Britische Touristen eilten am Wochenende darum, Portugal zu verlassen, um eine am Dienstag festgelegte Frist für eine neue Quarantäne einzuhalten, die von der britischen Regierung für diejenigen, die aus Portugal wegen Bedenken hinsichtlich einer gefährlichen Virusvariante zurückkehren, verhängt wurde.
Großbritannien hatte kürzlich Portugal, eines der beliebtesten Reiseziele für britische Touristen, und 12 weitere Länder und Gebiete mit geringer Coronavirus-Fallzahl auf eine „grüne Liste“ gesetzt, damit Besucher aus Großbritannien eine Quarantänezeit nach ihrer Rückkehr von diesen Orten vermeiden können.
Briten, die von einem miserablen Winter und einer viermonatigen nationalen Sperrung ermüdet waren, hatten gerade begonnen, nach Portugal zu strömen, weil die meisten anderen Orte auf der grünen Liste entweder keine Touristen akzeptierten oder noch keine bevorzugten Reiseziele waren. Der Prozess umfasste immer noch mehrere Formulare und PCR-Virustests, deren Kosten Hunderte von Dollar betragen können.
Die Entscheidung am Donnerstag, die Beschränkungen wieder einzuführen, wurde von britischen Reiseveranstaltern und Oppositionspolitikern heftig kritisiert. Die Regierung verteidigte den Schritt jedoch als Gesundheitsschutzanforderung, um Großbritannien bei der Bekämpfung einer neuen Coronavirus-Variante zu unterstützen, die erstmals in Indien entdeckt wurde und jetzt als Delta-Variante bekannt ist.
Großbritanniens Änderung der Reiseregeln für Portugal veranlasste Tausende britischer Touristen, für die Umbuchung von vorzeitigen Rückflügen extra zu zahlen. British Airways und andere Fluggesellschaften haben ihre Flugkapazitäten erweitert, um sie nach Hause zu bringen.
Als britische Touristen am Sonntag früh zum Flughafen in Faro aufbrachen, einem wichtigen Tourismuszentrum in Portugals südlicher Algarve-Region, erstreckte sich die Linie dort nach Berichten britischer Zeitungen weit außerhalb des Terminals.
Die jüngste Quarantäne-Entscheidung kam weniger als eine Woche, nachdem Tausende englischer Fußballfans Porto im Norden Portugals besucht hatten, um das Finale der Champions League ohne Quarantänebeschränkungen zu sehen.
Der Schritt britischer Beamter erfolgt, da die Fälle in Großbritannien im Allgemeinen niedrig bleiben, obwohl Beamte daran gearbeitet haben, den Anstieg der Delta-Variante einzudämmen. Laut einer Datenbank der New York Times sind die täglichen Fälle gegenüber dem Durchschnitt vor zwei Wochen um 89 Prozent gestiegen, während die Todesfälle um 49 Prozent zugenommen haben.
Dr. Charles Chiu, Virologe an der University of California, San Francisco, sagte, dass der schnelle Anstieg der jetzt als Delta bekannten Variante, die erstmals in Indien identifiziert wurde, in Großbritannien zeige, wie unberechenbar das Virus gewesen sei. „Ich beneide die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens nicht, die diese Entscheidungen treffen müssen, weil ich wirklich glaube, dass niemand viel weiß“, sagte er.
Dr. Chiu, der als erster Wissenschaftler die Variante in Kalifornien entdeckte, die heute als Epsilon bekannt ist, sagte, die Schlüsselfrage, mit der sich Wissenschaftler bezüglich der Delta-Variante konfrontiert sehen, sei, wie viel Bedrohung sie für ungeimpfte oder nur teilweise geimpfte Menschen darstellt.
Dies ist insbesondere in Großbritannien relevant, wo sich die Gesundheitsbehörden frühzeitig dafür entschieden haben, so viele Menschen wie möglich zu impfen, indem sie nur die erste Dosis eines Zwei-Dosen-Impfstoffs verabreichten. Etwa 60 Prozent der Briten haben mindestens eine Dosis erhalten, aber nur 40 Prozent sind vollständig geimpft.
„Leider ist das die Art von Situation, in der Sie sich Sorgen über Überspannungen oder Ausbrüche machen“, sagte Dr. Chiu.
Da sich die Delta-Variante in ganz Europa ausbreitet und neue Varianten auftauchen, erwartet Dr. Chiu, dass er weiterhin neue Einschränkungen und Sperren sehen wird, wenn die Gesundheitsbehörden auf aufkommende Bedrohungen reagieren. „Es weist wirklich darauf hin, wie wichtig es ist, so viele Menschen wie möglich – weltweit – impfen zu lassen“, sagte er.