungsentscheidungen über öffentliche Gesundheit und bürgerliche Freiheiten, darüber, wohin wir reisen können und wen wir sehen können, über Impfstoffe und Tests, über die Unterstützung und Umgestaltung der Wirtschaft – all diese Entscheidungen werden im Namen der Gesellschaft von den Mächtigen getroffen.“
Denham hat dem Department of Health and Social Care (DHSC) Informationsmitteilungen zugestellt, um Beweise für ihre Untersuchung zu sichern, mit der festgestellt werden soll, ob private Korrespondenzkanäle verwendet wurden und ob deren Nutzung zu Verstößen gegen die Informationsfreiheit oder Datenschutzgesetze geführt hat.
Ein Sprecher der Abteilung sagte der Sunday Times zuvor: „Alle DHSC-Minister verstehen die Regeln für die persönliche E-Mail-Nutzung und führen Regierungsgeschäfte nur über ihre E-Mail-Adressen der Abteilung durch.“