Die Zukunft von Raketenstarts aus britischem Boden ist in Frage gestellt, nachdem der gescheiterte erste Versuch das langwierige Lizenzierungsverfahren offengelegt hat, das mit einer Abwanderung von Unternehmen droht. Obwohl Großbritannien im Januar als erstes europäisches Land einen Raketenstart von seinem Heimatboden aus versuchte, haben Industrievertreter gewarnt, dass europäische Konkurrenten die Nase vorn haben könnten.
Der allererste Satellit des britischen Start-ups Space Forge, der in Wales gebaut und entworfen wurde, befand sich an Bord der LauncherOne-Rakete von Virgin Orbit, als er eine „Anomalie“ erlitt, die die historische Mission ruinierte.
Von dem gesamten Prozess bitter enttäuscht und frustriert, wird der nächste Satellit von SpaceForge nun stattdessen aus den USA in die Umlaufbahn geschickt.
Aber für das kleine in Cardiff ansässige Unternehmen war es das langwierige und fehlerhafte Lizenzierungsverfahren der britischen Raumfahrtbehörde – der Civil Aviation Authority (CAA) – und nicht das technische Versagen der Rakete von Virgin, das sie von einem weiteren britischen Start abschreckte.
SpaceForge warnte davor, dass der Regulierungsprozess ernsthaft reformiert werden muss, da das Vereinigte Königreich sonst riskiert, dass mehr Unternehmen ihre Startoperationen anderswo durchführen, beispielsweise in den USA oder Portugal. Es kommt nach wiederholten Verzögerungen beim Starttermin von Virgin Orbit aufgrund des „lethargischen“ Lizenzrahmens Großbritanniens.
Obwohl die Entscheidung, an einem anderen Ort zu starten, hauptsächlich auf Lizenzprobleme zurückgeführt wurde, war der gescheiterte Start dennoch eindeutig ein Schlag für das Unternehmen.
Bei einer Anhörung des Wissenschafts- und Technologieausschusses sagte Joshua Western, CEO von Space Forge: „Der nicht erfolgreiche Start bedeutet, dass wir beim Einsatz unserer Technologie sechs Monate hinter unseren Konkurrenten zurückbleiben. „
Ein ursprünglich festgelegter Starttermin im Sommer kam jedoch erst am 9. Januar 2023 zustande, was für das Unternehmen kostspielig war.
Herr Western sagte, sein Unternehmen habe „alle Register gezogen, um für den ursprünglichen Juli-Zeitplan bereit zu sein“. Er sagte, es gebe „Lücken zwischen den Engagements“ mit der Aufsichtsbehörde und fügte hinzu, dass seine Firma und wahrscheinlich andere unter den Verzögerungen litten.
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Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Alle Unternehmen sagen, dass der Lizenzrahmen sehr lethargisch ist und sie erwägen, woanders Geschäfte zu machen. Der CAA müssen Fragen gestellt werden. Ich habe ihnen gesagt, sie sollen sich zusammenreißen und es zwei Jahre lang regeln.
„Das Problem, das wir hatten, war, dass die Lizenzierung sehr unverhältnismäßig war. Das Problem sind nicht die Raumhäfen oder die Regierungseinrichtungen, die wir geschaffen und aktiviert haben.
„Es ist die Lizenzierung, die aus sekundären Rechtsvorschriften entstanden ist, die CAA selbst hatte mehr als nur eine harte Hand bei der Nachstellung. Es wurde ohne Kontrolle im Lockdown gemacht, weil niemand da war … Das ist nichts Neues, ich bin nicht schockiert über das, was ich heute gehört habe.“
Während Space Forge darauf hinwies, dass Großbritannien nicht unbedingt Startkapazitäten benötigt, um die Stärke seiner aufkeimenden Raumfahrtindustrie zu stärken, sagte Herr Morris, dass ein Raketenstartplatz in Großbritannien der Wirtschaft garantiert einen enormen Schub verleihen würde.
Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Es ist einfach von Vorteil, wenn wir unsere eigenen Spediteure haben, weil wir sie intern behalten und mehr Geld für das Finanzministerium verdienen können.“
Er fügte hinzu, dass Großbritannien auch einige der Probleme der Industrie besser angehen könnte, indem es einen eigenen Minister mit einem Auftrag ernenne, der sich allein der Raumfahrt widmet.
Herr Morris fuhr fort: „Derzeit 20 Milliarden Pfund wert, bin ich absolut sicher, dass Sie das in 12 Monaten verdoppeln würden, wenn wir einen engagierten Weltraumminister hätten, der den Stier bei den Hörnern packt … Es gibt nicht viele im Parlament, die das verstehen. Wir haben derzeit vier (Minister), aber die Realität ist, dass der Weltraum zu einem so komplizierten Thema geworden ist, dass es jemanden braucht, der es regelt.“
Die Abgeordneten, die den CAA in der Anhörung des Ausschusses befragten, brachten die Besorgnis über die Lizenzverzögerungen, die Unsicherheit über die Verordnung und die Besorgnis über Doppelarbeit und Personalmangel an die Aufsichtsbehörde. Es wurde auch gefragt, warum Empfehlungen nicht aufgegriffen wurden.
Es kam, nachdem Dan Hart, CEO von Virgin Orbit, seine Überraschung über den langwierigen Lizenzierungsprozess ankündigte, der das Aufwärmen von Informationen und andere Formalitäten beinhaltete, die es bei den Dutzenden anderer Starts, die es in den USA durchgeführt hat, noch nie erlebt hat.
Die CAA antwortete mit der Behauptung, sie habe versucht, ihre Rolle in einer florierenden Weltraumumgebung zu spielen, indem sie die ihr erteilten Gesetze in Kraft setzte. Es fügte hinzu, dass es seine Pflicht sei, dafür zu sorgen, dass auf sichere Weise gehandelt wird, und dass es gemäß den eigenen spezifischen Anforderungen des Vereinigten Königreichs handeln muss.
Express.co.uk wendet sich für weitere Kommentare an die CAA.